罰金は2億5000万ドルに達する可能性がある
オーストラリア競争消費者委員会（ACCC）は先週、カンタス航空に対し「虚偽、誤解を招く、または欺瞞的な行為」を行ったとして訴訟を起こしたと発表した。
ACCCは、カンタス航空が昨年5月から7月にかけて出発予定だった8,000便以上の欠航便の航空券を販売し続けていたと主張している。同社は欠航後も数週間、場合によっては47日間も航空券の販売を続けていた。
たとえば、カンタス航空は、2023年7月28日に出発予定だったオーストラリアのシドニー発米国のサンフランシスコ行きQF73便の航空券を21枚、欠航後に販売したが、最後の航空券は欠航から40日後に販売された。
「空飛ぶカンガルー」としても知られるカンタス航空が深刻な危機に直面している。
監視機関はまた、カンタス航空がさらに1万便の航空券所有者に対し、最大18日間、場合によっては最大48日間欠航になったことを通知しなかったと非難した。
さらにACCCは、カンタス航空が2日以上欠航となったフライトの約70％の航空券を販売し続けていたと主張している。
ACCCのジーナ・キャス＝ゴットリーブ委員長は、オーストラリアの消費者法違反に対するこれまでの最高額の罰金はフォルクスワーゲンに対する1億2500万ドルであり、同様の行為に対する罰金としては過去最高額だと述べた。しかし、同委員長はカンタス航空に科された罰金の2倍が妥当だと考えている。news.com.auによると、ACCCはカンタス航空に対し、具体的には2億5000万ドル以上の罰金を科すことを目指している。
同航空会社は、ACCCが検討している期間は、パンデミック後のパンデミック、業界全体の人員不足、航空機の混乱などにより、「航空業界全体にとって前例のない混乱」の時期であったことを認めた。
カンタス航空は、「幽霊便」の航空券を販売したとして非難され、顧客に「不当で誤解を招く欺瞞行為」を行ったとして深く謝罪した。
しかし、航空会社は、欠航となった便の乗客に代替サービスや払い戻しを提供するのは「長年の慣行」であり、今回のケースもその通りだと主張し、疑惑に対抗する可能性があることを示唆した。
危機はまだ終わっていない。
カンタス航空は今週初めに発表した声明の中で、最近、サービス水準が期待を下回っていることを認めた。広報担当者は「サービス水準が期待を下回ったことを率直に認め、心からお詫び申し上げます」と述べた。
航空会社のCEOは退任すべき
さらに、先週の上院委員会の公聴会では、カンタス航空が新型コロナウイルス感染症の影響で欠航となった乗客に対し、4億7000万ドルの債権を保有していることが明らかになった。カンタス航空は、乗客に連絡を取り、年末までにこの「債務」を返済できるよう努力すると述べた。
危機のさなか、カンタス航空グループのCEOであるアラン・ジョイス氏は突然辞任を発表し、CFOのヴァネッサ・ハドソン氏が後任に就任すると発表した。ジョイス氏はカンタス航空に22年間勤務し、そのうち15年間はCEOを務めていた。
カンタス航空の最高経営責任者（CEO）の早期退任は反発を招き、火曜日の朝の市場開始時に同社の株価は大きく変動した。カンタス航空の株価は昨年10月初旬以来の安値となる5.64ドルで寄り付いた後、1.6%上昇して5.74ドルまで下落した。その後、5.66ドルまで下落した。
しかし、ジョイス氏は6月、2012年に最高経営責任者に就任して以来保有していたカンタス航空株250万株の大半を、株価が6.74ドルだった時に売却し、保有株数はわずか22万9000株となった。
オーストラリアのメディアはまた、ジョイス氏がシドニー中心部のザ・ロックスにある2000万ドル以上のマンションに引退後住んでいて、シドニー・ハーバー・ブリッジとシドニー・オペラハウスの世界一流の眺望を楽しめるとも報じた。
数千件の「ゴーストフライト」により航空会社は混乱に陥る
航空会社の内部事情も混乱していた。エンジン故障に見舞われたQF32便をシンガポールに無事着陸させたことで知られるパイロット、リチャード・ド・クレスピニー氏は、アラン・ジョイス氏の突然の辞任についてコメントした。
「これは信頼に基づくブランドの没落だ。航空会社は信頼、つまり能力、信用、ビジョン、価値観、そして何よりも思いやりにかかっている」と、ドゥ・クレスピニー氏はオーストラリアのテレビ局とのインタビューで述べ、航空会社の幹部らがパンデミック中に給与の引き上げなど過剰な特典を享受していると批判した。
運輸労働組合の元全国書記であり、先週ジョイス氏に質問した上院議員でもある労働党の上院議員トニー・シェルドン氏は、同社のリチャード・ゴイダー会長が次に解任されるだろうとの声明を発表した。
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