ホホジロザメは一生のうちに2万～3万本の歯を生え替えることができる。 - 写真：BBC
年齢に合わせて食事内容を調整しましょう。
2026年1月末に科学誌「Ecology and Evolution」に掲載された新しい研究によると、ホホジロザメの歯は単に摩耗によって交換されるだけでなく、発達段階や食性に応じて形状も変化することが初めて示された。
このメカニズムは、ホホジロザメが生涯で2万本から3万本もの歯を生え変えることができる理由を説明する。この数は長年多くの人々を驚かせてきたが、体系的に説明されたことはなかった。
この研究では、海洋生物学者チームは、さまざまな年齢のホホジロザメ約100匹の歯を分析し、単に1本の歯を観察するのではなく、顎全体における各歯の位置を調べた。
著者らによると、この手法によって、サメの歯が時間とともに同期的に変化していく様子を初めて観察することができ、それは狩猟戦略の変化と密接に関連していたという。
調査結果によると、ホホジロザメは幼魚期には主に魚やイカを捕食する。この時期の歯は細く鋭く、滑りやすく動きの速い獲物をしっかりと掴むのに役立つ小さな二次的な棘を備えている。
しかし、サメが体長約3メートルに達すると、食生活が変化し始める。成長する体に必要なエネルギーが不足し、アザラシやアシカなどの海洋哺乳類が徐々に主な獲物となる。
この食生活の変化は、歯の顕著な「変容」をもたらした。後に生えてきた歯は、より幅広く、より厚くなり、鋭い鋸歯状の縁を持つようになった。これは、獲物を捕らえるだけでなく、肉を切り裂くための設計だった。
研究チームによると、これはサメの歯が一生を通じて一定の形状を保つのではなく、その時々でサメが捕食している餌の種類に合わせて継続的に「最適化」されていることを示す証拠だという。
ホホジロザメの鋭い歯 - 写真：NBCニュース
研究によると、顎のそれぞれの歯には特定の機能があることが分かっています。前歯は通常大きくて厚く、獲物を制圧するための最初の噛みつきを担っています。
奥歯は幅が狭く、角度がついているため、獲物をしっかりと掴んだ状態で肉を引き裂くのに特化している。上下の顎にも明確な役割分担があり、下顎は獲物を掴むこと、上顎は切断することに特化している。
この構造全体が効率的で協調的なシステムを形成しており、サメは一撃に頼ることなく獲物を仕留めることができる。
サメは歯を常に交換しており、多くの場合、数日ごとに交換する。
自然史博物館や海洋生物学研究機関がまとめた資料によると、ホホジロザメは歯が何列にも並んでおり、まるで「コンベアベルト」のように機能している。
前歯が抜け落ちたり損傷したりすると、通常は数週間、場合によっては数日のうちに奥歯が徐々に回転して生え変わります。サメは平均して、1年に数百本の歯を生え替えることができます。
ホホジロザメは海洋で最も力強い動物の一つです - 写真：ノーチラス
歯の寿命は数十年にも及ぶため、交換が必要となる歯の総数は数万本にも達する。平均的な交換歯数は生涯で2万～3万本である。
今回の新たな研究で強調されている重要な点は、新しく形成された歯は、サメが過去に何を食べていたかを「記憶」するのではなく、現在の食生活を反映しているということである。
これにより、ホホジロザメは生涯を通じて「生物兵器」を絶えず調整することが可能になる。これは脊椎動物の中でも稀な、急速な適応形態である。
しかし、科学者たちはこの利点が絶対的なものではないことも指摘している。海洋酸性化に関する最近の研究によると、海水が酸性化するとサメの歯の侵食が速くなり、表面にひび割れや小さな穴が生じる可能性があるという。
サメは歯を絶えず交換することができるが、この過程にはエネルギーが消費されるため、海洋環境が好ましくない方向に変化し続けると、この頂点捕食者の狩猟効率に影響が出る可能性がある。
出典: https://tuoitre.vn/bi-mat-30-000-chiec-rang-cua-ca-map-trang-ham-rang-tien-hoa-suot-doi-20260203094451324.htm
