Prediligendo il contante, i giapponesi faticano ad affrontare la trasformazione digitale.

Ryuichi Ueki, proprietario di un ristorante a Tokyo, accetta solo contanti e rifiuta qualsiasi cliente che utilizzi carte di credito o app di pagamento.

Come molti altri piccoli imprenditori, Ueki, proprietario del ristorante di noodle Asahi ad Asakusa, il centro storico di Tokyo, non voleva pagare le commissioni delle carte di credito né perdere tempo a imparare a usare piattaforme di pagamento digitali come Apple Pay o LINE Pay .

"Alcuni clienti vengono a mangiare e vogliono pagare con carta di credito, dicendo di non avere contanti. In questi casi, chiedo loro di andare al bancomat vicino al ristorante per prelevare denaro", ha detto Ueki, erede del ristorante, aperto dal 1914.

Ryuichi Ueki posa davanti al suo negozio di noodle, che risale al 1914, a Tokyo. Foto: Al Jazeera.

Nonostante la popolarità odierna dei pagamenti senza contanti, Ueki non è disposto a cambiare.

"Non è necessario, perché mi trovo bene così", ha detto, spiegando che tutto funziona ancora come ha sempre fatto il negozio di noodle della sua famiglia "fin dai vecchi tempi". "Potrà sembrare strano, ma non ho mai pensato di cambiare."

Il pensiero di Ueki è diffuso in Giappone. Secondo i dati del Ministero dell'Economia , del Commercio e dell'Industria, i pagamenti senza contanti in Giappone sono più che raddoppiati nell'ultimo decennio, raggiungendo il 36% nel 2022, ma sono ancora molto indietro rispetto ai paesi sviluppati della regione come la Corea del Sud o Singapore, dove la maggior parte delle persone effettua transazioni senza contanti.

La cultura del contante in Giappone è uno dei tanti esempi della stagnazione di questa nazione dell'Asia orientale nell'economia digitale. Sebbene il Giappone sia all'avanguardia mondiale in settori ad alta tecnologia come la robotica, sotto molti altri aspetti la terza economia mondiale rimane ancorata al passato.

Molti servizi governativi giapponesi non sono ancora disponibili online, costringendo i cittadini a compilare i moduli manualmente o a recarsi di persona presso gli uffici governativi locali. Molti uffici utilizzano ancora il fax anziché la posta elettronica, mentre il tradizionale timbro "hanko" è preferito alle firme elettroniche.

L'Agenzia giapponese per la trasformazione digitale, responsabile della guida del processo di digitalizzazione del Paese, stima che 1.900 procedure interagenzie si basino ancora su tecnologie di archiviazione obsolete come CD e persino floppy disk.

Durante la pandemia di Covid-19, un funzionario locale di Yamaguchi ha inviato dei floppy disk contenenti i dati dei residenti a una banca locale per trasferire i fondi di soccorso. Un errore in questa procedura ha fatto sì che un residente ricevesse un importo errato di 46,3 milioni di yen (331.000 dollari USA) in aiuti.

Nell'ultima classifica globale sulla competitività digitale pubblicata dall'Institute for Management Development, il Giappone si è classificato al 29° posto su 63 economie, dietro a Singapore, Corea del Sud, Hong Kong, Taiwan e Cina continentale.

Martin Schulz, capo economista politico presso l'azienda informatica Fujitsu, afferma che la dipendenza del Giappone da sistemi obsoleti deriva in parte dal suo successo passato nell'utilizzo di queste tecnologie per raggiungere uno status di eccellenza mondiale.

"Sebbene la sostituzione degli orologi meccanici con orologi digitali nelle metropolitane sia del tutto fattibile, comporterebbe costi di conversione enormi senza offrire alcun vantaggio aggiuntivo significativo", ha affermato Schulz, che è anche consulente del governo giapponese.

Il governo giapponese ha da tempo riconosciuto la necessità di affrontare il ritardo del Paese nella trasformazione digitale, che rischia di compromettere gli sforzi volti ad aumentare la produttività e a rilanciare la sua economia da 4.900 miliardi di dollari.

Nel suo rapporto del 2018, il Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria ha avvertito che il Giappone si trovava di fronte a un "baratro digitale", una situazione in cui le imprese che non avessero adottato sistemi digitali avrebbero rischiato di perdere 86,1 miliardi di dollari all'anno dopo il 2025.

Il Primo Ministro giapponese Fumio Kishida si è impegnato ad accelerare il processo di trasformazione digitale, stanziando 42 miliardi di dollari per migliorare le infrastrutture digitali nelle aree in cui la carenza di manodopera dovuta all'invecchiamento della popolazione si fa sempre più evidente.

Ha inoltre nominato Taro Kono ministro responsabile della trasformazione digitale, un uomo che aveva dichiarato guerra ai floppy disk e che una volta si era preso gioco del suo fax difettoso, nonostante il Giappone fosse una "società altamente avanzata".

Taro Kono, ministro giapponese responsabile della trasformazione digitale. Foto: Reuters

Per il Giappone, la pandemia di Covid-19 è stata un campanello d'allarme. Secondo Schulz, mentre molti altri Paesi hanno visto la pandemia come un'opportunità per esplorare nuove forme di business grazie alle piattaforme online, il Giappone ha scoperto di aver solo "gettato le basi" per l'era digitale.

"Prima le persone preferivano gli incontri di persona, ma la situazione è cambiata durante la pandemia, con un mutamento di mentalità che ha portato a pensare: 'Sappiamo di essere piuttosto indietro, ma ora faremo un balzo in avanti nella trasformazione digitale, ottenendo così grandi vantaggi e cambiando le regole del gioco'", ha affermato Schulz.

Ma l'invecchiamento della popolazione giapponese suggerisce che la trasformazione digitale del Paese potrebbe rivelarsi una sfida ardua. Dopo anni di bassi tassi di natalità, il governo giapponese prevede una carenza di 450.000 lavoratori nel settore IT e delle telecomunicazioni entro il 2030.

Anche la rigidità del sistema amministrativo giapponese contribuisce a rallentare questo processo. In un articolo pubblicato lo scorso anno in occasione del primo anniversario dell'Ufficio per la Trasformazione Digitale, lo Yomiuri Shimbun ha riportato che i lavori dell'agenzia erano "bloccati" a causa della mancanza di collaborazione da parte di altri dipartimenti. Tra questi, il Ministero della Giustizia e gli enti locali, che si sono opposti al piano di adozione di un sistema di governance algoritmico basato sul cloud entro il 2025.

Ueki, proprietario di un ristorante di noodle a Tokyo, afferma che molti giapponesi sono combattuti tra il mantenimento dello status quo e la ricerca del cambiamento.

"Dato che a scuola ci hanno insegnato a rispettare le regole, credo che abbiamo ancora la mentalità di non dover fare nulla che possa portare a degli errori", ha detto Ueki.

"Mi ritengo fortunato ad aver mantenuto questo atteggiamento", ha aggiunto. "Sono soddisfatto dell'attuale situazione economica e della mia vita quotidiana; mi sento molto a mio agio."

Hong Hanh (secondo Al Jazeera )

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