医療危機が韓国全土に広がり、多くの医師が休暇を取り、病院が麻痺するなか、患者は治療を受けられなかったり、非常に長い待ち時間を強いられたりしている。
「ニュースで医師らがストライキをしていると聞きましたが、ここは公立病院なので、何も問題ないと思っていました」と、ソウルのデンバー医療センターの前に立った75歳のイム・チュングンさんは不安げな声で尋ねた。
リム氏は、 政府が医学部の入学定員を増やす決定をしたことを賞賛したが、医師たちがそれを阻止するためにストライキを起こしていると聞いて「不快感」を表明した。
「医師に対してかつて抱いていた尊敬の念は消え去った」と彼は語った。
医師ストライキの影響を受けているのはリム氏だけではない。病院の人員不足により、多くの患者の治療が遅れている。
「息子は外傷性脳損傷による重度の障害を抱えており、入院治療が必要です。しかし、主要病院はすべて息子を受け入れられないと言い、研修医も辞めてしまいました。自宅で待機しなければならず、とてもストレスがたまっています」と、セブランス病院の患者の家族であるク・ジンヒさん（51）は語った。
2月26日、セブランス病院の待合室には不安な空気が漂っていた。ソウル大学病院、アサン・メディカルセンター、聖母病院、セブランス病院、サムスン・メディカルセンターという韓国の主要5病院における医療体制の逼迫を懸念する声が高まっていた。
これらの施設は、研修医およびレジデントの退職に伴い、通常の外来診療サービスを一時停止すると発表しました。この診療サービスは5月に再開される予定です。
35歳のチョ・ヒョンウさんには、末期の病気で危篤状態の息子がいる。しかし、どの病院にも息子を登録することができず、父親は息子を下位の病院に転院させるしか選択肢がない。
「医師の意見は理解できますが、いつまた緊急手術が必要になるか分かりません。とても心配です」と彼は語った。
ここ数日、セブランス病院小児科のスタッフ全員が辞表を提出した。4年目のレジデントを除く。救急科のレジデントオフィスのドアは施錠され、メディアや患者の立ち入りは禁止されている。
京畿医療院の研修医8人のうち4人も辞職した。残りの4人も今月下旬に辞職届を提出する予定だ。京畿道東部最大の公立医療機関である城南医療院では、研修医3人が2月19日以降出勤していない。
ストライキに参加している労働者の一人、リュ・オ・ハダ医師（25歳）が2月25日、ソウルの病院で白衣を脱いでいる。写真：ロイター
残された者にとっては重い負担だ。
ストライキが続く中、多くの医師が離職し、残された医療スタッフに大きな負担がかかっています。大規模病院では、教授や研究者の中には週90時間勤務している人もいます。専門家は、この状況がさらに2週間以上続くと、残された医師たちの仕事量は限界に達すると指摘しています。欠員補充に追われる医療従事者にとって、負担は増すばかりです。
翰林大学付属の聖心病院では、研修医とレジデント6名全員が辞職し、救急部門は完全にパンク状態に陥っていた。11人の医療専門家が残りのスタッフの業務を分担していたが、患者数の増加に苦戦していた。以前は二級病院に通っていた患者の多くが、三級病院に流れ始めた。
「研修医時代は週88時間働いていました。今はあの頃に戻っています。仕事量は倍増しています」と、セイクリッドハート病院救急医学教授のイ・ヒョンミン氏は語った。
リー氏によると、彼のような教授たちはどんなに困難な状況でも諦めずに頑張っているという。しかし、だからといって彼らが新しい方針に賛成しているわけではないと強調した。
「政府は、我々が頑張らなければシステムが崩壊してしまうということを理解すべきだ」と彼は語った。
ソウル以外の三次医療機関では、医療インフラが脆弱であり、業務負荷はさらに深刻です。首都圏には、必要に応じて患者を搬送できる二次医療機関があります。地方の状況はそれほど良くなく、医療従事者は3日連続で休みなく働かなければならないこともあります。
「救急科の研修医3人全員がいなくなりました。残った専門医2人でその穴を埋めなければならず、当然ながら業務量が増加しました」と、ある地方の総合病院の専門家は語った。
研修医が不在のため、教員は未処理の業務に追われ、外部活動に一切参加できなくなってしまった。多くの教員がセミナーや記者会見をキャンセルし、病院の業務に専念した。
過酷な労働量に苦しむもう一つのグループは看護師であり、ストライキ中の労働者が残した穴を埋めようとしている。
「通常、看護師は日中しか働きません。今は研修医のようにシフト勤務をしなければならず、翌朝まで30時間休みなく働かなければなりません」と、この地域の三次医療機関の看護師は語った。
医療従事者の疲弊が深刻化しているため、韓国の医療制度は崩壊の危機に瀕しているのではないかと懸念する声が上がっている。50歳の教授によると、医療従事者の過負荷状態は深刻で、医師が曜日を区別しなくなり、抗がん剤を間違った日に処方してしまうケースもあるという。
「このままでは、どうなるか分からない。内科や外科の教員にとって、仕事は疲弊するほど大変なものだ」と、ソウルにある三級病院の院長は語った。
2月20日以降、重症患者のケアと治療の中核を担う医師9,000人以上が、医学部の定員増政策に抗議して病院を去った。これにより、韓国は深刻な医療危機に陥っている。
ストライキ中の医師たちは、政府が提案した医学教育改革プログラムに抗議し、2025年から医学部への入学者数を2,000人増やすことを求めている。彼らは、この計画は医療サービスの質だけでなく、医師の収入と社会的地位にも悪影響を及ぼすと主張している。入学定員を増やすのではなく、政府は医療従事者の現状の収入と労働条件を改善すべきだと考えている。
トゥク・リン氏（ハンギョレ通信による）
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