中国サッカーは敗北から立ち上がる。

ベトナムのファンは、U23アジア選手権準決勝での自国チームのパフォーマンスに失望したかもしれない。しかし、中国U23代表が勝利に値したという認識は正しかった。

現在のU23代表は中国サッカーの変革の第一歩 - 写真：AFC

そしてそれは、中国サッカー界が一連の苦い教訓を経て「経験から学ぶ」という継続的な取り組みの結果なのだ。

お金をたくさん持っていることが必ずしも良いことだというわけではありません。

中国に敗れる数日前、ベトナムU23代表は、アジア屈指のサッカー大国であり、豊富な資金力を持つUAEに見事な勝利を収め、サッカー界全体から称賛を浴びました。ベトナム代表と同様に、UAEもU23アジア選手権にアフリカ帰化選手を多く擁する若いチームを率いていました。

これは、UAEサッカーが10年間実施してきた大規模な帰化戦略の結果です。海外在住のベトナム人選手を起用して帰化させることができなかったため（インドネシアのようにオランダで生まれ育ったスター選手がいる国のように）、UAEは自国のリーグで少なくとも5年間プレーした外国人選手を帰化させるという政策を選択せざるを得ませんでした。

UAEはこの政策を極めて大規模に実施し、18歳未満のスター選手の発掘と獲得に成功した。その目的は、これらの選手が市民権取得資格を得た時点で、まだキャリアの絶頂期、あるいはピークを迎えたばかりの状態にあるようにすることだった。

だからこそ、UAEはU23アジア選手権に多くの帰化選手を招聘できたのです。しかし、UAEサッカーは再び期待外れに終わりました。グループリーグで日本に大敗し、「弱小」シリア代表にも勝てず、さらにベトナムにも敗退しました。

UAE以前、カタールとサウジアラビアという裕福なサッカー大国は、さらに期待外れだった。カタールやUAEと比べると、サウジアラビアは帰化政策を一度も実施していない。しかし、サウジアラビアは国内リーグで外国人選手に世界で最も多くの資金を費やしているサッカー大国である。

毎年、ロナウド、ベンゼマ、カンテ、マネといったスーパースター選手たちの年俸は、サウジアラビアサッカー界に数十億ドル、さらに移籍金として数十億ドルもの負担を強いています。しかし、サウジアラビア代表チームのプロレベルは低下し続けています。

ロナウドの加入は必ずしもサウジアラビアサッカーの復活をもたらすとは限らない - 写真：ロイター

中国は5年前の教訓を学んだ。

UAE、カタール、サウジアラビアのサッカー界が現在経験している苦難は、中国サッカー界が5年間も経験してきたものだ。2012年から2015年にかけて、中国サッカー界は外国人選手への多額の投資を開始し、その後、徐々に帰化政策を導入してきた。

2010年代初頭にスターダムにのし上がったブラジル人ストライカー、エウケソンがその好例です。ブラジルのボタフォゴで活躍し、代表にも招集されましたが、出場機会はありませんでした。ヨーロッパでプレーする絶好のチャンスもありました。しかし、エウケソンは金銭的な魅力に惹かれ、広州恒大に移籍しました。

その後10年間、エウケソンは中国で活躍し、アジアの大会で150ゴール以上を記録しました。2018年には中国国籍を取得し、中国サッカーのさらなる発展に貢献することを誓いました。しかし、中国代表でプレーし始めてから30歳になったエウケソンの調子は低下し、中国代表では19試合に出場してわずか4ゴールにとどまり、ここ2年間は代表に招集されていません。

中国サッカーには、エウケソンのような選手が数多くいる。これは、金銭を使って外国人選手を獲得し、その後「近道」を狙って帰化させるという、いわば闇の側面を反映している。統計によると、2013年から2020年の間に、中国は外国人スター選手に約100億ドルを費やした。

しかし、2020年代以降、中国は変化を決意しました。年俸規制が厳格化され、中国スーパーリーグはもはや外国人スター選手にとっての「楽園」ではなくなりました。帰化政策もほぼ完全に停止され、中国人は国内の資源に回帰しつつあります。

2026年のAFC U-23選手権は、中国が「2050年ワールドカップ優勝プロジェクト」を開始して以来育成されてきた新世代の選手たちの幕開けとなる。この大規模プロジェクトにおいて、中国サッカー協会は2030年頃までにアジア最強のチームとなり、2050年までにワールドカップ優勝を目指す。

このプロジェクトは失敗と言えるかもしれないが、「基盤」は残っている。それは、地元の才能ある選手の育成に重点を置いた近代的なサッカーアカデミーだ。中国はもはや近道を望まない。そして、まさにその時、サッカー界にスポーツ大国が目覚めるのだ。

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フイ・ダン

出典: https://tuoitre.vn/bong-da-trung-quoc-dung-len-tu-that-bai-2026012123565588.htm