AIはビットコインよりも多くの電力を消費します。

アレックス・デ・フリース＝ガオ氏の調査によると、一部のAIモデルは国全体と同じくらいの電力を消費しているという。写真： TheVerge

新たな分析によると、人工知能（AI）はエネルギー消費量においてビットコインマイニングを上回る可能性があるという。この調査では、2025年末までにAIが世界のデータセンターの消費電力のほぼ半分を消費する可能性があると結論づけている。

これらの推定値は、アムステルダム大学自由環境研究所の研究員であるアレックス・デ・フリース＝ガオ氏によるもので、同氏は同研究所で暗号通貨の電力消費と環境への影響を追跡調査している。AIの電力需要の増加に関する彼の最新の論評は、先週、学術誌「Joule」に掲載された。

「大きいほどいい」

現在、データセンターの電力消費量のうち、AIは最大20%を占めると推定されています。De Vries-Gao氏の分析によると、AI専用チップのサプライチェーン予測に基づくと（テクノロジー企業からの具体的なデータが不足しているため）、効率性の向上にもかかわらず、この消費量は急速に増加しています。

デ・フリース＝ガオ氏はかつて、エネルギー集約型技術の研究はイーサリアムの合併で終わると考えていました。しかし、ChatGPTの出現により、彼の研究の焦点は新たな方向へと向かいました。同氏は、AIの発展と暗号通貨市場のエネルギー需要の間に驚くべき類似点を見出しています。

「ChatGPTが登場したとき、『またか』と思いました。これは、特に競争の激しい市場では、多くのエネルギーを消費する技術です」と彼はThe Vergeに語った。

AI業界は競争の激化により、ますます多くのエネルギーを必要とするようになるだろう。写真： SciTechDaily

両業界に共通する重要な点は、「大きいほど良い」という考え方です。「テクノロジー企業は、可能な限り最高のアプリケーションを開発するために、常にビジネスモデルを拡大しています。しかし、これは同時にリソースの需要も増加させます」とデ・フリース＝ガオ氏は説明します。

このトレンドの追求は、特に米国において、新たなAIデータセンターの建設ブームを牽引しました。これにより、増大する電力需要に対応するため、ガス火力発電所や原子炉の建設計画がさらに増加しました。

電力需要の急増は、仮想通貨マイニングがもたらす課題と同様に、電力網に大きな負担をかけ、よりクリーンなエネルギー源への移行を阻害する可能性があります。もう一つの類似点は、これらの技術の電力消費量と環境への影響を正確に評価することが難しいことです。大手テクノロジー企業は二酸化炭素排出量を報告していますが、自社のAIに関する具体的なデータを提供することはほとんどありません。

この問題を解決するために、デ・フリース＝ガオ氏は「三角測量」という手法を用いました。デバイスに関する公開情報、アナリストの推定値、そして企業の収益報告を用いて、生産されるハードウェアユニットの数と消費エネルギー量を予測したのです。

また、大手AIチップメーカーである台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング・カンパニー（TSMC）が、2023年から2024年にかけてAIチップの生産能力を2倍以上に増強したことにも言及した。