L'essenza del mercato del tè di Thai Nguyen

Si dice che per comprendere l'anima di Thai Nguyen non basti cercare le infinite distese di lussureggianti colline di tè, ma si debba anche avventurarsi nella nebbia per vivere l'esperienza del mercato del tè. Venite a scoprire che ogni mercato del tè non è semplicemente un luogo di compravendita, ma un luogo dove l'aroma del tè si fonde con il calore umano, dove ogni storia e ogni stretta di mano sono intrise dell'affetto di questa terra conosciuta come la "Terra del tè più famoso".

Báo Thái Nguyên•03/07/2025

Al mattino presto, mentre la città dormiva ancora, abbiamo lasciato il paese e viaggiato lungo le lussureggianti colline verdi delle piantagioni di tè fino alla regione montuosa di La Bang, per visitare il mercato del tè locale. Arrivati al mercato del tè di La Bang al crepuscolo, potevamo già sentire il mormorio delle persone che parlavano e il fruscio delle bustine di tè che venivano trasportate.

Da ogni direzione, passi si levavano dalle montagne nebbiose, alcuni con cesti, altri con il tè, dirigendosi silenziosamente verso il mercato, con le spalle bagnate dalla rugiada notturna. I loro volti mostravano ancora i segni della sonnolenza, ma i loro occhi brillavano di speranza per un mercato del tè prospero, con vendite rapide e buoni prezzi.

Con l'alba, il mercato si riempì gradualmente. Verso le 6:30 del mattino, era già molto frequentato. Grandi sacchi di tè, spessi quanto un braccio, venivano portati al mercato. Il tè, nella sua forma semplice e rustica, veniva accuratamente avvolto in un telo di iuta dagli abitanti del luogo.

Trovano un posto al mercato, aprono con maestria il sacchetto, rivelando germogli di tè nero lucidi e strettamente attorcigliati. E un fragrante aroma di riso giovane si diffonde nell'aria, in attesa che i clienti arrivino a scegliere i loro acquisti.

Il signor Van Trong Nhiem scelse un posto al centro della bancarella del tè. Vedendoci, sorrise raggiante, tenendo con una mano una bustina di tè per evitare di rovesciarla e sventolandosi con un cartello di cartone nell'altra, come se cercasse deliberatamente di convogliare il profumo fragrante verso i nostri nasi, poi ci salutò rapidamente:

- Compra del tè, cara, il tè Long Vân, coltivato biologicamente in casa, ecco perché è così puro!

Come a voler consolidare ulteriormente la sua reputazione, ha continuato: "La mia famiglia possiede oltre mezzo ettaro di piantagioni di tè, dove coltiviamo e lavoriamo tutto, dalla A alla Z. Vengo qui a vendere in ogni mercato e, se il tè non è di qualità, basta venire al mercato e trovarmi per restituirlo!"

Lì vicino, alcune donne custodivano le loro bustine di tè, chiacchierando animatamente della stagione del raccolto. Vedendo una sconosciuta al mercato che guardava il tè, la signora Hoang Thi Luyen disse con entusiasmo: "Compratene un po' prima che il mercato chiuda. Il mercato apre solo la mattina presto e si svuota gradualmente intorno alle otto."

Secondo la signora Luyen, pur abitando lontano, porta sempre il suo tè al mercato di La Bang per venderlo perché lì c'è più gente e più acquirenti. Per ogni giorno di mercato, prepara la merce il giorno prima, caricandola sul suo carretto, in modo da potersi svegliare alle 4 del mattino seguente e portarla al mercato per venderla. Ogni giorno di mercato vende quasi 100 chilogrammi di tè essiccato.

Da La Bang, abbiamo proseguito il nostro viaggio verso altri mercati del tè per esplorare i sapori e le tradizioni di ogni regione. Una tappa obbligata era il mercato di Phuc Xuan, un centro commerciale per le famose comunità produttrici di tè di Tan Cuong, Hong Thai e Phuc Xuan. Qui abbiamo incontrato la signora Nguyen Thi Nhung, una commerciante, che ci ha detto: "Questo mercato ha un tipo di tè speciale; quando si sfregano le foglie a mano, emettono un leggero 'crack', come schegge di ceramica che si scontrano, e sprigionano un fragrante aroma di riso giovane, dando vita a un infuso davvero squisito."

Durante la nostra piacevole visita al mercato del tè, ci siamo anche diretti con calma verso la zona di Trai Cai, nella comune di Minh Lap, un luogo un tempo immortalato nel proverbio di Thai Nguyen : "Tè di Cai, ragazze di Hich" (riferendosi alla specialità del tè Trai Cai e alle belle ragazze della città di Hich, nell'ex distretto di Dong Hy).

Questo mercato è stato fondato oltre trent'anni fa e offre tè provenienti da regioni specializzate nella coltivazione del tè, come la comune di Minh Lap, nella provincia di Hoa Binh, la città di Song Cau (distretto di Dong Hy) e Tuc Tranh e Phu Do (distretto di Phu Luong). È anche il mercato del tè con il maggior numero di sessioni (12) al mese, con le sessioni principali il 10 e il 15.

