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| トラン・ティ・ヴァンさん（左から2番目）が、ドイツ連邦共和国からの代表団にタン・クオン茶の芽を紹介している。 |
古い茶の木でさえ、新しい芽を出す。
タイシン共同茶観光協同組合の小さな赤い瓦屋根の茶室で、トラン・ティ・ヴァンさんは淹れたてのお茶を私の前に置いた。湯気は絹のように静かに立ち上り、タンカン地方特有の若い米粒の香りを運んできた。「どうぞ、飲んで、本場のお茶の味を体験してください」とヴァンさんはささやいた。
一口飲んでみると、渋みはごくわずかで、ほんのりとした刺激がすぐに消え去った。しかし、その直後から甘みが湧き上がってきた。深く温かい甘みが、波のように口の中に広がっていく。まるで新疆の朝の湿った土に触れ、茶葉を揺らす風の音を聞き、露に濡れた芽を一つ一つ丁寧に摘む農夫の手を見ているような感覚だった。
高地産の紅茶を、産地直送で飲むのは初めてだったからか、胸が高鳴った。それは言葉では言い表せない感覚だった。懐かしさと新鮮さ、優しさと力強さが同時に感じられる。それはまさに紅茶本来の味、余計な装飾を必要としないのに、いつまでも心に残る味わいだった。
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| 茶の木は朝霧に向かって伸び、山や丘陵地帯の典型的な風味をそのままに保っている。 |
ヴァンさんがまるで大切な宝物を扱うかのように、ゆっくりと丁寧に紅茶を淹れる様子を見ていると、多くの観光客が彼女を「感動的な人物」と呼ぶ理由がよくわかる。
ヴァンさんはフランスで学び、華やかなパリで働く機会にも恵まれましたが、すべてを捨てて新疆に戻りました。「遠く離れたことで、ベトナムには他の場所にはない美しいものがたくさんあることに気づきました。例えば、このお茶は、爽やかで甘く、奥深く、そして本物の味なので、 世界のどこにもないんです」と彼女は言い、心からの笑顔を見せました。しかし、彼女の目には誇りが宿っていました。お茶作りの職人であることへの誇りではなく、伝統を守り続けることへの誇りです。
彼女の父であるトラン・ヴァン・タイ氏は、タイ・シン茶園・地域観光協同組合の理事長を務めており、生涯を茶の栽培と製茶に捧げてきた。一家は樹齢100年近い古木の茶の木を貴重な宝物として大切にしている。「これらの古木は今でも美味しい芽を実らせます。これらの古木から採れたお茶を飲むと、とても古風な気分になりますよ」とヴァンさんは静かに語った。
ヴァンさんがおっしゃった「非常に古い」というのは、私にはよく分かります。それは時間の味、思い出の味、そして大量生産されたお茶では決して代えられない、永続的な品質の味なのです。
土地、水、そして光の制御。
ヴァンさんはお茶を作るだけでなく、観光業にも携わっています。早朝に観光客を茶摘みに連れて行き、茶葉を焙煎する方法を教え、 タイグエンの茶文化について語ります。「タイのお茶を世界に広めたいなら、まず何よりもベトナムの人々に私たちのお茶を誇りに思ってもらえるようにしなければなりません」と、ヴァンさんは若い茶の芽を優しく撫でながら言いました。
本来の形を維持することは、現状維持を意味するものではありません。ヴァンさんと彼女の協同組合は、土壌、水、光をより高い基準で管理するクリーンな農法を用いてお茶を栽培しています。しかし、彼女はタンクオン茶本来の風味を失うことを断固として拒否しています。
「いつか外国人がタイグエン茶を飲んで、『ああ、これがタンカンの本来の味だ』とすぐに気づいてくれたら、それは成功だと思っています」と彼女は言いながら、私に二杯目のお茶を注いでくれた。
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| トラン・ティ・ヴァンさんは、中国人観光客に機械を使って茶葉を揉む体験を案内している。 |
そのお茶の風味はより豊かで奥深く、まるで飲む人を心の平穏へと誘うかのようだ。ふと気づいた。新疆茶は単なる飲み物ではない。それは文化の一片であり、土地の物語であり、最も本質的なものを決して失わない人々の精神なのだと。
タイ・シン茶園・地域観光協同組合を後にする際、私は薄い霧に包まれた茶畑を振り返った。最初に飲んだお茶の余韻が、私の心に深く残っていた。それは静かで、刺激的ではなく、誇張もなく、一口飲むごとに甘く、奥深い味わいへと変化していく味だった。おそらく、それがタンカンの人々の気質なのだろう。そして、それはまた、この地に戻り、この地を守り、シンプルでありながらも素晴らしい味わいの物語を語り継ぐことを選んだ若い女性、ヴァンさんの気質でもあるのかもしれない。
お茶の真髄…それは茶碗の中だけでなく、茶師の心の中にも宿っていることが分かります。タンカン茶の豊かで純粋、そして甘い余韻は、まさにそれを作る人々の人柄を表しています。素朴で誠実、そして誇り高い。トラン・ティ・ヴァンさんのような若い世代がいれば、タイグエン茶を世界に広める旅はこれからも続いていくと信じています。
出典: https://baothainguyen.vn/kinh-te/202511/cham-vao-vi-tra-nguyen-ban-3984e3d/
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