驚異的な安定性
昨年1月、日本はU23アジア選手権で無敗、失点わずか1という完璧な成績でタイトル防衛に成功した。特筆すべきは、大岩剛監督率いるチームが、8人の大学生を含む全員がU21選手で構成されたチームでこの偉業を成し遂げたことである。
日本は、2026年のAFC U-23選手権で、U-21選手のみで構成されたチームで優勝した（写真：AFC）
それから2か月も経たないうちに、日出ずる国の代表は2026年女子アジアカップで連勝記録を伸ばした。今回も日本の勝利は圧倒的で、ニルス・ニールセン監督率いるチームは29得点を挙げ、失点はわずか1点だった。1986年以来、日本女子代表はこの大会でトップ4から外れたことは一度もなく、アジア屈指のサッカー強豪国としての驚異的な安定性を示している。
短期間に2つのタイトルを獲得することは、一時的な成功ではありません。それは、複数のレベルで構築された、長期的かつ持続可能な発展戦略の成果です。日本のサッカー界は、学校リーグと代表チームが密接に連携する包括的なエコシステムを長年にわたり確立してきました。これにより、選手たちはプロの舞台に立つ前から経験を積み、スキルを磨くことができるのです。
新しい開発サイクル
2026年AFC U-23選手権を前に、大岩剛監督は塚本愛樹（オーストラリア）や太田雄一郎（アメリカ）など、現在海外でプレーしている選手数名を代表から外すことを決定した。一方で、8名の学生選手が招集され、日本のサッカー界ではコンディションが決定的な要素であることを示した。
第104回日本高等学校サッカー選手権大会は、綿密かつプロフェッショナルな運営が行われた（写真：ゲキサカ）
2022年のワールドカップでは、カタールに派遣された日本人選手26人のうち9人が大学サッカーアカデミーの卒業生だった。その結果、日本は「死のグループ」と呼ばれるグループEで、スペインとドイツという2つの強豪を破り首位に立った。ラウンド16では、森保一監督率いるチームは、当時準優勝だったクロアチアと互角の戦いを繰り広げ、PK戦の末に敗れた。
女子サッカーにおいては、2011年のワールドカップ優勝から2012年のオリンピック銀メダル獲得まで、目覚ましい実績を積み重ねてきた日本女子代表チームは、2016年のオリンピック出場権を逃すなど、停滞期を経験した。
2020年、セミプロリーグであったなでしこリーグに代わり、日本女子選手権（WEリーグ）が正式に設立された。以来、女子選手たちは激しい競争の場で技術を磨き、プレーを向上させ、日本代表チームにとって貴重な人材源となっている。
さらに、これは女子選手が世界の舞台へ到達するための「足がかり」としても機能する。2024年、浦和レッズのストライカー、清家希子選手はイングランドのブライトンに移籍し、デビュー戦でハットトリックを達成するなど、すぐに頭角を現した。2026年の女子アジアカップまでには、日本女子代表チームの8割以上が海外でプレーすることになるだろう。
日本女子代表チームは2026年アジアカップで圧倒的な勝利を収めた（写真：AFC）
現在、日本の女子サッカー界は、選手の世代交代に伴う混乱を避けるため、新たな育成サイクルに向けて徐々に準備を進めている。WEリーグで最も成功を収めている浦和レッズは、プロチームに加え、高校生（13～15歳）と大学生（16～18歳）の育成にも力を入れている。
U23代表と女子代表の成功を見れば、日本がこの地域における他のサッカー強豪国を真に凌駕していることは明らかだ。この優位性の鍵は、包括的な育成システムの構築から若手選手への継続的な出場機会の提供まで、真剣かつ体系的な長期投資戦略にある。さらに重要なのは、選手がピッチ内外でバランスよく成長できるよう、 教育とスポーツの連携を強化することである。
出典：https://nld.com.vn/bong-da-nhat-ban-hinh-mau-cho-ca-chau-a-196260322082243261.htm
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