50匹のサメがザトウクジラの死骸を引き裂く。

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クイーンズランド州沖で、約50頭のイタチザメの群れがザトウクジラの死骸を取り囲み、その肉を奪い合っていた。

50匹のサメがザトウクジラの死骸を引き裂く。 — イタチザメがザトウクジラの死骸を取り囲んでいる。動画：*クイーンズランド州科学環境局。*

ブリスベンの北約240キロに位置するクイーンズランド州ハービーベイ沖で、サメが餌をめぐって争う様子を捉えた映像がドローンで撮影された。ニューズウィーク誌によると、クイーンズランド州科学環境省はその後、職員を現場に派遣し、6月27日にTwitterで動画を共有した。

地元当局は、「クイーンズランド州公園野生生物局の職員が、ハービー湾沖で50頭のイタチザメがザトウクジラの死骸を食べている様子を撮影したことを受け、座礁した動物や死んだ動物には近づかないよう注意喚起しています」と述べた。ダニエル・クリフトン職員によると、クジラの死骸は多くの海洋捕食動物にとって主要な食料源であり、海洋食物連鎖に脂肪とタンパク質を供給しているという。

「悲しいことですが、クジラの死は、魚やサメ、その他の海洋生物を含む多くの腐食動物の生存の糧となります。グレートサンディ海洋公園でこの自然のプロセスを体験できることは、私たちにとって非常に幸運なことです」とクリフトン氏は語った。

死んだクジラは海底に沈み、何ヶ月もの間、腐肉食動物の餌となる。当局は、このザトウクジラはサメに襲われたのではなく、病気などの自然死だと断定した。クリフトン氏によると、このクジラが過去2日間、海岸沿いを泳いでいる写真が多数撮影されているという。

この海域で先週死亡したクジラはこれで5頭目となります。他にザトウクジラ2頭とニタリクジラ2頭が死亡または浜辺に打ち上げられているのが発見されました。短期間でのクジラの死者数は多いように思われますが、当局はクジラの個体数が増加傾向にあることの表れだと考えています。太平洋クジラ協会の研究員であるバリー・マクガバン氏によると、保護活動による個体数増加により、クジラの死は自然発生的に増加しているとのことです。

クリフトン氏は、浅瀬に打ち上げられた海洋生物の死骸には近づかないよう注意を促した。近くにはサメが多く生息しているからだ。打ち上げられた海洋生物は感染症を媒介している可能性もあるため、触れないようにする必要がある。