呼吸は脱水症状を引き起こすこと、20分以上息を止められる人もいること、そして肺は水に浮くこと――これらは呼吸器系に関するあまり知られていない事実のほんの一部です。
人間の呼吸器系は、肺、気管、横隔膜、そしてガス交換を行い、体内の細胞の生命を維持する肺胞から構成されています。ここでは、多くの人が知らないかもしれない呼吸器系に関するいくつかの事柄をご紹介します。
中には20分以上息を止められる人もいる。
ほとんどの人は1～2分しか息を止められない。 世界記録保持者のダイバーの中には、24分以上息を止められる人もいる。
人が快適かつ安全に息を止められる時間は、体質や遺伝によって異なります。経験の浅い人は、2分以上息を止めようと試みるべきではありません。長時間の息止めや繰り返しの息止めは、血中酸素濃度の急激な低下を引き起こし、心臓発作などの健康問題につながる可能性があります。
息を吐くことでも水分が失われる。
呼吸によって、体は必要な酸素を取り込み、二酸化炭素を排出します。呼吸の際、人はかなりの量の水分も吐き出します。安静時の呼気中の水分量は1時間あたり17.5mlです。
咳、くしゃみ、あくびは、自然な呼吸メカニズムです。
咳やくしゃみは、体が誤って吸い込んだ異物を肺から排出するのに役立ちます。あくびは、肺に酸素をより多く取り込むのに役立ちます。疲れて眠いときには、あくびをすることで脳の血管への血流が増加し、覚醒度が高まります。
咳やくしゃみは、体から異物を排出するのに役立つ自然な反射行動です。（画像： Freepik）
鼻は空気をろ過し、温め、加湿する役割を果たす。
鼻呼吸には、異物をろ過してくれるため、多くの健康上の利点があります。鼻毛はほこり、アレルゲン、花粉などをろ過し、肺への侵入を防ぎます。また、鼻呼吸は吸い込む空気を加湿する効果もあります。呼吸の際、鼻からは一酸化窒素（NO）が放出されます。これは血管拡張作用があり、血管を広げる働きをします。これにより、体内の酸素循環が改善されます。
鼻呼吸は、鼻腔を通して動脈、静脈、神経への空気の流れを増加させ、吸収と循環を促進し、アレルギーや咳などのリスクを軽減するため、有益です。
水面に浮かぶ肺
肺には約3億個の肺胞があり、そこで二酸化炭素が排出され、血液に酸素が供給されます。これらの肺胞が空気で満たされると、肺は人体で唯一水に浮くことができる臓器となります。
左右の肺は全く同じ形ではありません。左肺は2つの葉に分かれているのに対し、右肺は3つの葉に分かれています。心臓は左側に位置しているため、左肺は右肺よりも小さくなっています。
片方の肺だけで呼吸するのは、健康な両肺で呼吸するほど効率的ではありません。しかし、片方の肺だけで生活している人もいますが、激しい運動が困難になったり、呼吸器系の閉塞や胸郭の虚脱など、多くの制約を経験する可能性があります。
Le Nguyen （ Live Scienceによると）
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