デイリー・メール紙は、ジェームズ・キャメロン監督の映画『タイタニック』の制作に協力したトレジャーハンターのブロック・ロベット氏の言葉を引用し、水深約4000メートルでは水圧が1平方インチあたり約3.5トン（1平方インチ＝0.000645平方メートル）に達すると報じた。爆発が起きた場合、厚さ22.86センチの窓は100万分の2秒で吹き飛んでしまうという。
ロベットはこの発言を、タイタニック号（1912年沈没）の残骸を潜水艇が探査した時のことを語る中で行ったのだが、それは偶然にもタイタン号潜水艇の悲劇的な運命と時期が重なっていた。
タイタン潜水艇。写真：SMH
ロボットがタイタニック号の船首から約487メートル離れた水深3,800メートル以上の地点で「タイタン潜水艇の多数の破片」を発見した後、米国沿岸警備隊は潜水艇が「壊滅的な爆発を起こした」と結論付け、救助の望みは完全に絶たれた。
当局者らは、爆発がいつ、どのように発生したかを特定するには時期尚早だと述べた。
海面では、水圧は1平方センチメートルあたり1kgの圧力です。水深が深くなるほど、水圧は高くなります。タイタニック号の沈没深度では、潜水艇タイタンは375～400気圧、つまり1平方インチあたり2.5トンの水圧に耐えなければなりません。言い換えれば、1平方メートルあたり4,000トンの力が加わることになる、とアデレード大学（オーストラリア）のエリック・フシル准教授は述べています。
タイタニック号の残骸は、人間が生存できる圧力限界をはるかに下回る深さに沈んでいる。写真：デイリー・メール
オーストラリアの海洋考古学者エミリー・ジャテフは、2005年にタイタニック号の沈没船探査の際に、潜水艇から発泡スチロール製のカップが入った袋を取り出したことがある。それらは元のサイズのわずか8分の1にまで潰れていた。
フシル准教授は、タイタン潜水艇の場合、瞬間的な爆発によって内部の全員がわずか20分の1秒で死亡したと述べた。それはまるで圧力容器を外側から押し潰すようなものだった。
「それは瞬時に起こります。人間の脳はその速度で情報を処理できません。何が起こったのかを理解する時間さえありません」とフシル准教授は述べた。
さらに、小さな亀裂や欠陥でもタイタン潜水艇の爆発につながる可能性がある。そのため、球形や円筒形といった形状が必要となる。これらの形状は材料内部の応力を完璧にバランスさせる傾向があり、材料自体もそうした高い応力に耐えられるものでなければならない。
タイタニック号の沈没船の深海では、タイタン潜水艇は375～400気圧、つまり1平方インチあたり2.5トンの圧力に耐えなければならない。写真：AP
極めて深い海域まで潜航できる潜水艦は、チタンなどの単一の金属材料から建造される。
フシル准教授によると、チタンは耐久性に優れた素材であり、幅広い圧力下での変形を容易に吸収できるため、使用されている。チタン製の圧力容器は、永久変形を起こすことなく、収縮して元の形状に戻る。これを可塑化と呼ぶ。
しかし、タイタン潜水艇はチタンと炭素繊維複合材という2種類の素材で作られていた。炭素繊維はチタンとは対照的に非常に強度が高い。フシル准教授は、タイタン潜水艇の建造に使用された2つの素材の接合部に欠陥があったのではないかと推測した。
タイタン潜水艇の船体に開いた穴が爆発の原因と考えられている。現在、この不運な潜水艇の残骸を回収する可能性に注目が集まっているが、水深が極めて深いことや、残骸や遺体の一部が潮流によって流されてしまった可能性が高いことから、事態は複雑になりそうだ。
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