自転車 - トラン・ティ・ディエップによる短編小説コンテスト

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街道は、これから市街地に併合されようとしている騒々しい町の喧騒から徐々に離れていく。雨水で苔むし、剥がれかけた壁の帯が、二列の牡丹の木の背後に現れた。牡丹の木もまた、過ぎ去ったばかりの秋の嵐で灰色に揺れていた。

トゥイエンはお腹のゴロゴロという音を聞きながら歩いていた。今朝は起きるのが遅すぎて、何もお腹に入れられなかった。今、一歩ごとにお腹がゴロゴロと音を立て、締め付けられる。でも、それは母親が起こしてくれなかったからかもしれない。あるいは、起こしてくれたのに、夢の中でぼんやりと「うん」と呟いて、また意識を失ったのかもしれない。毎朝、母親は野菜の屋台で忙しくしていた。2時に起きて、フォー屋に売るキャベツやバナナの花をスライスし、様々な種類の野菜を何箱も地区の市場に運んでいた。母親はとても静かに働いていたので、トゥイエンは決して目を覚まさないようだった。しかしある夜、半分眠った状態で突然寝返りを打つと、トゥイエンは母親が暗い庭の真ん中に、懐中電灯の光がちらつきながら座っていることに気づいた。母親はまるでトゥイエンの人生すべてを背負っているかのように背中を丸めていた。トゥイエンが生まれる前から捨て去った父親のいない人生だ。

母は悲しみからトゥイエンを隠した。

母は嵐を守ります。

そのため、母親は忙しくても、トゥイエンが早起きして手伝ったり、商品を運んだりすることを決して許しませんでした。「私のために商品を運ばなければならないなんて、お父さんはどこなの？あのハンサムな男の子はきっとお父さんに似てるんだろうな…」といった不注意な発言が、母親を傷つける恐れがあったからです。

トゥイエンは以前にも何度かその言葉を聞いたことがあった。幼い頃、母親が市場へ連れて行き、毛布をかけて屋台の真ん中で寝かせた時のことだった。当時はよく理解できなかったが、どこかで「お父さん」という言葉が発せられるたびに、母親の唇がぎゅっと結ばれるのを漠然と理解していた。次第にトゥイエンは母親と一緒に行くのをやめ、一人で寝て、一人で起きて、一人で学校へ行くことに慣れていった。トゥイエンの世界と母親の野菜屋台は、いつの間にか紙の裏表のように切り離されていた。

トゥイエンはポケットに手を伸ばし、裏返した。冷たく丸いリンゴが彼の手に触れて温まった。技術の授業の後にヴィがくれたリンゴだ。ヴィのことを思うと、トゥイエンの心は言葉にできないほどの高揚感で満たされた。

「今日の午後、トゥエン、ヴィを少し家に帰らせて。ヴィの…車が…壊れてるんです…」

学級委員はためらいがちにトゥイエンにリンゴを一つ手渡した。トゥイエンはまるで床に根を張ったように、じっと立ち尽くしていた。ああ、ヴィ。クラスの男子生徒の多くが憧れる、美人で頭の切れるヴィ。かつてトゥイエンを上級生のいじめから救ってくれたのに、トゥイエンは恩返しができなかったあのヴィが、今、誰もが喜んで引き受けてくれるような頼み事をトゥイエンに頼んできた。でも、でも…。

トゥイエンは混乱した。長い間沈黙していたが、顔を真っ赤にしながら、どもりながらこう言った。

「車も…ボートも…壊れている」

その時、トゥイエンの顔は悲惨か奇妙に見えたに違いない、なぜならヴィは突然笑い出したからだ。

「直すときは、私も連れて行ってね。」ヴィは急いでリンゴをトゥイエンの手に押し込み、走り去った。

Chiếc xe đạp - Truyện ngắn dự thi của Trần Thị Diệp- Ảnh 1.

ここ数日の雨で、家の近くの道はぬかるんでいた。道は荒れ果てた野原を走り、花壇は雨でずたずたに引き裂かれ、今は茎だけが残っていた。腐った木々から黄色い葉が幾重にも落ち、雨で耕された泥と混ざり合い、ギザギザの溝を作っていた。

トゥエンは服に泥が跳ねかからず、ゆっくり歩いた。冷たい風に数滴の雨が混じり、トゥエンは少し身震いした。自転車さえあれば、家に帰れたのに。自転車が壊れていなければ、トゥエンは今日ヴィを連れて行けたのに。数年前に母親が中古店でトゥエンのために買ってくれた自転車が調子が悪くなり、ある日はパンクし、ある日はブレーキが壊れ、ある日はクランクが壊れる。いつになったらヴィを連れて行けるようになるのだろうか、ましてや新しいのを買うなんて…。トゥエンは考える勇気がなかった。年の初めに母親がトゥエンの学費に大金を費やさなければならなかったのに…。ヴィは良い子で、誰が良い子で誰が悪い子かを比べたり、トゥエンの家が貧しいと言ったり、父親がいないことでトゥエンをからかったりしない。ヴィはいつもクラスで困っている生徒を助けるために立ち上がるが、ヴィが助けを必要とするときには、トゥイエンは無力である。

そんな小さなことさえできない。トゥイエンはひどく苛立った。目の前の水たまりを蹴り飛ばした。泡が一面に飛び散り、続いて黒くてゴツゴツしたものが出てきた。まるで折れた水牛の角のようだ。

