女子メジャーPGA選手権の第1ラウンドが終了し、 世界で193位のアメリカ人ゴルファーがスコア-5で首位、中国ペアが2位、T6には臨時キャディーを雇うことを好む新人がいる。
このトーナメントはニュージャージー州のバルタスロール・パー71コースで開催され、156人の選手が1,000万ドルの賞金をかけて競い合いました。
6月22日の初日、南アフリカ出身のリー・アン・ペースは1番ホールからスタートし、平均257ヤード、14ホール中11ホールでフェアウェイを制し、14ホールでパーオン、29回のパットを記録しました。このプロフェッショナルなパフォーマンスで、ペースはラウンドを通して5バーディー、ボギーなしで、-5でトップに立ちました。
全米女子プロゴルフ選手権第1ラウンドを終え、リー・アン・ペースが優勝争いで意外な首位に立った。写真： PGA of America
これは、長年にわたりトップレベルで精彩を欠いたプレーを続けてきた彼女にとって、明るい兆しと言えるでしょう。ペース選手は今年42歳になり、これまで39の主要大会に出場していますが、トップ10入りしたのは2015年のエビアン選手権でT6に入った1度だけです。
ペース選手は2005年からプロとして活躍し、欧州女子ツアーで11回の優勝を果たしていますが、アメリカを拠点とするLPGAツアーではわずか1回しか優勝していません。女子プロゴルフの世界ランキングは193位です。
ペースは過去4年間、全米女子プロゴルフ選手権に出場していません。今回は第1ラウンドを終え、2位タイに1打差でリードしています。この組には興味深い偶然が見られます。中国の同胞、リン・シーユーとイン・ルオニンが共に-4のスコアでした。
リンは27歳、インは20歳。二人は4年近く知り合い、姉妹のように思っている。その間、リンは自身の経験をインに伝え、LPGAツアーへの道を切り開いてきた。そしてその間、インはオーランドにあるリンの古い家を借りている。
4月初旬、インはロサンゼルス・オープンで優勝し、キャリアにおいて飛躍的な進歩を遂げました。LPGAツアー史上、馮山山に次ぐ2人目の中国人チャンピオンとなったのです。この優勝でインは26万2500ドルを獲得しました。今朝、リンはゴルフチャンネルで「インが優勝したら家賃を上げようと思っていた」と冗談を飛ばしました。
リンとインは2位タイ（-4）でフィニッシュし、LPGAツアーと全米プロゴルフ協会（PGA）が共同スポンサーを務めるメジャー大会で優勝、あるいは多額の賞金獲得に向けて順調に進んでいる。今年の賞金総額1,000万ドルのうち、この大会は150万ドルを獲得する。また、トーナメント全試合に出場した選手にも賞金が分配され、最下位の選手には約19,500ドルが授与される。予選落ちした選手には4,000ドルの支援金が支払われる。
リン・シーユ（右）とイン・ルオニン（左）はともに第1ラウンド終了時点で-4のスコアだった。写真： LGPAツアー
第1ラウンドを終えて6位タイ（-2）で終えた24歳のルーキー、セリーヌ・ボルゲも、出場の可能性は高い。LPGAツアーデビューシーズンのボルゲは、業界の慣例に従い、経験豊富な常任キャディーなしで10大会を戦ってきたという点で特別なケースだ。これは、2部リーグのエプソンツアーに出場していた頃からの彼女の趣味だ。
今週の女子プロゴルフ選手権で、ボルゲは昇格以来11人目のコートアシスタント、バータスロールのキャディー、コーリー・バーチとコンビを組んだ。バーチは週10試合を担当している。オープニングラウンドの大部分で、ボルゲはクラブ選択からパッティングまで全てを担当し、バーチは主に「ツールキット」を運んでいた。
「バッグを運んでくれて、自分のプレーをしてくれる人がいればそれでいいんです」と、ボルゲはキャディーがいないことをメディアから問われた際に答えた。しかし、このアプローチでボルゲは好成績を収め、トーナメント第1ラウンド全体で3バーディー、1ボギーを記録した。女子プロゴルフ選手権第1ラウンドでは、ボルゲを含めアンダーパーを記録したのはわずか16人だった。過去10大会では、ボルゲは7回予選を通過し、そのうち3回はトップ20入りを果たしている。
国章
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