iPhone 18 Proがチタン製のフレームに戻るとしたら、それはかなり不可解な動きとなるだろう。なぜなら、チタンはこれまで実用上、コスト、温度、重量に関して数多くの問題を抱えてきたからだ。
リーカーのInstant Digitalが5月17日にWeiboに投稿した内容によると、Appleはチタンという素材を完全に放棄するのではなく、次世代のハイエンドiPhone向けに新しいチタン合金の研究を続けているという。
情報筋によると、アップルは将来のiPhoneモデル向けに、液体金属、液体金属合金の一種、そしてガラスフレームのデザインについて引き続き実験を行っているという。
Instant Digitalはこれまで、Appleに関する正確な情報、例えばカメラコントロール機能の公式発表前の情報などを提供してきたものの、同アカウントの予測実績はかなり一貫性に欠ける。
さらに重要なことに、アップルは将来のiPhoneで使用する素材を変更する計画をこれまで一度も公に発表したことがない。
Appleは、デザインの優先順位が変化するにつれて、使用する素材を絶えず変更している。
Appleのハードウェア開発の歴史を振り返ると、同社が特定の素材に絶対的にこだわったことは一度もないことが明らかだ。変更の理由は、単なる「高級感」ではなく、技術的な目標、製造能力、そしてユーザーエクスペリエンスにあるのが一般的だった。
多くのMacBookモデルでは、剛性と製造品質の向上という点で、プラスチックに代わってアルミニウムが採用された。
その後、ステンレス鋼はアルミニウムに比べてより頑丈で洗練された質感を持つことから、高級iPhoneモデルの象徴となった。
iPhone 15 Proでは、Appleは軽量化と高い耐久性の維持を両立させる目的で、引き続きチタン素材を採用した。
iPhone 15 Proの広告キャンペーンにおいて、Appleはチタンを製品の最も重要なデザイン上の特徴として強調した。
しかし、歴史が示すように、アップルはかつて大々的に宣伝していた技術であっても、技術的なトレードオフが正当化できなくなった場合には、躊躇なく放棄する傾向がある。
バタフライキーボード、タッチバー、そしてファインウーブンアクセサリーは、いずれも意欲的な謳い文句でデビューしたものの、ひっそりと販売終了となった。
チタンも完璧な素材ではない。軽量で耐久性に優れている一方で、アルミニウムよりも加工がはるかに難しく、製造コストも高く、特に放熱効率が低い。
iPhoneにとって、温度はますます重要な問題になりつつある。
iPhone 15 Proの発売以来、多くのユーザーから、負荷の高い作業中に端末が急速に熱くなるという報告が寄せられている。
当時、アップルは問題の原因はソフトウェアと、最適化が不十分だった一部のサードパーティ製アプリケーションにあると述べていた。
しかし、温度の問題から、放熱が最も重要な懸念事項となっている。
現代のスマートフォンは、AAAタイトルのゲームをプレイしたり、高解像度の動画を撮影したり、AIを使って写真を編集したり、その他様々なタスクを端末上で直接実行したりするなど、より大きな処理能力を担うようになっている。
現在、持続可能な性能は、デバイスがどれだけ速く熱を放散できるかに大きく左右される。
こうした状況において、アルミニウムは依然として最も効率的で実用的な材料の一つである。熱伝導性に優れ、大規模生産が容易で、リサイクルも容易であり、薄型軽量設計において高い柔軟性を提供する。
したがって、AppleがiPhone 17 Proのフレームをアルミニウム製に変更した際、この決定は同社の新たな優先事項、すなわちマーケティング目的で高級素材を追求するのではなく、温度と性能を最適化することを反映したものであった。
これはまた、将来的にチタンが復活するとしても、必ずしもAppleがアルミニウムを失敗作と見なしていることを意味するわけではない。むしろ、同社がチタンの欠点を十分に克服し、ユーザーエクスペリエンスに影響を与えることなくこの素材を復活させる方法を見出したことを示唆している可能性もある。
液体金属やガラス製のフレームが実用化されるのは、まだまだ先の話だ。
流出した情報によると、チタン以外にも、アップルは将来のハイエンドiPhoneモデル向けに、液体金属やガラス製のフレームデザインの研究を続けているという。
実際、アップルは何年も前から液体金属の研究に取り組んでおり、この素材に関する多数の特許を保有している。しかし、iPhoneの筐体全体に液体金属を使用することは、製造上の大きな課題となる。
液体金属は現在、主に小型部品に用いられている。なぜなら、大規模生産にスケールアップすると、耐久性、成形性、修理性などに関する多くの問題が生じるからである。流出した投稿自体も、これらの困難を認めている。
しかし、液体金属は折りたたみ式デバイスにより適しているかもしれない。折りたたみ式スマートフォンのヒンジには、非常に小さなスペース内で動作する極めて耐久性の高い材料が必要となるため、フレーム全体に液体金属を使用するよりも、液体金属の方がはるかに有望な候補となる。
一方、ガラスフレームを採用したiPhoneというアイデアは、具体的なものというよりは、依然として憶測の域を出ない。
ガラスは無線信号伝送を改善し、新たなデザインの可能性を切り開く可能性があるが、耐久性と修理のしやすさは、iPhoneのような量産型デバイスにとって大きな障害となるだろう。
今日のスマートフォン業界では、バッテリー容量、冷却システム、内部部品の配置といった要素が、スマートフォンのフレームに使用される素材よりも、設計上の決定に大きな影響を与えている。
ほとんどのユーザーは、フレームがチタン製かアルミニウム製かといったことよりも、スマートフォンの軽さ、発熱の少なさ、バッテリー寿命の長さに容易に気づくだろう。
もしAppleがiPhone 18 Proやそれ以降の世代にチタンを再び採用するとすれば、それは同社が当初アルミニウムへの切り替えを検討するに至った温度、重量、コストの問題を解決した後になる可能性が高いだろう。
（AppleInsider、MacRumorsの情報による）
出典：https://vietnamnet.vn/apple-co-the-dua-titan-tro-lai-iphone-pro-2517914.html
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