La Cina accelera la corsa alla Luna, puntando a un allunaggio entro il 2030.

Il percorso di esplorazione lunare della Cina è caratterizzato dalla serie di missioni Chang'e, in particolare dall'accesso e dallo studio del lato nascosto della Luna, fino ad allora inesplorato.

Per quasi due decenni, la Cina ha sviluppato progressivamente il suo programma di esplorazione lunare con una chiara tabella di marcia, dalla mappatura e l'atterraggio fino all'accesso al lato nascosto della Luna, ovvero la parte della superficie non direttamente osservabile dalla Terra.

Queste missioni non solo ampliano le conoscenze scientifiche , ma rappresentano anche un significativo passo avanti nelle capacità spaziali della nazione.

La sonda Yutu-2, parte della missione cinese Chang'e-4 , esplora il lato nascosto della Luna. (Foto: CNSA)

Cartografia e preparazione tecnologica

Le basi per l'esplorazione lunare cinese furono gettate nel 2007 con la missione Chang'e-1. Si trattava del primo orbiter cinese, incaricato di mappare l'intera superficie lunare e raccogliere dati topografici.

Secondo ABC News , la missione ha fornito immagini relativamente dettagliate, aiutando la Cina a costruire un database iniziale per le fasi successive.

Nel 2010, la Cina ha lanciato la missione Chang'e-2, in grado di acquisire immagini ad alta risoluzione, consentendo l'identificazione precisa di potenziali siti di atterraggio. I dati raccolti da Chang'e-2 hanno svolto un ruolo cruciale nella selezione delle aree operative per le missioni successive.

Nel 2013, la Cina ha effettuato con successo il suo primo allunaggio morbido con la missione Chang'e-3, posizionando il rover Yutu (Coniglio di Giada) sulla superficie lunare.

Questo evento ha reso la Cina il terzo paese al mondo a raggiungere tale traguardo, dopo l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti. Il successo di Chang'e-3 dimostra le capacità di controllo di precisione nell'ambiente spaziale e apre la strada a missioni più complesse da parte dell'industria spaziale cinese.

Avvicinandosi alla zona buia

Il lato nascosto della Luna non è in realtà sempre buio; si tratta della regione che non è mai rivolta verso la Terra. Questo rende le comunicazioni dirette con le sonde spaziali una sfida notevole.

Per risolvere questo problema, la Cina ha lanciato nel 2018 il satellite di ritrasmissione Queqiao (Ponte della Gazza). Questo satellite funge da ponte, consentendo la trasmissione del segnale tra la Terra e le sonde operative sul lato nascosto della Luna. Questa soluzione è considerata un fattore chiave per la realizzazione della prossima missione, Chang'e-4.

Il lancio del razzo Lunga Marcia 3B con a bordo il satellite Chang'e-4 è avvenuto il 7 dicembre 2018 presso il Centro di lancio satellitare di Xichang, nella Cina sudoccidentale (Foto: CASC).

Nel gennaio 2019, Chang'e-4 è atterrata con successo nel cratere Von Kármán, situato nel bacino Polo Sud-Aitken, una delle regioni più antiche della Luna. Questo ha segnato la prima volta nella storia dell'umanità che una sonda spaziale ha effettuato un atterraggio morbido sul lato nascosto della Luna.

Dopo l'atterraggio, il rover Yutu-2 è stato dispiegato e ha iniziato la sua ricognizione geologica. A differenza delle aree precedentemente studiate nella zona chiara, la zona scura presentava un terreno più complesso ed era meno interessata dall'attività vulcanica.

I dati inviati suggeriscono che il suolo e le rocce di quest'area potrebbero contenere materiale proveniente dal mantello, la parte più interna della Luna. Ciò fornisce agli scienziati ulteriori indizi sulla struttura interna e sulla storia di formazione di questo corpo celeste.

Inoltre, Chang'e-4 ha condotto anche esperimenti biologici, in cui semi di piante sono stati collocati in un ambiente sigillato. Alcuni semi sono germogliati, segnando la prima volta che gli esseri umani hanno condotto esperimenti biologici sulla superficie lunare, sebbene le condizioni estreme abbiano impedito loro di sopravvivere a lungo.

Ampliare la ricerca, raccogliere esemplari.

In seguito al successo di Chang'e-4, la Cina ha continuato a portare avanti il ​​suo programma di esplorazione. Nel 2020, la missione Chang'e-5 ha riportato sulla Terra campioni di suolo e roccia dalla Luna, segnando la prima volta in oltre 40 anni dai tempi del programma Apollo statunitense.

Immagine del modulo lunare Chang'e-6 sul lato nascosto della Luna. (Foto: CNSA)

La successiva importante svolta arrivò nel 2024 con Chang'e-6. Questa missione non solo atterrò sulla Luna, ma raccolse anche campioni dal lato nascosto della Luna e li riportò sulla Terra per l'analisi.

Secondo il Guardian , è la prima volta che campioni provenienti dal lato nascosto della Luna vengono riportati sulla Terra, aprendo opportunità senza precedenti per lo studio diretto.

Le analisi preliminari suggeriscono che la parte interna del lato oscuro abbia una temperatura significativamente inferiore rispetto al lato illuminato. Secondo Reuters , questa scoperta rafforza l'ipotesi che i due emisferi lunari presentino differenze sostanziali nella struttura e nella storia evolutiva.

Un modulo contenente campioni provenienti dal lato nascosto della Luna è atterrato nella prateria di Siziwang, nella Regione Autonoma della Mongolia Interna, in Cina, il 25 giugno 2024 (Foto: Agenzia di stampa Xinhua).

L'ambizione di atterrare sulla Luna

Secondo CGTN , in seguito al successo di Chang'e-6, la Cina ha inserito la missione Chang'e-7 nel suo programma. Il lancio della sonda è previsto per quest'anno con l'obiettivo di cercare risorse idriche al Polo Sud della Luna.

Secondo Tang Yuhua, vice capo progettista della missione Chang'e-7, una scoperta di successo potrebbe ridurre significativamente i costi e i tempi di trasporto dell'acqua dalla Terra alla Luna. Ciò sarebbe vantaggioso per la creazione di una base lunare e per l'avvio di operazioni a lungo termine, seguite dall'esplorazione di Marte e dello spazio profondo.

Wu Weiren, il capo progettista del programma cinese di esplorazione lunare, ha rivelato che Chang'e-7 è solo una parte della quarta fase della missione lunare cinese.

Questa missione, insieme a Chang'e-8, costituirà il modello di base per la Stazione Internazionale di Ricerca Scientifica Lunare, il cui completamento è previsto entro il 2030.

"Prima del 2030, i cinesi metteranno sicuramente piede sulla Luna; questo non è un problema", ha affermato il signor Wu.

Hoa Vu (Secondo ABC News, CGTN, Reuters)

Fonte: https://vtcnews.vn/trung-quoc-tang-toc-cuoc-dua-mat-trang-muc-tieu-do-bo-truoc-2030-ar1010843.html