Sopravvivere al virus Nipah: conseguenze e traumi che durano tutta la vita.

Anni dopo la devastante epidemia di Nipah che ha causato centinaia di vittime in Malesia, i sopravvissuti si ritrovano con disabilità permanenti e la malattia non è stata debellata, anzi continua a ripresentarsi.

Báo Tuổi Trẻ•28/01/2026

Sopravvivere al virus Nipah: conseguenze e traumi che durano tutta la vita - Foto 1.

Virus Nipah: l'incubo non è ancora finito - Foto: AFP

Dal primo caso registrato in Malesia nel 1998, il virus Nipah ha causato frequenti epidemie nell'Asia meridionale con tassi di mortalità molto elevati. La recente epidemia nel Bengala Occidentale (India) rappresenta l'ultimo segnale d'allarme su questa malattia mortale trasmessa dai pipistrelli della frutta.

È importante sottolineare che al momento non esiste una cura specifica né un vaccino per questa malattia.

Trasmissione dai suini all'uomo

Secondo Newsweek , il primo focolaio di Nipah identificato nell'uomo ha avuto origine da maiali infetti che hanno diffuso la malattia agli allevatori di suini.

Il virus si è diffuso rapidamente in tre stati malesi (Negeri Sembilan, Perak e Selangor), causando 265 casi di encefalite acuta, una grave complicazione che provoca forte gonfiore e danni al cervello.

L'encefalite da Nipah in genere provoca sintomi come confusione, sonnolenza, convulsioni e i pazienti possono cadere in coma entro 24-48 ore.

Sopravvivere al virus Nipah: conseguenze e traumi che durano tutta la vita - Foto 2.

Immagini di maiali abbattuti sono state pubblicate su un giornale malese - Foto: TELEGRAPH

Secondo il Telegraph , in risposta all'emergenza, l'esercito malese fu mobilitato per abbattere quasi un milione di maiali al fine di prevenire la diffusione della malattia. Le carcasse furono raccolte e frettolosamente seppellite in fosse, lasciando un ricordo inquietante per la popolazione locale.

"Emanavano un odore terribile. Il villaggio si è trasformato in un deserto, quasi nessuno è rimasto. Era un inferno", ha ricordato Hoon Keong Goh, che ha perso 4.000 maiali durante l'epidemia.

Nel 1999, il villaggio di Sungai Nipah (nello stato di Sembilan, in Nigeria) divenne l'epicentro di un'epidemia che causò la morte di 105 persone, ne infettò 160 e distrusse un'industria zootecnica multimiliardaria.

Molte famiglie hanno due o tre membri infetti, con casi di decesso e alcuni sopravvissuti che entrano in stato vegetativo.

Inizialmente, il virus Nipah fu diagnosticato erroneamente come encefalite giapponese, il che portò a campagne di controllo delle zanzare che si rivelarono inefficaci.

Solo nel marzo del 1999 gli scienziati identificarono questo virus come completamente nuovo e particolarmente pericoloso, trasmesso dagli animali all'uomo, e successivamente gli fu dato il nome di virus Nipah.

Oltre alla Malesia, anche Singapore ha segnalato 11 casi di infezione e un decesso dovuti al contatto tra i lavoratori di un mattatoio e suini importati portatori dell'agente patogeno.

Fascia Nipah in Asia

Dall'epidemia iniziale, sono stati segnalati più di 10 altri focolai di Nipah in Bangladesh, India e Filippine, aree che rientrano nell'areale della grande specie di pipistrello Pteropus, serbatoio naturale del virus.

Il Bangladesh è stato il Paese più colpito, con 18 focolai dal 2001, per un totale di 347 contagi e 249 decessi.

La maggior parte dei focolai si verifica in inverno e si ritiene sia collegata alla pratica della raccolta della linfa delle palme da dattero. I pipistrelli infetti dal virus possono contaminare la linfa leccando i tronchi degli alberi, defecando o morendo nei contenitori di raccolta.

Nipah - Foto 3.

Persone che raccolgono la linfa delle palme da dattero in Bangladesh - Foto: BSS

In India, i focolai sono stati più frammentari, con quattro cluster registrati, per un totale di 106 contagi e 72 decessi.

L'epidemia più grave si è verificata in Kerala nel 2018, con un tasso di mortalità che ha raggiunto il 91%. Gli studi dimostrano che i ceppi virali presenti in Bangladesh e in India tendono a causare una sindrome da distress respiratorio acuto più grave.

Nelle Filippine si era già registrata un'epidemia nel 2014, con 17 casi e 9 decessi. Oltre alla trasmissione da uomo a uomo, gli esperti hanno anche scoperto un collegamento tra la malattia e la macellazione e il consumo di carne di cavallo, una caratteristica distintiva rispetto alle epidemie precedenti.

cicatrici che non guariscono

Sopravvivere al virus Nipah: conseguenze e traumi che durano tutta la vita - Foto 4.

Il signor Kong Chong Wong ha subito danni alla vista dopo aver contratto il virus Nipah - Foto: JACK TAYLOR

Nonostante sopravvivano, molti pazienti affetti da Nipah rimangono con disabilità permanenti. Hoon Keong Goh, che ha contratto la malattia all'età di 27 anni, ora convive con l'epilessia a causa di un danno cerebrale.

"La malattia mi ha cambiato completamente la vita", ha detto. "Ma continuo a pensare di essere più fortunato di molte altre persone."

Circa il 20% delle persone che sopravvivono all'infezione da Nipah manifesta sequele neurologiche a lungo termine, come disturbi convulsivi, cambiamenti di personalità o deficit cognitivi.

Ancor più preoccupante è il fatto che il virus può rimanere latente nell'organismo e riattivarsi anni dopo. Sono stati segnalati diversi casi di encefalite a insorgenza ritardata, anche a distanza di oltre un decennio dall'infezione virale.

Per Kong Chong Wong, un allevatore di maiali che ha perso la madre e la sorella durante l'epidemia del 1999, il virus ha lasciato conseguenze permanenti sulla vista.

"Vedo una cosa come se fosse doppia. Non oso guidare e riesco a scrivere solo molto lentamente", ha raccontato.

Oggi, il villaggio di Sungai Nipah non presenta più allevamenti di suini densamente popolati, sostituiti da piantagioni di palma da olio. L'allevamento di suini rimane comunque vietato.

Tuttavia, i sopravvissuti come il signor Goh credono che il mondo non debba dimenticare il Nipah, un agente patogeno mortale che rimane una minaccia in agguato e potrebbe ripresentarsi in qualsiasi momento.

XUAN THAO

Fonte: https://tuoitre.vn/song-sot-sau-nipah-di-chung-va-am-anh-suat-doi-2026012816461809.htm