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| イラスト：ファン・ニャン |
バンメトート・バスターミナルに到着した時、日が沈みかけ、空気はまだ暑かった。ハイさんはバイクタクシーに乗り、国道14号線、タイグエン大学を過ぎたところで、運転手に停車するように言った。
車を降り、ハイは赤土の道を進んだ。両側のコーヒー畑には花が咲き乱れ、甘い香りが漂っていた。遠くに、道沿いの木陰にエデ錦をまとった少女が立っていた。近づいてみると、それが恋人のビア・ブラオだと分かった。二人はホーチミン市農林大学で学び、林学部の研究室で知り合った。今日、彼はバンメトートで開かれる上流域の森林管理に関する会議に出席するため、都合よく恋人の家を訪れ、将来の義理の両親に彼女を紹介した。
H'BiaはHaiを家に連れて帰りました。そこは日陰の庭の真ん中に建つ、独立した高床式の家で、エデ族の長屋の習慣とは異なっていました。黄色のニスを塗った木造の家は庭の真ん中で明るく輝いていました。室内は簡素で清潔で風通しが良く、それでも中央高地の人々の文化的なエッセンスが残っていました。
- みなさんこんにちは。おじさん、おばさん、兄弟姉妹のみなさん、こんにちは。
夜になり、黄色い明かりの下、家族全員が食卓を囲み、部屋の雰囲気は和やかになった。H' Biaのお母さんがご飯を出し、紹介してくれた。
「こちらはH'Biaのアマ（父）です。私は彼女の母と兄弟たちです。今日は家族と一緒に夕食をとってください！客人のように振る舞わないでください。」
夕食後、家族全員がリビングルームに行き、テレビを見ながら、蜂蜜と生姜の甘露煮を添えた緑茶をすすりました。中央高地の人々が育てた、まさに自家製の逸品です。
- H'Biaさんがあなたがダラット出身だと言うのを聞いて、嬉しくなりました。私もダラット出身なので、お酒を飲みに誘います。
はい、ありがとうございます。
これまでハイは叔母の話を聞くだけだったが、H'Biaの父であるY Duc氏は、幸せそうに微笑んで座っていた。彼は、中央高地の民族の気質に忠実な、誠実で素朴で温かい挨拶に深く感動した。
- はい、ダラットのどこにお住まいですか？ご家族はたくさんいらっしゃいますか？
- H'Biaさんの母方の家族はランビアン山脈の麓に住んでいました。私の村は9キロ地点にあり、解放記念日以降、ダラット市7区のPhuoc Thanh住宅団地と改名されました。
H'Biaは母親の隣に座っていた。キン族とエデ族の混血である彼女は、母親に似た顔立ちと、父親譲りの健康的でふくよかな体型をしており、中央高地の少女の力強く優雅な美しさをさらに引き立てていた。夜の空気は涼しく、午後のような暑さと蒸し暑さはもうなかった。Y・Duc氏が口を開いた。
- ご両親は何をされていますか？今はどこにお住まいですか？兄弟姉妹はたくさんいますか？
はい、父は戦時中、ダラット市の特殊部隊の兵士でした。父の話によると、戦時中はカムリー、ダータン、フオックタン、スオイヴァンといった地域でよく活動していたそうです。今は高齢で体力も衰えているので引退しました。母は家でガーデニングをしていて、野菜や花を育てています。
「ああ！（H'ビアの母の声）、私の実家はかつてあの辺りに拠点を置いていたんです」そう言うと、彼女の顔は物思いに沈み、目尻には涙が浮かんだ。白髪の女は50年以上前の過去を思いに耽っていた。
***
1970年、ヒエン（H' Biaの母）の実家は革命拠点だった。毎晩、解放兄弟や叔父たちが家を訪れ、市内の拠点と連絡を取り合っていた。ヒエンは当時16歳で、思春期を迎える少女だった。叔父たちはヒエンに教育を施し、4キロ地点の拠点家族と連絡を取り、手紙を届け、敵情を把握するなどの任務を与えた。同時に、革命拠点の中核メンバーをヒエンの家に招き入れた。ヒエンは、ナムおじさんから初めて任務を与えられた時、どうなるか分からず不安だったと回想する。そんなヒエンの心境を察したナムおじさんは、彼女の手を握り、肩を軽くたたき、優しく語りかけた。
- おい！まずは落ち着いて状況を判断し、どう対応するか決めなきゃ。何か問題が起きたら、すぐに手紙を口に入れろよ。
- はい - マッチ棒のような小さな紙切れを受け取ったヒエンの手は震え続けた。
ある冬の午後、ヒエンのお母さんがスポンジケーキ作りのパーティーを開きました。いつもと違って、今日はたくさん作ったので、ヒエンは驚きました。
- 私たちの家族は何人いるの？どうしてそんなにたくさんのケーキを焼くの？
「この子！ 適当な質問をするね。女の子は大人になって、口を慎むようになるんだ。さあ、ケーキをビニール袋に入れて、香りが逃げないようにしっかり結んで、バスケットに入れましょう。どうなるか見てみましょう。」
