世界的なディープテック競争における「沈黙の戦士」

シンガポールは、世界のスタートアップ市場における共通の課題に直面しているにもかかわらず、特にディープテックの分野において創造性とイノベーションの中心地としての地位を確立しています。

中国北東部の都市天津は10月1日、住宅地、学校、政府機関、観光地の10か所の停留所を結ぶ全長20キロの路線で、同市初の無人公共バスサービスを開始した。

しかし、これらの車は国内企業ではなく、シンガポール政府の有名な科学技術研究庁（A*STAR）の子会社であり、中国で認可を受けた初の外国製自動運転車（AV）サプライヤーである、あまり知られていないシンガポールのスタートアップ企業、Moovitによって開発されている。

ディープテクノロジー (コアテクノロジー - ディープテクノロジーとも呼ばれる) は、多くの場合分子レベル、原子レベル、さらには量子レベルの基礎科学研究に基づいて開発され、従来のテクノロジーでは解決できない複雑な問題を解決し、多くの産業や社会に革命を起こす可能性を秘めています。

「中国はアジアの自動運転車プロバイダーにとって最大かつ最も重要な市場だ」とムービットのCEO、デリック・ロー氏は述べた。ただし、バイドゥ、ポニーAI、ウィーライドなどの大手テクノロジー企業がさまざまな都市で車両群のテストや開発を進めており、競争は「極めて激しい」とも付け加えた。

Moovitは、過去2年間でスタートアップ投資シーンにおいてますます重要な位置を占めるようになった、ニューヨークで増加しているディープテック企業の一つです。「ディープテック」と呼ばれるこれらのスタートアップは、自動運転、半導体、ロボット工学、医薬品など、社会に大きな影響を与える可能性のある分野の科学研究から生まれています。

統計によると、シンガポールにおけるディープテック投資は2023年に前年比31%増加し、テクノロジー投資総額は2022年の17%から2023年には25%に増加し、世界平均の20%を上回ります。投資家のほとんどはシンガポールまたはアメリカですが、台湾、日本、フランス、マレーシアからの投資家もいます。

Từ sản xuất chip đến robot, việc phát triển nhiều dự án tiên tiến hơn đang trở thành ưu tiên quốc gia ở Singapore. (Minh họa của Nikkei)

半導体製造からロボット工学まで、より高度なプロジェクトの開発はシンガポールの国家的優先事項になりつつある。（イラスト：日経）

最近のディープテック投資の急増により、シンガポールは米国を拠点とする調査会社スタートアップ・ゲノムがまとめた世界のスタートアップ・エコシステムランキングで、2022年の18位から2024年にはアジア最高の7位へと急上昇した。

投資家によると、従来はより複雑な技術と専門知識ゆえに見過ごされてきたディープテック分野は、米中貿易戦争とサプライチェーンの変化の中で重要性を増している。各国政府は、COVID-19に対する非常に効果的なmRNAワクチンの開発に代表されるように、その可能性を積極的に活用している。

過去10年間で、シンガポールはアジア最大級のスタートアップクラスターの一つへと発展し、約4,500社の新興企業、400社以上のベンチャーキャピタル（VC）、そして4万人の研究者、科学者、エンジニアを擁しています。この島国が持つ強力な人材基盤、便利な立地、政府の支援、そして税制優遇措置が、シンガポールの成長に貢献しています。

「シンガポールのエコシステムは交通ハブとして我々は考えている」と、アイグローブ・パートナーズのパートナー、エドモンド・ウォン氏は、同国がいかに航空・交通ハブとして発展してきたかを振り返りながら語った。

ディープテック系スタートアップは、市場全体が活況を呈しているにもかかわらず、近年資金調達に苦戦している。「当初の資金調達は非常に悪かった」と、シンガポールの南洋理工大学（NTU）での研究成果を基に2018年にスピンアウトしたユーレカ・ロボティクスのCEO、ファム・クアン・クオン氏は語る。

