50匹のサメがザトウクジラを引き裂く

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クイーンズランド州沖で、約50頭のイタチザメの群れがザトウクジラの死骸に群がり、その肉を奪い合った。

50匹のサメがザトウクジラを引き裂く — イタチザメがザトウクジラの死骸を取り囲んでいる。動画：クイーンズ*ランド州環境科学局*

餌をめぐって争うサメたちの映像は、ブリスベンの北約240キロに位置するクイーンズランド州ハービーベイ沖でドローンによって撮影された。ニューズウィーク誌によると、クイーンズランド州環境科学局は職員を現場に派遣し、6月27日にTwitterで動画を共有した。

「クイーンズランド州公園野生生物局の職員が、ハービー湾沖で50頭のイタチザメがザトウクジラの死骸を食べている様子を撮影したことを受け、座礁した動物や死んだ動物には近づかないよう注意喚起しています」と地元当局は述べた。管理者のダニエル・クリフトン氏によると、クジラの死骸は多くの海洋捕食動物にとって主要な食料源であり、海洋食物連鎖に豊富な脂肪とタンパク質を供給しているという。

「悲しいことですが、クジラの死は魚やサメ、海洋生物など、多くの腐食動物の食料源となります。グレートサンディ海洋公園でこの自然のプロセスを体験できることは、私たちにとって非常に幸運なことです」とクリフトン氏は語った。

死んだクジラは海底に沈み、何ヶ月もの間、腐肉食動物の餌となる。当局は、このザトウクジラは病気などの自然死であり、サメに殺されたわけではないと判断した。クリフトン氏によると、このクジラが過去2日間、海岸沿いを泳いでいる写真が複数枚あったという。

この海域で過去1週間に死亡したクジラはこれで5頭目です。他にザトウクジラ2頭とニタリクジラ2頭が死亡または浜辺に打ち上げられているのが発見されました。短期間での死亡数は多いように思えるかもしれませんが、当局はクジラの生息状況が改善している兆候だとしています。太平洋クジラ協会の研究員バリー・マクガバン氏は、保護活動によって個体数が増加し、自然死するクジラも増えていると述べています。

クリフトン氏は、浅瀬に打ち上げられた海洋生物の死骸には近づかないよう注意を促した。近くにはサメがいることが知られているためだ。打ち上げられた海洋生物は感染症を媒介している可能性もあるため、近づかないようにする必要がある。