週末、息子と私は家の周りのゴミを片付けていました。息子が壊れたビーチサンダルを拾い上げ、ゴミ箱に捨てようとしたので、私は手を上げて止めました。息子は驚いたように私を見て、「どうして捨てないの？壊れたビーチサンダルで何ができるの？」と尋ねました。その質問は、子供の頃、私が父に全く同じ質問をした時のことを思い出させました。
ちょうどその時、父が長年履いていた薄底サンダルを、家の前の激流に流そうとしていました。父は、血管が浮き出てタコだらけの手で、慌てて私の手を掴んで止めました。同じ質問をすると、父は優しくこう答えてくれました。「家の片隅に置いておけばいいんだよ。捨てられたように見えるものにも、まだ価値があることがあるんだよ。」
近所の友達が遊びに来た時、父が壊れたサンダルをまだ大切に保管しているのを見て、みんな驚いて大笑いしました。私も友達も何も理解していなかったのに、それでも私は父の教えを守るために立ち上がりました。
ある日、夏の太陽はあまりにも暑く、何もかもが焼けつくようでした。友達と私は家の前の大きな木に登り、新鮮な空気を吸いながら、遠くの枯れ草が日焼けして根元が赤くなっているのを見ました。遠くからチリンチリンという音が響き、呼びかけられました。「壊れたサンダル、壊れた鍋、フライパンをお持ちの方は、アイスクリームと交換してください…！」
路地を歩いてきた男が近づいてきた。父は彼を呼び入れ、壊れたサンダルと引き換えに、冷たく煙のような霧を漂わせるアイスクリームをくれた。脂っこくて甘くて冷たいアイスクリームの爽やかな味を楽しんでいる私を見て、貧しい沿岸部出身の父の黒い瞳は喜びに輝いた。
それを見た友達は、稲妻のように素早く木から飛び降り、家の隅々までくまなく探し回り、壊れたサンダルが残っているかもしれないと願いました。そしてその日から、道端や川に浮かんでいる壊れたサンダルを拾うたびに、私たちはそれを大切にし、アイスクリーム屋さんが来て交換してくれるのを待ちました。
父の古いスリッパのおかげで、真夏に冷たいアイスクリームを食べることができました。イラスト写真：老東新聞
それ以来、私はあらゆるものに感謝し、無駄にしないことを学びました。父の質素な生活と、かつての貧しい生活は、常に私の心に刻まれています。
その生活スタイルは大学生活でもとても役に立ちました。学生生活は大変でしたが、私は一銭たりとも無駄にせず貯金していました。紙幣が破れたら透明テープで丁寧に留め、持っていたお金は全部布製のバッグに入れて車のトランクに入れていました。学校へ行く時は必ずバッグを持っていきました。
ある時、車が故障して修理に出そうと立ち寄りました。会計の時、財布を忘れたことに気づきました。ぼんやりと店主を見つめていると、トランクに入っていた布袋のことを思い出しました。嬉しくて数えてみると、修理代にちょうど足りる30万ドン近くありました。
その日、車で家に帰る途中、私は青い空を見上げることを忘れられず、もしかしたら遠い世界で父がいつも私を見守っていて、人生の貴重な教訓を思い出させてくれているのかもしれないと密かに思いました。
私の子供や孫のような若者たちは、今では生活に困るほどのお金があり、ケーキや果物さえも拒むことがあります。壊れたサンダルを売ってアイスクリームと交換するという悲鳴も、私の記憶に焼き付いています。壊れたサンダルをスクラップ回収業者に渡すこともありますが、彼らはそれでも拒みます。しかし、その精神的な価値は私の中で決して薄れることはありません。父の言葉は今も真実です。
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