サツマイモの葉は田舎では安価で、手入れもほとんど必要なく、冬カボチャに使う肥料と水で育てることができる。主に家庭の食卓に緑黄色野菜をもっと加えるために栽培されている。
母は、冬カボチャの世話は大変な重労働で、1日に2回も水やりと施肥をしなければならないと言っていました。芽が出始めた瞬間から実がなるまで、カボチャの苗を一つ一つ丁寧に世話していましたが、それでも害虫や病気に悩まされていました。一方、サツマイモの葉はあまり手入れをしなくても、すくすくと育ちました。つるはどれも太く、畑全体に広がっていました。天候が悪かった年には、野菜が大量に枯れ、実や塊茎はほとんど全滅してしまいましたが、サツマイモの葉だけは生き残り、鮮やかな緑色を保っていました。
サツマイモの葉は、栄養価が高く、便通を良くし、体を冷やす効果があるため人気があります。さらに、サツマイモの葉を使った料理はシンプルで調理も簡単なので、手軽に作ることができます。田舎では、サツマイモの葉を茹でて魚醤につけて食べるのが一般的で、美味しくて飽きることがありません。また、魚醤や豚の皮の揚げ物など、手に入りやすい材料で味付けしたサツマイモの葉のスープも簡単に作れます。これだけで暑い夏の暑さをしのぐのに十分です。
ここ数ヶ月、予測不可能な新型コロナウイルス感染症のパンデミックの間、大人数の集まりを避け、不要不急の外出を控えるという方針に従い、母は市場へ行かず、サツマイモの葉を使った料理を柔軟に多様化させてきました。例えば、サツマイモの葉のサラダ、サツマイモの葉のニンニク炒め、サツマイモの葉のキノコ炒めなどです。パンデミック中に作られた料理の中で、私たちにとって最も印象的だったのは、母独自のサツマイモの葉のケーキです。
サツマイモの葉のパンケーキを作るのはそれほど難しくはないけれど、少し手間がかかる。母は柔らかくて鮮やかな緑色の葉を選び、よく洗い、沸騰したお湯で2分間湯通ししてから水気を切る。葉が冷めたら細かく刻む。コーンスターチと水を適量加え、アヒルの卵（または鶏卵）を2、3個加える。生地が滑らかでとろみがつき、ダマがなく、サツマイモの葉が混ざるまでかき混ぜる。生地が乾燥しすぎている場合は、水を足す。刻んだサツマイモの葉を加え、味を調える。ピーナッツオイルを熱し、お玉で生地を流し入れ、弱火でゆっくりと焼く。パンケーキの底が黄金色になったらひっくり返し、反対側も火が通るまで焼く。焼き上がったら皿に取り出し、かわいい三角形に切って食べる。
子供の頃、母が作るさつまいも葉のケーキが大好きでした。柔らかくて香りが良く、独特の風味があったからです。さつまいも葉のケーキは、家族の食事のメインディッシュにも、おやつにもぴったりです。さつまいも葉のケーキを食べることは、味覚のバリエーションを増やすだけでなく、時間とお金の節約にもなり、過去の辛い時期を思い出すことで、今をより一層大切に思えるようになるというメリットもあります。
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