冬の午後、空気は冷たく、雨は霧雨のように降り、寒さが体に染み込んでいく。マンの部隊は今夜、村に入った。主な任務は、敵に遭遇した政治工作部隊を支援することだった。偵察部隊が「静粛」と報告した後、彼らは手分けして民家、バナナの木、牛舎の隅々まで警備にあたった。彼の部隊は特殊部隊であるため、民家への立ち入りや基地との連絡は許可されていなかった。
ヒエンはケーキの入った籠を家から運び出し、薄暗い夜の中、牛小屋へと歩みを進めた。庭のあちこちに銃を持った黒い影が散らばっていた。一瞬驚いて立ち止まった。少し落ち着きを取り戻し、「みんな戻ってきたな」と思いながら、ヒエンは一人一人と握手を交わし、同時にスポンジケーキの入った籠を開けて食事に誘った。バナナの木の横に背の低い人が静かに立っていたが、暗くて顔はよく見えなかった。ヒエンは近づき、その人と握手を交わした。その手は少女のように細く小さかった。ヒエンは、この人が解放軍の女性兵士だと思った。
「ケーキを食べなさい。寒いでしょう？女兵士って大変なことも多いでしょう？」そう言うと、ヒエンは解放軍兵士に近づいた。解放軍兵士は優しく彼女を押しのけた。そしてついに、ヒエンは憎しみを晴らすように、突然兵士を抱きしめ、キスをした。なんてことだ！彼女の頬の髭は髭ではなく、頬が熱くなるほどだった。「ああ、倒れた」と、ケーキの籠を置いて家の中に駆け込んだ。作業班全員は腹を抱え、笑うこともできず、敵の音が聞こえてすぐに砲撃されるのではないかと恐れていた。
それは少女にとっての初めてのキスだった。その夜、彼女は眠れず、「みんな私のことをどう思っているんだろう」と考え、そして「あんなに悪いことをした」と自分を責めた。
長い時間が経ったが、最初のキスは彼女の心の中にまだ残っていた。彼女はキスをした兵士の顔を知らず、会ったこともなかったので名前も知らなかった。
***
5年後、祖国は解放され、統一されました。中央宣伝部はホーチミン市とダナンに支部を開設し、幹部の政治・理論レベルを草の根から向上させるための補習授業を数多く開催しました。
学校で、ヒエンはダラット出身のタムと出会った。抗日戦争中、タムは運動の幹部として、三角地帯の民衆動員活動に参加していた。見知らぬ土地の学校には、地方から多くの学生が集まって勉強していた。ダラット出身の姉妹も幹部として学校に通っていたため、二人は親しくなった。日曜日の午後、ハン川のほとりで、黒いアオババとつば広の帽子をかぶった二人の少女が並んで歩いているのを見かけることがあった。姉妹は休みの日を利用して、よくコン市場に買い物に行こうと誘い合った。ヒエンはこう提案した。
- デザートを食べに行こう！
- わかりました。
香り高いアイスグリーンビーンズスイートスープ2杯の横で、タムさんはこう語った。
―以前ダラットの北西部で働いていたと聞きました。
はい！その通りです。
- 860特殊部隊のミスター・マンをご存知ですか？あごひげを生やした小柄な男性で、女の子のような柔らかい声の持ち主です。
はい！聞いたことはありますが…お会いしたことはありません。
タムさんは週末に買い物をする人々を眺めながら物思いにふけりながら座っていたのですが、突然思い出したのです。
マン氏が三角地帯に転勤していた時期がありました。彼女とマン氏は都会から脱出してきた学生だったので、多くの点で似たような考えを持っていました。しばらくして親しくなった頃、彼はダラット市北西部で書いていた日記を見せてくれました…そこには「少女とキス」についての一節がありました。ランビアン山の麓で、雨の夜でした。
そう言うと、ヒエンの体は熱くなり、顔は赤くなり、汗をかいていた。
- その後何が起こりましたか?
解放記念日の後、彼はその少女を探しに行ったが、残念ながら彼女の名前も顔も知らなかった。あの夜のキスは少年にとって人生初の思い出となり、徐々に過去のものへと薄れていった。
ヒエンはタムの肩に頭を預け、涙が頬を伝い、シャツを濡らしながら息を切らしてすすり泣いた。
- その女の子は私です！
***
タムからの電話を受けたヒエンは、すぐに家族の事情を整理し、バスターミナルへ向かった。ダラットへ向かうのは、家族を訪ねるとともに、スアンチュオンコミューンのスアンソン村で行われる殉教者の追悼式に出席するためだ。毎年7月26日、スアンソン村では、この地で戦い、犠牲となった全国の子どもたちを追悼する式典が執り行われる。この追悼式は、ダラットから遠く離れた子どもたちが、何日も離れて暮らしていた後に集まり、語り合う機会となっている。
男はタムと話をしていたが、ヒエンが来るのを見てすぐに尋ねた。
- こんにちは、いつ帰ってきたんですか？
はい、昨日です。
二人は握手を交わし、タムは叫びました。「ハグしてキスしよう！」前は恥ずかしがり屋じゃなかったけど、今はもう恥ずかしがり屋じゃない。
皆は驚いてヒエンを見た。彼女はすぐに説明した。
- 私と夫は今や義理の親族です。婚約の日に、私たちはお互いを知り、認め合うようになりました。
両家のご夫婦の幸せと喜びに拍手と祝福を申し上げます。
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