韓国全土に医療危機が広がるにつれ、多くの医師が休暇を取り、病院が機能不全に陥り、患者は治療を受けられなくなったり、極めて長い待ち時間を強いられたりしている。
「ニュースで医師がストライキをしていると聞いたけど、ここは公立病院だから問題ないと思ったんだ」と、ソウルのデンバー医療センターの前に立つ75歳のイム・チュングンさんは、不安そうな声で尋ねた。
リム氏は、 政府が医学部の入学定員を増やす決定を下したことを称賛したが、医師たちがそれを阻止するためにストライキを起こしていると聞いて「苛立ち」を表明した。
「かつて私が医師に対して抱いていた尊敬の念は消え失せた」と彼は述べた。
リム氏だけが医師のストライキの影響を受けているわけではない。病院の人員不足のため、多くの患者の治療が遅れている。
「息子は外傷性脳損傷により重度の障害を抱えており、入院治療が必要です。しかし、主要な病院はすべて受け入れを拒否し、研修医もいなくなってしまいました。私たちは自宅で待つしかなく、非常にストレスが溜まっています」と、セブランス病院に入院中の患者の家族であるク・ジンヒさん（51歳）は語った。
2月26日、セブランス病院の待合室には不安な空気が漂っていた。ソウル大学病院、アサン医療センター、聖マリア病院、セブランス病院、サムスン医療センターという韓国の主要5病院における医療従事者の不足を、多くの人々が懸念していたのだ。
これらの施設は、研修医やレジデントの辞任に伴い、通常の外来診療サービスを一時停止すると発表した。外来診療は5月に再開される予定だ。
35歳のチョ・ヒョヌさんは、末期疾患で重篤な状態の子供を抱えている。しかし、どの病院にも息子の治療登録ができない。父親は仕方なく、息子をよりレベルの低い病院に移送するしかない。
「医師の立場は理解できますが、いつ子供がまた緊急手術を必要とするかわかりません。私たちは非常に心配しています」と彼は語った。
ここ数日、セブランス病院小児科の職員は、4年目の研修医を除いて全員が辞表を提出した。救急科の研修医室のドアは施錠され、報道関係者や患者の立ち入りを拒否している。
京畿医療センターの研修医8人のうち4人が辞職した。残りの4人も今月下旬に辞表を提出する予定だ。京畿道東部最大の公立医療施設である城南医療センターでは、研修医3人が2月19日から出勤していない。
ストライキ参加者のひとりであるリュ・オ・ハダ医師（25歳）が、2月25日、ソウルの病院で白衣を脱いだ。写真：ロイター
残された者たちにとっては、重い負担となる。
ストライキが続くにつれ、多くの医師が離職し、残された医療スタッフに大きな負担がかかっている。主要病院では、一部の教授や研究者が週90時間も働いている。専門家は、この状況がさらに2週間以上続けば、残された医師たちは限界に達するだろうと警告している。空席を埋めようとする医療従事者にとって、仕事量は増える一方だ。
ハリム大学付属聖心病院の救急外来は、研修医とレジデント6人全員が辞職したため、完全に対応しきれなくなっていた。残ったスタッフ11人が分担して業務にあたったが、患者数の増加に伴い、対応は困難を極めた。これまで二流病院に通っていた多くの患者が、三流病院へと殺到し始めた。
「研修医やレジデントだった頃は、週88時間働いていました。今はまたその頃に戻りつつあります。仕事量は倍増しました」と、聖心病院の救急医学教授であるイ・ヒョンミン氏は語った。
リー氏によれば、彼のような教授たちはどんなに困難な状況でも諦めずに努力を続けるという。しかし、彼はそれが新しい政策に賛成しているという意味ではないと強調した。
「政府は、我々がいなければシステムが崩壊してしまうからこそ、我々が粘り強く活動を続けるのだということを理解すべきだ」と彼は述べた。
ソウル以外の地域にある三次医療機関では、医療インフラが脆弱なため、業務負担はさらに深刻です。首都圏には、必要に応じて患者を搬送できる二次医療機関がありますが、地方の状況はそれほど良好ではありません。医療スタッフは、時には3日間連続で休みなく勤務しなければならないこともあります。
「救急科の研修医3人全員が退院しました。残りの専門医2人がその穴を埋めなければならなかったので、当然ながら業務量は増えました」と、ある地域総合病院の専門家は語った。
研修医がいないため、教員は山積みの業務をこなさなければならず、外部の活動に参加する余裕がなくなってしまった。多くの教員がセミナーや記者会見をキャンセルし、病院での業務に専念した。
過酷な業務量に苦しんでいるもう一つのグループは看護師たちで、ストライキ中の労働者が残した空白を埋めようと奮闘している。
「通常、看護師は日中しか働きません。ところが今は、研修医のようにシフト制で働かなければならず、翌朝まで30時間ぶっ通しで働かなければならないのです」と、この地域の三次医療機関の看護師は語った。
医療従事者の疲弊が深刻化しているため、韓国の医療制度は崩壊寸前にあるのではないかと懸念する声が上がっている。50代の教授によると、過重労働は深刻で、医師が曜日を区別できなくなり、がん治療薬を間違った日に処方してしまうケースも発生しているという。
「このままでは、この先どうなるか分かりません。内科や外科の教員にとって、仕事は過酷すぎます」と、ソウルにある三流病院の院長は語った。
2月20日以降、重症患者のケアと治療を担う中核的な医療従事者9000人以上が、医学部の入学定員増政策に抗議して病院を離脱した。これにより、韓国は深刻な医療危機に陥っている。
ストライキ中の医師たちは、政府が提案する医学教育改革案に抗議しており、2025年から医学部の入学定員を2,000人増やすよう求めている。彼らは、この計画は医療サービスの質だけでなく、医師たちの収入や社会的地位にも悪影響を及ぼすと主張している。入学定員を増やすのではなく、政府は医療従事者の現在の収入と労働条件を改善すべきだと彼らは考えている。
トゥック・リン氏（ハンギョレによる）
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