陶器を作るための道具や機械を改良する方法を見つける旅。
かつてはドー・ルオン県トゥルソン村と呼ばれ、現在はバク・ハ村にある陶器の村、トゥルソン村では、ほぼすべての世帯が陶芸に従事していた時代があった。しかし、時が経つにつれ、陶芸に携わる世帯の数は減少していった。
バクハ村人民委員会の文化情報部長であるグエン・コン・ミン氏によると、現在、村全体で陶芸に従事している世帯は20世帯強に過ぎないという。第6集落では、かつて数百世帯あった陶芸世帯がわずか20世帯程度にまで減少した。かつては全世帯が陶芸に従事していた第4集落では、現在も生産を続けているのはレ・スアン・ハイ氏の一世帯のみである。
ハイの起業家としての物語は、決して順風満帆なスタートではなかった。2014年、日本での就職準備として日本語コースを修了間近だったハイは、故郷の伝統を活かしてビジネスを築き上げた人々を紹介する番組「村から生まれた」を偶然目にした。この番組は、若いハイに大きな刺激とモチベーションを与えた。
特に、番組で故郷の陶芸を復興させようと奮闘する職人の姿は、トゥルソンの人々の心を動かし、ハイは海外へ行く計画を諦めて故郷に留まることを決意した。しかし、決意だけでは十分ではない。
2017年、ハイは伝統的な手作業の技法を用いて陶器を作ることを目的に、最初の工房を開設した。しかし、わずか10～15日後には、十分な従業員が見つからなかったため、工房は閉鎖せざるを得なくなった。
「陶器を作る職人を雇うつもりで工房を設立するために投資したのですが、当時、この工芸に興味を持つ人はほとんどいませんでした。かつてこの工芸に従事していた家庭は皆、より収入の高い他の仕事に転職していたのです」とハイ氏は語った。
最初の失敗の後、ハイは日本語の勉強を再開し、資金を貯めるためにトラック運転手として働いた。しかし、陶芸家としての仕事に戻りたいという彼の思いは決して消えることはなかった。
新たな方向性を模索する過程で、ハイは、もし完全に手作業で作業を続ければ、生産性が低くなり、製品の品質にばらつきが生じ、現代市場のますます高まる要求に応えることが難しくなるだろうと気づいた。
ハイは、約10年間（2014年から2023年まで）、道具や生産技術の問題解決策を見つけるために広範囲に旅をした。彼はフオンカン（ヴィンフック省）、フーラン（バクニン省）、バッチャン（ ハノイ）を訪れ、ホーチミン市の陶芸工房にも足を運び、彼らの経験から学んだ。
バッチャンで、ハイはトゥーソンから粘土を持ち込み、型を使って成形し、製品を焼成する実験を行った。この実地作業を通して、彼は故郷の粘土が北部の粘土よりも柔らかく、扱いやすいことに気づき、既存の型は使えないことを悟った。
「型によっては何度も形を整え直さなければならないものもあれば、粘土を追加してようやく望み通りの製品ができたものもありました」とハイは語った。
ハイは型を研究するだけでなく、機械についても多くの時間をかけて研究した。彼は油圧プレスを使えば、製品の品質を維持しながら手作業を代替できることに気づいた。しかし、市販の機械はトゥルソン粘土の壺のサイズや特性には適していなかった。
真に本格的なトゥルーソン陶器を作るため、ハイ氏は多くの機械部品を再設計し、独自の石膏型システムを開発する必要があった。長年の研究を経て、彼の機械化された陶器生産モデルは徐々に形になっていった。
伝統工芸にテクノロジーを融合させる。
長い準備期間を経て、2023年末から2024年初めにかけて、ハイ氏と妻の工房は本格的に稼働を開始した。工房内では、以前は完全に手作業で行われていた作業が、油圧プレス、粘土粉砕機、電気窯などのシステムに置き換えられた。
ハイ氏によると、粘土を細かく粉砕して柔軟なペースト状にした後、石膏型に入れて押し固めて形を整える。粗い製品であれば約30秒で完成する。
「この工程は、何世代にもわたって受け継がれてきた伝統的な方法と全く同じです。粘土をすりつぶして発酵させ、好みの柔らかさにした後、型に入れて成形します。成形後、石膏が水分を吸収するまで15～30分ほど待ちます。すると、壺が縮んで型から簡単に外れ、天日干しの準備が整います」とハイ氏は説明した。
機械と石膏型を使用することで、製造工程は大幅に短縮され、製品の均一性が向上し、手作業への依存度も低減されました。現在約40セットの型が利用可能で、晴れた日には、海氏と奥様は交代で生産を行い、1日に80～100個の製品を製造することができます。
現在、この工場では主に魚や肉などの煮込み料理用の小型鍋やその他の家庭用品を生産している。
最も大きな変化の一つは、従来の薪窯やガス窯から電気窯への切り替えでした。ガス窯を試してみたものの、運転コストが高いことが分かったため、生産施設への電力供給の難しさにもかかわらず、ハイ氏は電気窯システムへの投資を決断しました。
ハイ氏によると、電気オーブンは温度をより安定的に制御できるため、加熱不足やひび割れのリスクを軽減できるという。その結果、完成した土鍋は密閉性、耐久性、耐水性が向上する。
ハイ氏は生産方法を変えただけでなく、積極的に自社製品の販路開拓にも尽力した。彼は自ら陶器の壺を持参し、旧ヴィン市や旧アンソン地区のレストランや飲食店に紹介した。
一貫した品質のおかげで、工房の製品は徐々に顧客の支持を得て、現在では主に受注生産となっている。
ハイ氏は自身の製品を控えめに「ごく普通の家庭用品」と呼んでいるが、市場拡大のため、バッチャンで学んだ香炉や装飾陶器など、より美的センスに優れた製品の研究開発を徐々に進めている。
かつて海外での就労を夢見ていた青年が陶器工房のオーナーとなったレ・シュアン・ハイ氏の歩みは、伝統工芸が生き残るために必ずしも古い手法を維持する必要はないことを示している。若者たちの革新的な発想と粘り強さによって、トゥルソンの陶芸は、より現代的でありながらも村の伝統工芸の本質を保ちつつ、徐々に活力を取り戻しつつある。
出典: https://baonghean.vn/chang-trai-9x-nghe-an-thoi-hon-moi-cho-noi-dat-tru-son-10337944.html
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