1週間以上前、AppleはBeeper Miniというアプリケーションをブロックする強力な措置を講じた。このアプリケーションは、Android端末のユーザーがAppleのエコシステム内でiMessageメッセージを送受信できるようにするものだった。Appleは、このソフトウェアがiMessageプラットフォームに不正に干渉し、「ユーザーのセキュリティとプライバシーに重大なリスクをもたらす」と非難した。
Beeper Miniを使えば、Android端末のユーザーはサードパーティ製のメッセージングアプリを経由することなく、iPhoneやiPadのユーザーと直接コミュニケーションを取ることができます。ただし、このアプリには画像や動画の画質が低い、エンドツーエンド暗号化に対応していない、既読通知がない、返信表示がないなど、いくつかの制限事項があります。
米国の超党派議員らは、アップルの独占的行為について調査を求めている。
Appleは先日、来年RCSプロトコルをサポートする予定であり、その優れた機能のほとんどがiOSとAndroid間でクロスプラットフォームで動作するようになると発表した。しかし、今のところ同社は、iPhoneの大きなセールスポイントとなり、多くのユーザーを引き付けているiMessage機能を守るためにあらゆる手段を講じている。まさにこれが、Appleが長らくメッセージングにおけるRCSのサポートに消極的だった理由である。
しかし、アップルの保護措置、中でも最近のビーパーミニの販売停止は、一部の議員を不安にさせている。エリザベス・ウォーレン上院議員はアップルの行動を「反競争的」と呼び、超党派の議員グループとともに、ジョナサン・カンター司法次官補に抗議の手紙を送った。
12月17日付の書簡が最近複数のメディアで公開され、他の多くの上院議員や下院議員もこの書簡を支持していることが示された。全員がアップルの行為は「反競争的」であるという点で一致している。この書簡はまた、米国市場の自由と開放性を維持するためには、独占禁止局が「市場支配力の濫用を抑制」できる必要があると主張している。
超党派の議員グループはまた、「アップルの経営陣は以前から、同社がiMessageを利用してユーザーをアップルのデバイスとサービスのエコシステムに『囲い込む』ことを認めてきた。Beeper Miniはこの優位性を弱め、より競争的なモバイルアプリ市場を生み出し、ひいてはより競争的なモバイルデバイス市場につながる恐れがある」と強調した。書簡ではさらに、アップルをモバイルソフトウェアエコシステムの「ゲートキーパー」と表現した米国商務省の報告書「モバイルアプリエコシステムにおける競争」にも言及している。
議員らは、アップルが最近行ったビーパーミニアプリのブロック措置が市場競争に悪影響を与え、ユーザーに損害を与え、「インタラクティブメッセージング業界における将来のイノベーションを阻害する」ことを懸念している。そのため、アップルによる潜在的な法的違反について調査するため、この件を独占禁止局に付託するよう求めている。
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