貯水池の水位が最低水位を下回った状態で発電機を稼働させることは、事故発生の恐れから、タックバ水力発電所の職員と経営陣の両方に絶え間ないストレスを与えている。
6月9日午前0時、目覚まし時計が鳴り響き、 イエンバイ省イエンビン郡にあるタックバ水力発電所の水力工学チーム責任者、フン・ディン・ハイ氏はベッドから飛び起きた。電力会社の制服に身を包み、専用の巻尺を手に、バイクでダムへ向かい、水位を測りに行った。水位が自動水位計の設置場所より下がって以来、彼はこの作業を1日に3回行っている。
自宅からダムまでの1キロ以上の道のりを歩く間、ハイさんはずっと自問自答していた。「今日は水量が多いだろうか？貯水池の水位は発電を再開できるほど高いだろうか？」発電所に着くと、彼は急いでダムまで歩き、水位計を水面まで下げ、懐中電灯で表示を照らした。しかし、水位は8時間前とほとんど変わっていなかったため、彼は首を横に振った。
「ここで10年以上働いてきましたが、タックバ水力発電ダムの水位がこれほど低くなり、再び上昇するのにこれほど時間がかかったのは初めてです」と、ハイ氏は当直責任者室に報告するためのメモを取りながら述べた。
タックバ水力発電所制御室。写真：ゴック・タイン
6月1日、貯水池の水位は45.57メートルまで低下し、最低水位（タービン運転に必要な最低水位は46メートル）を下回った。水面から通常水位までの距離は13メートル近くまで下がった。120MWのタックバ水力発電所は、52年の運転で初めて2基のタービンを停止せざるを得なくなった。残りの1基は状態が最も良好で、出力を下げて運転し、下流の水質を確保するのに十分な流量を確保した。
ダムのすぐ下には、5人の職員が常駐する制御室がある。タクバ水力発電株式会社の副社長であるグエン・マン・クオン氏は、各種パラメータを表示するディスプレイ画面に常に釘付けになりながら、タービンを現状のまま運転し続けると、いつでも故障が発生する可能性があると懸念を示した。各指標が制限値を超えた場合は、即座に対応措置が必要となる。
制御室を出たクオン氏は、タービンの観測室へと降りていった。近づくにつれて、騒音はますます大きくなった。長年の経験を持つ彼は、振動を注意深く聞き取り、影響の程度を判断し、必要に応じて停止命令を出すことができた。2016年、水位が低かった時期には、3基すべてのタービンの羽根に亀裂が入り、修理には時間と費用がかかった。
発電ユニット2基が停止しているため、当直員は毎日点検を行い、水が戻った際に機械が運転を再開できる状態であることを確認しなければならない。通常、タックバ水力発電所は毎年6月に約2000万kWhを発電するが、今年は6月最初の10日間でわずか200万kWhしか発電していない。貯水池に水が戻らなければ、発電所の発電計画は完了できない。
ライチャウ水力発電所は6月9日に操業を停止した。写真：ゴック・タイン
出力1,200MWのライチャウ水力発電所の状況はさらに深刻だ。6月2日以降、貯水池の水位が最低水位を下回り、6基のタービンが停止を余儀なくされている。ライチャウ水力発電所はダー川の上流に位置し、下流にはソンラ（2,400MW）とホアビン（1,920MW）という2つのカスケード式水力発電所がある。川の水が下流に流れないため、ソンラ水力発電所は操業停止を余儀なくされている。ホアビン水力発電所はあと1週間ほどしか操業できない見込みだ。
ソンラ水力発電所の副所長（ライチャウ水力発電所担当）であるルー・カイン・トアン氏は、ライチャウ貯水池とソンラ貯水池の両方で、初めて最低水位を下回ったと述べた。運転停止前は、タービンは50～60％の稼働率でしか稼働していなかった。
ライチャウのタックバから500km以上離れた場所に位置するバンヴェ水力発電所は、ゲアン省にある40の水力発電所の中で最大規模となる320MWの発電能力を誇りますが、ここでも水不足が発生しています。6月7日時点で、バンヴェの水位は157mで、昨年同時期より20m低く、最低水位をわずか2m上回る程度でした。貯水池への現在の流入量は、昨年同時期のわずか3分の1に過ぎません。
バンヴェ水力発電会社のタ・フー・フン社長は、数年前、貯水池の水位が最低水位である155メートルに近づいたことがあると述べた。しかし、それは雨季が始まった7月末のことであり、その後の大雨で貯水池は満水になった。ところが、6月初旬の現在、水位は157メートルまで低下しており、これは初めてのことだ。今後数日間で大雨が降らなければ、貯水池は再び最低水位まで低下するだろう。
「水力発電事業に関わる誰もが、下流地域への電力供給と灌漑を確保するために十分な水量を望んでいます。近い将来、貯水池が最低水位に達すると、送電網への電力供給不足や下流地域への水不足のリスクが生じます。夏秋作付けシーズンが始まったばかりなので、灌漑用水が不足すれば作物に悪影響を及ぼし、収穫量が減少するでしょう。私たちは非常に心配しています」とフン氏は述べた。
6月7日のバンヴェ水力発電所の水位。写真：ドゥク・フン
クアンナム省バクチャミー地区のトゥボン川上流に位置するソンチャン2水力発電所（出力190MW）は、まだ完全に枯渇した状態には至っていない。しかし、長引く熱波の影響で、貯水池の水位は設計容量の49％にあたるわずか2億6000万立方メートルまで低下している。
クアンナム省最大の水力発電用貯水池であるソンチャン2号水力発電所は、毎日約70～80立方メートル/秒の水を下流に放流しており、これは貯水池への流入量の3倍にあたる。「雨が降らず、流入量が少ない場合でも、当社は干ばつ対策を優先するため、下流での水量調整を継続しています」と、ソンチャン水力発電会社のトラン・ナム・チュン社長は説明した。
予測によると、6月から8月にかけて、ソンチャン2貯水池は下流域における生活用水および農業用水の供給に困難を抱える見込みであり、2024年の乾季に対応できるほどの十分な水を年末までに貯水し、平年水位に達することができないリスクがある。
「当社はクアンナム省と連携して水資源管理の最適化を図り、国家電力系統指令センターと協力してピーク時の発電ユニットの稼働を最適化し、増加する電力需要に対応することで、国家のエネルギー安全保障の確保に貢献しています」とチュン氏は付け加えた。
6月初旬のソンチャン2水力発電所。写真：ダック・タイン
工業安全環境工学局（商工省）によると、9つの水力発電用貯水池の水位が最低水位を下回った。ソンラ、ライチャウ、ホイクアン、タックバ、トゥエンクアン、バンヴェ、フアナー、チュンソン、トリアン、ダイニン、プレイクロンを含む11の発電所の発電ユニットは運転を停止せざるを得なくなった。貯水池への水の流入は主に調整用であり、最低限の流量を確保するためである。そのため、北部では現在約5,000MWの電力不足に直面しており、5月末から現在まで、予告なしの輪番停電が続いている。
一方、国立気象水文予報センターによると、北部では今後数日間大雨が降るものの、河川や水力発電用貯水池の水位は過去数年の平均を下回る見込みです。さらに今後2か月間は、エルニーニョ現象の影響で、北部と中部地域では過去数年の平均よりも暑い日が続くでしょう。北部の降水量は5～20％不足すると予想されています。
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