Perché gli squali si immobilizzano quando vengono capovolti sul dorso?

Squalo - Foto 1.

Gli squali diventano immobili, "rigidi", quando si tocca il loro muso e li si capovolge - Foto: Bunjywunjy

Uno squalo sano nuota, ma se lo si capovolge, smette completamente di muoversi, respirando lentamente, come in uno stato ipnotico, secondo Joel Gayford, dottorando in ecologia marina presso la James Cook University (Australia).

Questa condizione, che gli scienziati chiamano "immobilità tonica", non solo fa perdere agli squali la capacità di muoversi, ma riduce anche i riflessi sensoriali, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e la sensibilità al dolore.

Non solo quando vengono capovolti, gli squali entrano in uno stato di "immobilità tonica" anche quando viene stimolato il loro muso, dove sono concentrati molti recettori elettrici.

Grazie a questo fenomeno, gli scienziati possono applicare dispositivi di localizzazione agli squali in modo sicuro e con il minimo stress per l'animale. Dopo la procedura, lo squalo viene rigirato e ritorna rapidamente al suo stato normale.

La domanda è: perché gli squali hanno sviluppato questa caratteristica? Si tratta di un meccanismo di difesa o di un retaggio dell'evoluzione?

Alcune teorie suggeriscono che si tratti di un meccanismo di difesa passivo, simile a come i serpenti fingono la morte o le formiche di fuoco "recitano" quando si sentono minacciate. Durante l'accoppiamento, gli squali maschi tentano anche di capovolgere le femmine per accoppiarsi, e anche la femmina entra in questo stato, il che suggerisce che possa essere correlato al comportamento riproduttivo.

Tuttavia, l'ipotesi difensiva non convince tutti gli scienziati. "È improbabile che rimanere immobili spaventi un predatore", ha osservato Gayford. Anzi, le orche assassine spesso sfruttano questa caratteristica per ribaltare gli squali e divorarli più facilmente.

Uno studio pubblicato nel 2025 sulla rivista Reviews in Fish Biology and Fisheries ha inoltre avanzato un'ipotesi controversa: questo stato potrebbe non avere alcuno scopo, essendo semplicemente un residuo dell'evoluzione, e molte specie di squali avrebbero perso questa capacità di risposta nel corso del tempo.

"Abbiamo scoperto che l'immobilità tonica è scomparsa indipendentemente più volte nel corso della storia evolutiva di squali e razze", ha spiegato Gayford. Ciò suggerisce che potrebbe non essere più necessaria nel loro habitat attuale.

Attualmente, la scienza non ha ancora fornito una risposta definitiva riguardo al vero ruolo dell'immobilità tonica. Sono state avanzate molte ipotesi, ma nessuna è stata ancora completamente verificata.

"Stiamo solo iniziando a comprendere questo strano fenomeno", ha affermato la ricercatrice Jillian Morris di Sharks4Kids (un'organizzazione statunitense dedicata alla conservazione degli squali). "Ci sono ancora molti misteri da svelare sugli squali, uno degli abitanti più antichi dell'oceano."

Gli squali non sono gli unici animali a soffrire di "immobilità tonica". Anche molti altri animali si bloccano involontariamente in determinate condizioni, tra cui conigli, polli, uccelli, coccodrilli, aragoste e serpenti.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/vi-sao-ca-map-hoa-da-khi-bi-lat-ngua-bung-20250722160800502.htm