トゥイエンは驚いた。水面から飛び出したばかりの物体をよく見ると、それは男性用の革財布だった。

トゥイエンの心臓はドキドキと高鳴っていた。彼は辺りを見回し、素早くかがんで財布を拾い上げ、開けた。緑と赤の札束がぎっしりと重なっていた。トゥイエンは財布を畳んだ。少し考え込み、ためらった。それからズボンの裾で財布の周りの水滴を拭き取り、財布をリュックサックに放り込んで歩き去った。

トゥエンは急ぎ足で歩いた。後ろからバイクの音が聞こえ、トゥエンは驚いて飛び上がった。誰かが立ち止まって肩を叩き、「何か見つけたか？」と声をかけてくるのではないかと心配したが、バイクは猛スピードで通り過ぎていった。

トゥイエンは思った。財布には書類はなく、現金が100万か200万ほど入っているだけだ。誰かに返してもらうべきか？しかし、財布がいつそこに落ちたのか、郵送したのか、そして何よりも、トゥイエンが拾ったことを知る人は誰もいなかった。人によっては、この金額は大した額ではなく、忘れてしまうことさえある。しかし、トゥイエンにとっては、それはとてつもなく大きな財産だった。

トゥエンは母親に新しい自転車を買ってもらって学校に行くこともできる。ヴィを学校に連れて行くこともできる。トゥエンは母親にお金を渡して、数日買い物を休むように言うこともできる。ああ、このお金はなんて貴重なのだろう。少し罪悪感を感じながらも、トゥエンの明るい気持ちが勝っているようだった。トゥエンはトゥエンに、これは贈り物だと思って、もしトゥエンが受け取らなかったら、今夜の大雨で財布が泥の中に永遠に沈んでしまうかもしれない、と伝えた。その代わりに、何か役に立つことに使いなさい…

***

雨は止んだ。空は灰色だったが、ここ数日のような重苦しさはなくなった。トゥイエンは家に戻った。心臓がドキドキしながら、急いでバックパックを下ろした。

市場へ走って母親に知らせを伝えたかったが、道が遠すぎる上にバスも来ず、午後には学校に行かなければならなかった。トゥエンは辺りを歩き回り、それから食卓に近づいた。そこには蓋付きの食器かごが置いてあった。母親はいつものように食べ物を置いていったのだろうが、トゥエンは食べる気分ではなかった。

車、車、新しい車が手に入る。トゥイエンはもう朝早くにリエン夫人の廃車置き場に車を放置する必要がなくなる。彼の古くて覆われた車は、美しい車が並ぶ明るい庭に置かれる。かつては友人たちの電気自動車は笑いものだった。

Vyを運ぶための新しい自転車…

そのことを考えながら、トゥイエンの心はとても興奮しました。

「誰か家にいますか？」

門の外から聞こえた呼び声にトゥイエンは驚いたが、金属スクラップを売っている老婦人、リエン夫人の声だとすぐに分かった。

「こんにちは、ちょうどあなたのことを考えていました」とトゥイエンは丁寧に言った。

「ねえ、坊や、何を考えているの、このおばあさんを思い出したの？」おばあさんは優しく微笑みました。

「はい、はい…」トゥイエンは戸惑っていた。おばあさんに財布と車のことを伝えられなかったのだ。「どうぞお入りください」

「母は彼女に、金属スクラップの入った袋を取りに来るように言いました。」

「そう、そう…」トゥイエンは家の中を探し回った。昨夜、母親がリエンにビニール袋とボトルについて話していたことを思い出した。さあ、ドアの裏で見つけたんだ。

トゥエンは老婦人のために荷物を運び出した。リエン老婦人は町で一人暮らしをしており、その歳になってもなお、お金を稼ぐのに苦労していた。時折、トゥエンは通りすがりに、道端で遊んでいる子供を叱る母親の声が聞こえてきた。「勉強しなさい。勉強しないと、リエン老婦人のように、年老いてからもずっと、くず鉄を集めてお金を稼いでいることになるわよ」。トゥエンの母親はそれを聞くたびに、「一生懸命勉強して、リエン老婦人のように貧しい人々のためにお金を稼ぎなさい」とささやいた。

老婦人は後ろポケットを探り、巾着袋を取り出して開け、トゥイエンに２万ポンドを渡した。

「あなたが支払います」。

「いいえ、家に持ち帰って、いくらで売れるか見てください。料金はいただきませんよ。」

「これは私のものよ、あなたのものじゃないわ」老婦人は優しく微笑み、少年の手にコインを押し込んだ。「私は年寄りだけど、まだ働けるわ！」

トゥエンは混乱し、どうしたらいいのか分からず、老人と議論する勇気も失った。ただ手に持ったお金を持ち、ためらっていた。

少年が躊躇しているのを見て、老婦人は後ろポケットに手を伸ばし、ピンクと紫の紙幣を取り出した。

「どうだ？今朝は5万枚売って、北の人たちを助けに行く予定だったんだ。今度は君が2万枚持って、私たちを助けに行くんだ。みんなで分け合う必要があるんだよ、愛しい人。」

老婦人は残りのお金をトゥイエンの手に押し込み、ゆっくりと立ち去った。

トゥイエンは小さく頷き、じっと立って、老婆の姿が小道の向こうに消えるのを待った。

彼の心の中に窒息しそうな後悔が湧き上がった。

リエンさんのような勤勉な老婦人は、今朝稼いだお金をすべて他人の助けのために費やしました。

誰もが共有する必要があります。