クオン氏によると、100人以上の国内投資家と交渉したが、成果は得られなかったという。最終的に、日本を代表するディープテック系ベンチャーキャピタルの一つである東京大学エッジキャピタル（UTEC）のような海外投資家に目を向けた。現在、このスタートアップはトヨタ自動車など、日本の大手メーカーを顧客に抱えている。

UTECのプリンシパル、キラン・マイソール氏は、VCネットワークの苦戦もあって状況は徐々に変化しつつあると述べた。「ディープテック企業は環境問題に取り組んでいます」とマイソール氏は述べた。「金利や経済の考え方の変化は、これらの企業が解決しようとしている大きな社会問題には影響を与えません。」

NTUのイノベーション・起業支援部門であるNTUitiveによると、同大学は過去10年間で70社以上のスタートアップ企業をスピンアウトさせてきた。直近の資金調達ラウンドに基づくと、同大学のポートフォリオ企業の価値総額は3月時点で12億7000万シンガポールドル（9億6000万米ドル）に達し、2013年のわずか1350万シンガポールドルから94倍に増加した。年間約10社のスタートアップ企業をスピンアウトさせてきた同大学は、今後数年間でその数を倍増させることを目指している。

シンガポールは金融ハブとしてのイメージが強いですが、製造業にも精通しており、国内製品構成の約20%を占めています。特に、シンガポールは数十年にわたり製品サプライチェーンにおいて不可欠な存在であり、現在では世界の半導体生産量の約10%を占めています。

昨年、シンガポールにおけるディープテック分野への最大の投資は、地元の半導体企業シリコンボックスが2億ドルの資金調達ラウンドの一環として調達した1億3900万ドルだった。先端パッケージングに注力する同社は、昨年シンガポールに20億ドル規模のファウンドリーを開設した後、3月にはイタリアに32億ユーロ（34億5000万ドル）規模の半導体工場を建設する計画を発表した。

10月21日、首相府傘下の国立研究財団（National Research Foundation）の議長を務めるシンガポールのヘン・スウィー・キアット副首相は、A*STARがディープテックの商業化を加速させるため協力すると発表した。この最新のパートナーシップは、シンガポール政府史上最大の研究開発予算に沿うもので、2025年までにGDPの1%、総額約250億シンガポールドルを投資することを約束している。

「ディープテックは産業を変革し、気候変動や公衆衛生といった世界共通の課題に対処する可能性を秘めている」と、ヘン氏は2019年に設立されたテマセクのディープテック部門、ゾラ・イノベーションの新オフィス開設に出席した後、ソーシャルメディアへの投稿で述べた。「しかし、これは研究、イノベーション、ビジネスのさまざまな関係者が協力する必要がある難しい分野だ」

シンガポール政府は、大企業とその研究施設の誘致にとどまらず、更なる取り組みを再開していると、A*STARイノベーション・エンタープライズ部門の副事務局長アイリーン・チョン氏は述べた。「少し異なるのは、ビジネスプロジェクトの創出に重点を置いている点です」と彼女は述べた。

10月3日、A*STARは、COVID-19ワクチンメーカーのモデルナ社を支援する米国のバイオテクノロジー投資家、フラッグシップ・パイオニアリングと提携しました。今後5年間で最大1億シンガポールドルの投資を目標とし、A*STARの研究機関は、フラッグシップのポートフォリオ企業が細胞治療や遺伝子治療などの最新バイオテクノロジーを海外で共同開発できるよう支援します。

シンガポールに拠点を置く日本のディープテックベンチャーキャピタル会社UntroDのCEO、丸幸弘氏は、この東南アジアの国はハイテクスタートアップの集積地として新たな段階に入っていると語った。

「シンガポールは世界的な金融・ITハブとして成功を収めています。しかし、ハイテク製造拠点がなければ、シリコンバレーのようなエコシステムへの発展は望めないでしょう」と彼は述べた。「金融だけでは実現できません。」

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