Prevenire la difterite con i vaccini.

Gli esperti ritengono che il rischio di un'epidemia di difterite sia dovuto alle lacune esistenti nella copertura vaccinale.

Nel villaggio di Pha Khao, comune di Pha Danh, distretto di Ky Son, provincia di Nghe An , è stato registrato un decesso a causa della difterite; si tratta del primo caso nella località da molti anni.

Gli esperti ritengono che il rischio di un'epidemia di difterite sia dovuto alle lacune esistenti nella copertura vaccinale.

Inoltre, nel distretto di Hiep Hoa, provincia di Bac Giang, è stato registrato un caso della malattia a causa dello stretto contatto con il caso deceduto a Nghe An.

Considerata la recente trasmissione comunitaria della difterite dopo un periodo senza focolai, la popolazione è preoccupata per il rischio di diffusione di questa malattia, difficile da diagnosticare e potenzialmente fatale.

In precedenza, alla fine del 2023, si erano verificati nuovi focolai di difterite nelle province di Ha Giang, Dien Bien e Thai Nguyen, con decine di casi.

Per spiegare i recenti focolai sporadici di difterite in Vietnam, dopo un lungo periodo di rarità, gli esperti ipotizzano che il patogeno della difterite sia ancora presente nella comunità, ma ciò sia dovuto agli elevati tassi di vaccinazione registrati negli anni precedenti, anche nelle zone montuose.

Tuttavia, negli ultimi anni, soprattutto durante la pandemia di Covid-19, la carenza di vaccini ha portato a una diminuzione dei tassi di vaccinazione e molte persone non sono riuscite a vaccinarsi durante l'epidemia.

In particolare, di recente molte famiglie hanno trascurato di vaccinare i propri figli, e alcune tendono addirittura a non vaccinarli affatto; pertanto, la diffusione di agenti patogeni può facilmente portare a focolai epidemici. Di conseguenza, si sono verificati focolai epidemici di recente, sparsi in varie località.

In merito ai recenti focolai di difterite nelle zone montuose, si ipotizza che queste aree presentino spesso bassi tassi di vaccinazione, soprattutto nelle regioni remote e difficilmente accessibili.

Anche la consegna dei vaccini tramite la catena del freddo è difficile; inoltre, le persone che lavorano nei campi e in montagna hanno un accesso limitato all'assistenza sanitaria , il che si traduce in una bassa copertura vaccinale in queste aree, aumentando la probabilità di focolai epidemici.

La difterite è prevenibile con un vaccino e la protezione dall'infezione può essere ottenuta attraverso l'isolamento individuale e l'aumento dei tassi di vaccinazione.

Considerata l'attuale situazione di focolai sporadici di difterite, è necessario che le autorità locali aumentino i tassi di vaccinazione e supportino il sistema sanitario preventivo nelle aree in cui sono stati segnalati casi, al fine di colmare le lacune vaccinali. Questo perché, anche se in passato i tassi di vaccinazione erano elevati, l'efficacia della barriera immunitaria può diminuire nel tempo.

L'aspetto fondamentale è che, se i bambini sono ben vaccinati e hanno un'immunità sufficiente, è meno probabile che la malattia si ripresenti. Per quanto riguarda la vaccinazione contro la difterite in caso di epidemie, gli esperti suggeriscono di vaccinare i bambini nelle aree in cui si sono verificati focolai o nelle famiglie in cui sono stati confermati casi.

I bambini devono ricevere tutte le vaccinazioni necessarie (difterite-pertosse-tetano, DTP) secondo il programma di immunizzazione. Gli adulti devono sottoporsi a una dose di richiamo del vaccino antidifterico ogni 10 anni per rafforzare la propria immunità.

In Vietnam, grazie alla strategia di vaccinazione contro difterite, pertosse e tetano (DPT) nell'ambito del Programma di Immunizzazione Ampliato, in vigore dal 1981, l'incidenza della difterite è diminuita drasticamente negli anni 2010.

Il vaccino contro la difterite è raccomandato per tutti i bambini piccoli, con tre dosi a 2, 3 e 4 mesi di età e una dose di richiamo a 18 mesi. I bambini di età compresa tra 4 e 6 anni possono ricevere una dose di richiamo del vaccino quadrivalente contro difterite, pertosse, tetano e poliomielite.

Ai bambini piccoli, agli adulti e alle donne prima o durante la gravidanza (tra la 27a e la 35a settimana di gestazione), può essere somministrata una dose di richiamo del vaccino contro difterite, pertosse e tetano, seguita da un richiamo ogni 10 anni per mantenere una protezione anticorpale a lungo termine contro il batterio della difterite.

Sia i bambini che gli adulti che ricevono tutte le vaccinazioni raccomandate secondo il calendario previsto possono proteggersi dalla difterite.

Ciò significa che le persone vaccinate contro la difterite non corrono il rischio di contrarre la malattia. Gli adulti necessitano di una sola dose e, se possibile, si raccomanda una dose di richiamo per potenziare l'immunità anticorpale.

La difterite appartiene al gruppo B (malattie infettive pericolose con potenziale di rapida trasmissione e morte) nella legge sulla prevenzione e il controllo delle malattie infettive.

