田舎のサツマイモの葉は安価で、手入れもほとんど必要ありません。カボチャの肥料と水を「吸わせる」だけで育ちます。主に家庭の食卓に緑の野菜を加えるために栽培されています。
母は、カボチャの世話は大変で、1日に2回水をやり、肥料も与えなければならないと話していました。カボチャは芽が出た瞬間から実がなるまで、根っこ一つ一つを丁寧に手入れしますが、それでも害虫や病気の被害に遭います。サツマイモの葉はそれほど手入れを必要とせず、すくすくと青々と茂り、蔓はふっくらと地面を這っていきます。天候に恵まれない年もあり、野菜は一斉に枯れ、果実や塊茎はほとんど失われてしまいますが、サツマイモの葉だけがまだ健やかで、青々と茂っているそうです。
サツマイモの葉は栄養価が高く、便秘解消や冷え性に効果があることから人気があります。それだけでなく、サツマイモの葉を使った料理はシンプルで手間がかからず、複雑な調理法も必要ありません。田舎では、サツマイモの葉を茹でて魚醤につけて食べるのが一般的で、美味しく飽きることがありません。もう一つの簡単なレシピは、魚醤や豚脂など、キッチンにあるスパイスで味付けしたサツマイモの葉のスープです。これだけで暑い夏をしっとりと過ごすことができます。
ここ数ヶ月、新型コロナウイルス感染症の予測不可能な展開の中で、人混みを避け、不要不急の外出を制限するという方針に従い、母は市場に行かず、サツマイモの葉を使った料理を、サツマイモサラダ、ニンニクとサツマイモの葉の炒め物、キノコの炒め物など、柔軟に変えてきました。パンデミック中の料理の中で、私たちにとって最も印象的だったのは、母の独特のサツマイモケーキでした。
サツマイモケーキを作るのはそれほど難しくなく、少し複雑なだけです。お母さんは若くて青い葉を選び、洗って、沸騰したお湯で2分間ゆでてから取り出して水を切ります。葉が冷めるのを待って、細かく刻みます。アヒルの卵（または鶏の卵）2〜3個をコーンスターチと水に適量加えてかき混ぜます。生地が滑らかで厚くなり、ダマがなくなり、サツマイモの葉が生地に混ざるまでかき混ぜます。生地が乾いている場合は、水を追加します。サツマイモの葉を追加し続け、味を調えます。ピーナッツオイルを熱し、サツマイモの葉ケーキをお玉で注ぎ、弱火でゆっくりと焼きます。ケーキの底が黄金色になったら、ケーキを裏返し、反対側も火が通るまで焼きます。ケーキが焼けたら皿に盛り、きれいな三角形に切ってお召し上がりください。
子供の頃、母が作るサツマイモの葉餅が大好きでした。柔らかくて香り高く、独特の風味があったからです。サツマイモの葉餅は、家族の食事のメインディッシュにも、おやつにもなります。サツマイモの葉餅を楽しむことは、味の変化だけでなく、時間とお金を節約し、過去の困難な時代を思い出して今をより大切にする方法でもあります。
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