モン族は、山や森の中で花のように咲き誇る独特で鮮やかな衣装で有名なだけでなく、カエン、笛、葉の角笛、そして最も独特な口笛（トゥ・ゲ）など、多様な伝統楽器でも知られています。
他の多くのモン族にとって、ハーモニカは主に若い男性が互いへの愛情や憧れを表現するために用いる楽器である。しかし、主にダンチュー村（ホアアン県）カオソン集落に住むモン・ホア族（モン・レン族）にとって、ハーモニカは夜に物語や伝承を語り合うための楽器でもある。
儀式や慣習、宗教行事では角笛が主な管楽器として用いられる一方、フルートや口琴は主にモン族の人々が夜に演奏する楽器です。彼らが歌う歌詞や言葉、音楽は、感情を分かち合い、物語を語り、誰にも伝えられない秘めた思いを表現する手段となっています。時には愛を歌い、またある時は故郷や家族への深い郷愁を歌います。
口琴は、モン族に伝わる独特で古代の楽器です。薄い銅板を米の葉のような形に成形し、片側に持ち手、もう片側に弦を弾くための尖った先端を持つ、自己共鳴型の楽器です。中央にはリードが作られており、弦を弾くとリードが振動し、口の中の空間が共鳴器として働き、音量、音程、音色を変化させた音を生み出します。一見シンプルな楽器ですが、その製作は非常に複雑で、高度な職人技と、モン族の音楽、楽器の伝統、そして文化遺産に対する深い理解が求められます。
ハーモニカは、真鍮製の小さなリード、竹製の管、真鍮製の舌という3つの主要部分から構成されています。これらの部分は、色鮮やかな糸で繋がれ、編み込まれて丈夫な紐になっています。
ハーモニカの製作において、真鍮板は楽器の主要部分です。使用される真鍮は厳選され、溶かされて型に流し込まれ、長さ約7cmの薄い板状に成形されます。平らに伸ばされた真鍮板は、溝によって2つの部分に分けられます。真鍮板の中央部分はリードが配置される場所であるため、細心の注意を払って作られなければなりません。中央部分は非常に薄く均一に作られ、厚みはちょうど良い厚さでなければなりません。厚すぎると不正確で明瞭な音になり、薄すぎるとハーモニカが壊れやすくなります。
次に紹介するのはリードです。リードは真鍮製の部品に取り付けられ、ハーモニカの中で最も重要な部分です。音質の良し悪しはリードの弾力性によって決まります。リード、つまり小さな真鍮製の棒は長さ約5cmで、大きな縫い針のような形をしています。真鍮製の部品にぴったり合うように、1cmずつ精密にカットされています。合わないと音が出ません。リードを真鍮製の部品に取り付けると、ハーモニカは安全ピンのような形になります。
ハーモニカの残りの部分は竹筒（またはリード筒）です。この竹筒はハーモニカ本体より1～2cm長く、コンパクトで、片方の端はハーモニカ本体を収納できるほど大きく、もう片方の端は弦を通せる程度に細くなっています。竹筒と銅製の管の端は、色とりどりの糸を編み込んだ長い紐で繋がっています。演奏するときは、竹筒からハーモニカを引き出し、演奏しないときは、繋がっている紐を使ってハーモニカを竹筒の中に引き戻して収納します。竹筒の外側は、複雑な模様が彫り込まれたり、刺繍された布で覆われたりして装飾されていることがよくあります。竹筒の模様は通常、三角形、長方形、葉の模様、動物など、モン族の人々の日常生活における山、植物、動物を象徴しています。宝石箱のように、竹筒はハーモニカを保存・保管する役割を果たします。
ハーモニカを演奏するには、左手でハーモニカの底部をしっかりと持ち、唇から歯に触れない距離に位置させます。右手の親指でハーモニカのヘッドを弾くと、内部のリードが振動し、音が口に伝わり、口腔内で共鳴します。ハーモニカを効果的に演奏するには、メロディーや歌詞に合わせて喉でa、e、i、o、u…などの母音を発音し、呼吸をコントロールする方法を知っている必要があります。ハーモニカを演奏する秘訣は、胸で息を止め、吐き出す空気の量が多すぎないようにすることです。これにより、安定した呼吸が維持され、様々な音程の音が出され、ハーモニカ特有のメロディーが生まれます。
ホアアン県ダンチュー村カオソン集落出身のモン族女性、ズオン・ティ・ミさんはこう語った。「12歳の時に口琴を始めました。もう40年近くになります。口琴は葉笛やフルートとは違って難しい楽器で、呼吸のコントロールが非常に重要です。呼吸のコントロールは話すのとは違います。均等に呼吸し、ちょうど良い量の空気を吸い込む方法を知っていなければなりません。それぞれのメロディーに合わせて口琴を演奏できるようになるには、長い練習が必要です。」
ハーモニカを演奏すること自体は一つのことですが、ハーモニカの音色を区別することはさらに難しいものです。愛を表現するために使うハーモニカの音色は、自己省察や告白のために使う音色とは異なります。愛を表現するためにハーモニカを演奏する場合、音が大きすぎても小さすぎてもいけません。ハーモニカは夜に演奏されることが多いため、音が遠くまで届くので、二人だけに聞こえる程度の音量で演奏する必要があります。しかし、感情や告白を表現するためにハーモニカを演奏する場合は、多くの人が聞き、共感し、ハーモニカを一緒に演奏できるほど、大きくはっきりとした音で演奏する必要があります。
モン族の口琴は特別な楽器です。なぜなら、通常は夜に、雄大な山々の森の中で演奏されるからです。そこでは、ささやき声、心からの告白、そして自己省察が、家の前の岩場にある切妻屋根を舞台とした壮大なコンサートのように、遠くまで響き渡ります。そして、口琴を演奏する人は、自らの物語、心の奥底にある感情を語る芸術家なのです。
モン族の伝統的な楽器は、簡素ながらも豊かな音色と感情表現力を持ち、彼らの文化生活において欠かせない存在です。社会の変化に伴い、テクノロジーが徐々にあらゆる村に浸透し、生活様式や習慣が変化する中で、モン族の人々の文化的思考は大きな影響を受けてきました。マウスピースをはじめとする楽器も、ある程度影響を受け、日常生活における役割を徐々に失いつつあります。しかし、社会がどれほど発展しようとも、民族の文化的本質は、一人ひとりを結びつける根源であり、絆であり続けるのです。
以前ほど一般的ではないものの、山や森のどこかで、今でも毎晩、ハーモニカの音が響き渡っている。それはまるで、モン族の民族文化が幾世代にもわたって受け継がれてきたことを証明しているかのようだ。
トゥイ・ティエン
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