（NLĐO）－アメリカの科学者たちが、地球の海よりも塩分濃度が8％高い地球外の海の兆候を発見した。
セントルイスのワシントン大学のアレックス・グエン博士と、米国月惑星研究所のパトリック・マクガバン博士が率いる研究チームは、かつて太陽系の「第9惑星」だった惑星に、死海を模したような海が存在する証拠を発見した。
「第9惑星」スプートニク平原の地下深くには、極めて塩分濃度の高い海が存在する。（写真：NASA）
その魅力的な世界とは冥王星のことで、2006年に国際天文学連合（IAU）によって惑星から準惑星に格下げされたが、NASAの科学者たちは冥王星は惑星とみなされるに値すると主張している。
今回の研究では、アメリカの科学者たちがNASAのニューホライズンズ探査機からのデータを使用した。
ニューホライズンズ探査機が撮影した冥王星の高解像度画像を数学モデルを用いて解析し、準惑星の厚い窒素とメタンの地殻の下に埋まっているとされる海について、より深い洞察を得る。
冥王星の表面温度は約マイナス220度で、窒素やメタンといった気体でさえ凍結してしまうほど低温であるため、水が存在することは困難である。
「形成直後にほぼすべての熱を失ったはずなので、基本的な計算によれば、中心部まで完全に固化したことがわかる」と、グエン博士はSci-Newsに語った。
しかし近年、科学者たちはこの天体の地下に海が存在する可能性を示唆する奇妙な証拠を集めてきた。例えば、氷と蒸気を噴出する冷たい火山が存在するのだ。
グエン博士とマクガバン博士のモデルは、冥王星の有名なハート型の氷原の西側に位置するスプートニク平原を対象としていた。
この地域は数十億年前に隕石が衝突した場所だった。氷床の亀裂や膨らみを分析した結果、この地域には厚さ40～80キロメートルの水氷の下に海が存在していたと推定された。
この海は水深が非常に深いため、意図せずして断熱され、凍結しない状態を保っている。
さらに、凍結しないもう一つの要因として塩分が挙げられる。
冥王星の海は非常に塩分濃度が高く、地球の海よりも8%高い。
この比率は、アメリカ合衆国ユタ州にあるグレートソルトレイクとほぼ同じで、グレートソルトレイクはしばしばアメリカ版の死海と呼ばれている。
もちろん、冥王星の海は死海ほど塩分濃度は高くないが、それでも、かつては海が存在しないと信じられていた世界において、魅力的な近距離のレプリカであることに変わりはない。
この密度であれば、表面に多数の亀裂が見られる理由が説明できるだろう。もし海水がもっと薄ければ、氷の地殻が崩壊し、実際に観察されているよりも多くの亀裂が生じるはずだ。逆に、海水の密度がもっと高ければ、亀裂は少なくなるだろう。
最近学術誌「イカロス」に掲載されたこの研究結果は、NASAが予想していた、準惑星よりもはるかに「高度な」世界が存在し、 発見すべきことがまだまだたくさんあるという見解を裏付けるものだ。
一部の科学者は、この極寒の世界で極限的な生命が存在できるような「抜け穴」が存在することを期待している。
最も正確な答えを得るには、おそらく太陽系の遠方をターゲットとした次の宇宙ミッションを待つ必要があるだろう。
出典： https://nld.com.vn/ban-sao-bien-chet-xuat-hien-o-hanh-tinh-thu-9-196240522110619191.htm
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