La difterite è una malattia infettiva acuta ed epidemica, trasmessa principalmente attraverso le vie respiratorie, causata dal bacillo della difterite (Corynebacterium diphtheriae).

La malattia si trasmette principalmente per via respiratoria tramite il contatto con le goccioline emesse da una persona infetta quando tossisce o starnutisce. Inoltre, può essere trasmessa indirettamente attraverso il contatto con oggetti contaminati da secrezioni nasali e faringee di una persona infetta. L'infezione può verificarsi anche tramite il contatto con lesioni cutanee causate dalla difterite.

La malattia può manifestarsi a qualsiasi età, ma il 70% dei casi si verifica in bambini di età inferiore ai 15 anni non vaccinati. Anche con il trattamento, il tasso di mortalità raggiunge il 5-10%.

Se non trattata tempestivamente, la difterite può causare numerose e pericolose complicazioni, note come difterite maligna. Le complicazioni più comuni sono quelle cardiache (solitamente miocardite e disturbi della conduzione cardiaca) e quelle neurologiche, che possono causare paralisi. Inoltre, possono verificarsi anche complicazioni a carico di reni, fegato, ghiandole surrenali, ecc.

La forma più comune di difterite è l'infezione delle vie respiratorie (naso, gola, laringe, trachea), con il 70% dei casi rappresentato dalla difterite faringea. Altre sedi di infezione includono la difterite cutanea e la difterite oculare.

Nella difterite faringea, dopo un periodo di incubazione di 2-5 giorni, i pazienti iniziano a manifestare sintomi quali febbre lieve di 37,5-38 gradi Celsius, mal di gola, fastidio e rinorrea, che può contenere tracce di sangue. L'esame della gola può rivelare un leggero arrossamento della gola e delle tonsille con lievi macchie bianche; possono essere palpabili linfonodi cervicali piccoli, mobili e indolori.

Dopo circa 3 giorni, la malattia entra nella fase conclamata con i sintomi più tipici: febbre che sale a 38-38,5 gradi Celsius, deglutizione dolorosa, pallore cutaneo, estrema stanchezza, rinorrea abbondante, secrezione nasale biancastra o purulenta; l'esame della gola rivela pseudomembrane diffuse su una o entrambe le tonsille, che possono ricoprire l'ugola e il palato molle; linfonodi ingrossati e dolenti nel collo, con collo taurino che è segno di un caso grave.

La presenza diffusa di pseudomembrane può causare respiro sibilante, ostruzione delle vie aeree e insufficienza respiratoria, persino la morte se non trattata tempestivamente. Se diagnosticata e trattata precocemente, la pseudomembrana si risolve rapidamente (1-3 giorni), la febbre del paziente si abbassa e la guarigione avviene gradualmente dopo 2-3 settimane.

Se non trattata tempestivamente, la difterite può causare numerose e pericolose complicazioni, note come difterite maligna. Le complicazioni più comuni sono quelle cardiache (solitamente miocardite e disturbi della conduzione cardiaca) e quelle neurologiche (che possono causare paralisi). Inoltre, possono verificarsi anche complicazioni a carico di reni, fegato e ghiandole surrenali.

La difterite deve essere diagnosticata e trattata precocemente per evitare complicazioni e decesso. Il trattamento principale per la difterite è il siero antitossina difterica (SAD), che deve essere somministrato il prima possibile per neutralizzare la tossina difterica circolante nel sangue (è più efficace entro le prime 48 ore).

Inoltre, gli antibiotici (di solito penicillina ed eritromicina) vengono utilizzati anche per inibire la crescita e la produzione di tossine da parte dei batteri e ridurre la diffusione dell'infezione.

Vengono utilizzate anche altre terapie di combinazione, come i corticosteroidi, la gestione delle vie aeree, la gestione cardiovascolare e il supporto nutrizionale.

Tutti i pazienti con sospetta difterite devono essere ricoverati in ospedale per isolamento, monitoraggio, diagnosi e trattamento. L'abitazione del paziente, le attrezzature della stanza, gli effetti personali e gli indumenti devono essere disinfettati e sterilizzati. È fondamentale lavarsi accuratamente le mani con sapone o con una soluzione disinfettante.

Per prevenire la malattia, oltre alla vaccinazione, è necessario garantire igiene e sicurezza nell'allevamento e nella macellazione del bestiame per evitare la trasmissione all'uomo; consumare cibi cotti e bere acqua bollita, utilizzare pollame proveniente da fonti affidabili, non mangiare pollame malato o morto e lavarsi le mani con il sapone dopo la macellazione e la lavorazione del pollame.

Nelle aree in cui sono stati segnalati casi, i medici raccomandano che tutti i pazienti sospettati di avere la difterite vengano ricoverati in ospedale per isolamento, monitoraggio, diagnosi e trattamento.

La casa del paziente, le attrezzature della sua stanza, gli effetti personali e gli indumenti devono essere disinfettati e sterilizzati. È fondamentale lavarsi accuratamente le mani con sapone o con una soluzione disinfettante. Le persone che sono state a contatto con pazienti affetti da difterite devono ricevere una profilassi antibiotica.