長期間の孤独は、記憶力や学習能力を低下させ、ネガティブな感情に陥りやすくさせ、他者への信頼感を低下させる可能性がある。
アメリカ心理学会によると、孤独は健康問題を引き起こす可能性がある。孤独を感じているとき、脳は警戒状態と脅威状態にあり、思考力や知覚能力が阻害される。
意識の低下に寄与している。
孤独な状態が続くと、脳に変化が生じることがある。2019年にニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシンに掲載された研究では、南極で14ヶ月間孤立した生活を送る9人の探検家の健康状態を追跡調査した。その結果、探検家の脳の一部である歯状回が約7%縮小していることが分かった。歯状回を含む海馬は、学習と記憶に関与している。
探検隊員たちは、血液中のBDNFタンパク質のレベルも低下していた。BDNFは脳由来神経栄養因子であり、ストレスや記憶の調節に関与している。このタンパク質の減少は、歯原性皮質の体積を減少させる可能性もある。その結果、彼らの記憶力と空間処理能力のテスト成績は悪化した。
2019年にロンドン・スクール・オブ・エコノミクス・アンド・ポリティカル・サイエンスとエセックス大学（英国）が1万1000人以上を対象に行った別の研究でも、同様の結果が得られた。孤独感のレベルが高い人は、記憶力テストで平均以上の認知機能低下が見られた。
長期間の孤独は脳の記憶機能を損なう。写真： Freepik
それは、空腹感に似た神経反応を引き起こす。
孤独感は、空腹感や食欲を感じたときと同様の神経反応を脳に引き起こす可能性がある。2020年、マサチューセッツ工科大学（MIT）の神経科学者たちは、孤独感や社会的孤立が脳と精神にどのような影響を与えるかについての研究を行った。
18歳から40歳までの40人が、10時間の社会的隔離（各自個別に隔離）と脳の機能的磁気共鳴画像法（fMRI）検査を受けた。その後、各被験者は10時間絶食し、再度fMRI検査を受けた。その結果、隔離中に経験した孤独感の神経学的兆候は、空腹や渇望時に経験した兆候と類似していることが示された。これら2つの状態の神経学的状態は同一であった。
研究者たちは、人が孤独を感じているとき、感情、内省、ストレスに関連する脳領域が活性化し、より多くの社会的つながりを必要としていることを示していると示唆している。
ネガティブになりやすい
2016年にシカゴ大学とカリフォルニア大学（米国）が488人を対象に行った研究によると、孤独感はネガティブな感情に陥りやすくする傾向があることが示されました。fMRI実験では、孤独を感じている時、脳はポジティブな刺激よりもネガティブな刺激に対してより強く反応することが分かりました。これは脳の自己防衛反応です。
アメリカ社会福祉大学が2020年に実施した調査によると、孤独な人は潜在的な脅威に対して過度に警戒する傾向がある。この調査には7,500人の高齢者が参加し、アンケートに回答した。回答からは、孤独な人はより脆弱で、より否定的な行動をとる傾向があり、周囲の人々からさらに孤立してしまうことが示された。このような否定的な思考パターンは、悪循環を生み出す可能性がある。
他者をほとんど信用していない。
孤独な人は周囲の脅威に対してより警戒心が強くなり、他者への信頼を失う傾向がある。ドイツのボン大学病院の研究者たちは、3,600人以上の成人（うち42人は日常的に孤独を感じている）を対象に実験を行った。具体的には、参加者には一定額のお金が渡され、それを誰かに渡して返してもらうと、その金額が倍増するという仕組みだった。
調査結果によると、孤独な人は他者と情報を共有する傾向が低いことが示された。fMRIによる脳スキャンでは、孤独な人は信頼感に関連する脳領域の活動が低いことが明らかになった。
マイ・キャット（エブリデイ・ヘルス誌による）
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