Perché Google vuole liberare 32 milioni di zanzare nell'ambiente?

Il programma Debug di Google mira a utilizzare la tecnologia e l'intelligenza artificiale per controllare le zanzare portatrici di malattie. Tuttavia, il piano di rilasciare fino a 32 milioni di zanzare sterili in California e Florida necessita ancora dell'approvazione delle autorità di regolamentazione statunitensi.

Un'immagine mostra una zanzara adulta all'interno di un contenitore presso la "fabbrica di zanzare" della Verily Life Sciences LLC a San Francisco, California, nel 2018. Foto: Bloomberg/Getty Images

Google sta portando avanti un ambizioso progetto di salute pubblica, proponendo al governo degli Stati Uniti di autorizzare il rilascio di decine di milioni di zanzare maschio sterili in California e Florida per ridurre il numero di zanzare portatrici di malattie pericolose.

Secondo i documenti attualmente al vaglio dell'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti (EPA), il colosso tecnologico intende rilasciare fino a 16 milioni di zanzare all'anno per due anni, per un totale di circa 32 milioni di zanzare nell'ambito dell'intero programma di sperimentazione. La decisione finale verrà presa al termine del periodo di consultazione pubblica, che si concluderà il 5 giugno.

Usare le zanzare per uccidere le zanzare.

Il progetto Debug è una delle iniziative speciali di Google volte ad applicare la tecnologia per risolvere problemi di salute pubblica. L'obiettivo del programma è ridurre la popolazione di zanzare Aedes aegypti , una specie considerata il principale vettore di malattie come la dengue, la Zika, la febbre gialla e la chikungunya.

A differenza delle zanzare femmine, i maschi non pungono gli esseri umani e non trasmettono malattie. Nel metodo che Google sta implementando, gli scienziati allevano zanzare maschio portatrici del batterio Wolbachia, un tipo di batterio presente naturalmente nell'ambiente.

Quando questi maschi di zanzara si accoppiano con le femmine in natura, le uova non riescono a svilupparsi nella generazione successiva. Di conseguenza, la popolazione di zanzare diminuisce gradualmente a ogni ciclo riproduttivo.

Google descrive questo approccio come quello di "utilizzare le zanzare buone per combattere le zanzare cattive", anziché affidarsi esclusivamente agli insetticidi o ai metodi di controllo tradizionali.

Piccole ma pericolose: le zanzare trasmettono malattie come la dengue e la febbre gialla. Foto: PongMoji/IMAGO

Secondo gli esperti, questa tecnica non è nuova. Il metodo della "sterilizzazione degli insetti" viene utilizzato da decenni per il controllo dei parassiti in agricoltura e nella sanità pubblica. L'utilizzo del batterio Wolbachia per creare zanzare sterili, in particolare, è oggetto di ricerca e applicazione pratica da circa 15 anni.

La tecnologia e l'intelligenza artificiale sono coinvolte nella lotta contro la pandemia.

Il progetto Debug è stato inizialmente sviluppato sotto la guida di Verily Health, un'azienda di tecnologia sanitaria appartenente ad Alphabet. Verily è un ambizioso progetto di Google X, incentrato sulla ricerca di soluzioni tecnologiche per affrontare i problemi sanitari globali.

Entro la fine del 2024, Google ha completato l'acquisizione dell'intero progetto Debug da Verily, rendendo il programma parte integrante dell'ecosistema di ricerca dell'azienda.

Ciò che distingue Debug è la combinazione di scienza biologica e tecnologia moderna. Google afferma che i suoi ingegneri utilizzano sistemi di sensori, analisi di big data e tecnologia di visione artificiale basata sull'intelligenza artificiale per classificare automaticamente le zanzare maschi e femmine con elevata precisione.

Determinare con precisione il sesso è fondamentale perché solo le zanzare maschio possono essere rilasciate nell'ambiente. Inoltre, il sistema di dati aiuta a calcolare il numero di zanzare da rilasciare e a individuare le aree più adatte per un'efficacia ottimale.

Successo iniziale a Singapore

La fiducia di Google nel programma Debug deriva dai risultati dei test condotti a Singapore, il primo centro internazionale di ricerca e sviluppo del progetto.

Secondo i dati diffusi da Google e basati sulle statistiche dell'Agenzia nazionale per l'ambiente di Singapore, il rilascio di milioni di zanzare maschio portatrici del batterio Wolbachia ha contribuito a ridurre la popolazione di zanzare Aedes aegypti dell'80-90% nelle aree in cui è stato effettuato.

In particolare, il numero di casi di dengue in queste aree è diminuito di oltre il 70% dopo circa 6-12 mesi dall'attuazione del programma.

Questi risultati sono stati considerati una base fondamentale per la decisione di Google di ampliare il progetto. Lo scorso maggio, l'azienda ha annunciato che avrebbe aumentato gli investimenti e ampliato le proprie attività di ricerca a Singapore.

Linus Upson, responsabile del progetto Debug, ha affermato che l'obiettivo iniziale del programma a Singapore era quello di sviluppare una tecnologia per l'allevamento e il rilascio di zanzare su larga scala e di estendere questa soluzione a un maggior numero di comunità in Asia, una regione che rappresenta circa il 70% dei casi di dengue a livello globale.

"Il successo ottenuto a Singapore ci ha dato la fiducia necessaria per continuare ad espanderci", ha affermato.

Con la dengue, la Zika e molte altre malattie infettive in continuo aumento a livello globale, la proposta di Google dimostra che le biotecnologie stanno aprendo nuove strade nella lotta contro le epidemie. Se approvato, il progetto potrebbe diventare un banco di prova cruciale per future soluzioni di controllo biologico dei parassiti.

Fonte: https://daibieunhandan.vn/vi-sao-google-muon-tha-32-trieu-con-muoi-ra-moi-truong-10419090.html