Al mercato del tè, la maggior parte delle persone sono intenditori con una vasta esperienza nella selezione del tè, quindi è raro che il tè di seconda scelta venga venduto a prezzi da prima scelta. I clienti si aggirano per il mercato, esaminando le bustine di tè, e se un tè in particolare li piace, ne prendono un pizzico, lo stendono sul palmo della mano per sentirne la consistenza, lo ammirano visivamente e ne annusano l'aroma. Solo quando sono soddisfatti decidono di prepararlo. Vedendoci scegliere meticolosamente il tè, il signor Nguyen Van Dong del comune di La Bang ha detto: "Come il vino, come il tè", come si può classificare un tè senza assaggiarlo direttamente?

Pertanto, in ogni angolo del mercato del tè di Thai Nguyen, troverete tavolini di legno, alcuni piccoli set di tazze e thermos di acqua bollente. Gli intenditori di tè qui non usano teiere, ma solo due piccole tazze capovolte. Un pizzico di tè viene messo in ogni tazza, si versa acqua bollente, si copre la tazza per circa venti secondi e poi si versa il liquido.

Osservando il colore limpido, giallo-verde, del tè, percependo il delicato aroma di riso tostato e assaggiandone un piccolo sorso, gli intenditori possono capire di che tipo di tè si tratta, come è stato coltivato, se è pronto e quindi decidere se ordinarlo.

A seconda della qualità e della varietà, il tè ha prezzi diversi. La scelta del tè dipende anche dal gusto personale: il tè Long Vân è sempre una scelta popolare e ha un prezzo più elevato perché ha un aroma intenso e un colore verde brillante. Il tè Bát Tiên, pur avendo un colore rosso chiaro, ha un aroma dolce che ricorda il riso glutinoso. Anche i tè ibridi come F1 e Tri777 sono facilmente distinguibili, ognuno con il suo sapore unico. I clienti sono i giudici più obiettivi della qualità di un prodotto.

La signora Bui Thi Huyen, del comune di Minh Lap (ex distretto di Dong Hy), ha condiviso la sua esperienza nella scelta di un buon tè: "Per essere considerato di alta qualità, il tè deve possedere cinque qualità: colore, aroma, profumo, sapore e spirito. Per questo motivo, chi acquista il tè lo seleziona con molta cura e i venditori sono più disponibili ad accontentare le richieste dei clienti."

Il mercato del tè è principalmente destinato ai grossisti, quindi la maggior parte del tè venduto è ancora costituito da foglie di tè essiccate, grezze e non lavorate. Per ottenere l'aroma e il sapore ottimali, il tè deve essere tostato su un tamburo rotante, setacciato, ventilato e aromatizzato. Per i clienti al dettaglio, soprattutto i turisti che visitano il mercato del tè, i venditori li indirizzano verso un impianto vicino che aggiunge aromi, confeziona sottovuoto e imbusta a seconda delle loro esigenze.

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Senza bisogno di pubblicità massiccia, in ogni mercato del tè di Thai Nguyen i venditori esercitano la loro professione con integrità, con le proprie mani e con il cuore dei produttori di tè. Gli acquirenti possono scegliere liberamente, contrattare e non sentirsi sotto pressione.

Al mercato del tè di Trai Cai, prima delle 7 del mattino, abbiamo visto che la signora Pham Thi Nga (una commerciante del comune di Vo Tranh, ex distretto di Phu Luong) aveva già acquistato diverse centinaia di chilogrammi di tè, caricandoli su un piccolo camioncino parcheggiato all'ingresso del mercato. Ci ha spiegato: "Il tè di questa regione ha un sapore ricco e fragrante, quindi non ho bisogno di essere schizzinosa. Compro qualsiasi tè con foglie piccole e uniformi che, una volta infuse, producano un tè verde chiaro dall'aroma gradevole, dal gusto leggermente amaro che si addolcisce gradualmente". Ha poi concluso l'affare con una stretta di mano decisa al venditore.

Il mercato del tè non è solo un importante canale di vendita per il tè Thai Nguyen, ma anche uno spazio culturale. Le persone vengono al mercato non solo per comprare e vendere, ma anche per socializzare e condividere esperienze tra appassionati di tè e produttori. Anche chi passeggia senza acquistare nulla può scegliere liberamente il tè da preparare e gustare. I venditori sono allegri e cordiali, anche se non hanno ancora concluso una vendita.

Attraverso il mercato, i coltivatori di tè hanno l'opportunità di incontrarsi, scambiarsi esperienze sulla preparazione del terreno, la selezione dei semi e la potatura, e condividere volentieri preziosi segreti di coltivazione che non sono riportati in alcun libro. Inoltre, i coltivatori di tè possono incontrare i commercianti e comprendere le esigenze del mercato. Venditori e acquirenti si incontrano davanti a una tazza di tè e a una piacevole conversazione, e l'atmosfera vivace si diffonde in tutto il mercato.

Lasciavamo ogni mercato del tè senza mai dimenticare di portare con noi qualche piccolo pacchetto, ma nei nostri cuori portavamo a casa un intero regno di ricordi. Ogni mercato ci riportava alla mente le figure di madri e sorelle che portavano il tè nella nebbia del mattino, le sincere strette di mano e l'affettuosa campagna, dove l'aroma del tè non solo si dissolveva nell'acqua, ma permeava la terra, le persone e la semplice vita dei contadini da generazioni.