1700年代以降大西洋では絶滅したと考えられていたコククジラが、米国マサチューセッツ州ナンタケット島付近に突然現れた。
3月1日、大西洋のナンタケット島近海を泳ぐコククジラ。写真：ニューイングランド水族館
コククジラは太平洋で繁殖しているが、1700年代以降大西洋には姿を消している。しかし、ニューイングランド水族館の航空調査チームが3月1日、マサチューセッツ州ナンタケット島近海でコククジラを発見し、潜水と浮上を繰り返す様子を写真に撮ったと、ニューズウィーク誌が3月5日に報じた。水族館によると、このコククジラは昨年末にもフロリダで目撃されていた可能性があるという。
コククジラが大西洋に戻ってくる兆候が見られるのは、気候変動が原因かもしれない。 3月1日に捕獲されたクジラは、 太平洋と大西洋を結ぶ北極海の航路である北西航路を通過した可能性がある。地球温暖化により、夏には北西航路の氷がなくなり、コククジラが大西洋へ自由に泳ぎ出せるようになった。
「今回の発見は調査の重要性を浮き彫りにしています。ザトウクジラ、セミクジラ、ナガスクジラの出現を期待していましたが、海は動的な生態系であり、何が見つかるかは予測できません。大西洋にコククジラがいることは、海洋生物が機会さえあればいかに迅速に気候変動に対応できるかを示しています」と、ニューイングランド水族館アンダーソン・キャボット海洋生物センターの科学者オーラ・オブライエン氏は述べた。
海水温の上昇により、気象専門家は嵐の激化、サンゴ礁の破壊、海氷の融解など、多くの問題を懸念している。気候変動はコククジラ以外のクジラ類にも大きな影響を及ぼしている。例えば、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に指定されている大西洋セミクジラは、気候温暖化により食糧が不足し、その体格は小さくなっています。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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