ヒヨコマメの苗が、菌類と有機肥料のおかげで、実験室で設計された月面土壌シミュレーションで根付いた。 - 写真：テキサスA&M大学アグリライフ
数十年にわたり、月のような地球外惑星で植物を栽培することは、大きな課題と考えられてきた。
月面の土壌は「月の塵」と呼ばれ、地球の土壌とは全く異なる構造をしている。極めて細かい粉状の粒子で構成され、金属を豊富に含み、窒素などの必須栄養素が不足しており、植物の根を傷つける可能性のある鋭利な表面を持っている。
そのため、これまでの実験ではアポロ計画で持ち帰られた月の土壌サンプルで植物を育てることに成功した例もあるものの、植物の成長は遅く、生理的なストレスの兆候が見られることが多い。
3月5日に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された研究によると、ジェス・アトキン氏（テキサスA&M大学、米国）とサラ・オリベイラ・サントス氏（テキサス大学オースティン校）が率いる科学者チームが、模擬月面土壌でヒヨコマメを栽培する実験を行った。
この植物は、過酷な環境に耐える能力と高い窒素含有量を持つことから選ばれました。
植物の適応を助けるため、科学者たちは2つの重要な生物学的要因を加えた。まず、根に付着する共生菌を導入し、根の成長を促進し、栄養分の吸収効率を高めた。
この種の菌類は、土壌中の重金属を保持する能力も持ち合わせており、それによって植物への毒性を低減させる。
第二に、ミミズ堆肥があります。これはミミズが有機物を分解する際に生成され、栄養分を補給し、土壌構造を改善するのに役立ちます。
研究チームは、ヒヨコマメの種を様々な土壌混合物に播種した。その中には、最大75％の模擬月面土壌を含むサンプルも含まれていた。
実験結果から、これらの植物は数週間から数ヶ月にわたって成長を続けることが示された。さらに重要なことに、一部の植物は開花し、種子を生産した。これは、これまでの多くの実験と比較して、大きな進歩と言える。
月の土壌で植物を育てることは、今日の専門家にとって大きな課題である - 写真：サイエンスニュース
月面で栽培される植物は、心理的なストレスにさらされる。
研究チームによると、模擬月面土壌で栽培された植物はすべて、通常の土壌で栽培された植物と比較して生理的ストレスの兆候を示した。しかし、共生菌を添加した植物は、添加していない植物よりも約2週間長く生存した。
ジェス・アトキン氏は、これらの結果は、生物学的手法を用いて月の土壌を修復することで、地球外の農業にとってより安定した土壌環境を作り出すのに役立つ可能性を示唆していると述べている。「作物は重要ですが、土壌を変容させる生態系の一部としての役割も果たしています」と彼女は語った。
科学者たちは現在、収穫された豆が次世代の植物に成長できるかどうかを引き続き検証するとともに、食用としての安全性も評価している。
この研究は、今後数十年のうちに人類を月面に帰還させ、長期的な拠点を確立することを目指すNASAのアルテミス計画の一環として実施された。
人間が現地で食料作物を栽培できるようになれば、地球外基地は地球からの物資供給への依存度を低くすることができるだろう。
サラ・オリベイラ・サントス氏は、月面を模した土壌で栽培されたヒヨコ豆を試食したいと申し出たが、さらなる安全性試験が必要だとして同僚からまだ許可されていないと述べた。
すべてが順調に進めば、いつの日か宇宙飛行士たちは、月面で栽培された豆から作られたマッシュビーンズを味わえるようになるだろうと科学者たちは期待している。
出典: https://tuoitre.vn/bat-ngo-dau-co-the-song-ra-hoa-va-tao-hat-trong-dat-mat-trang-20260306103343769.htm
