シンガポールは、世界のスタートアップ市場が直面する共通の課題に直面しながらも、特にディープテック分野において、イノベーションの中心地としての地位を確立してきた。
10月1日、中国東北部の天津市は、住宅地、学校、 官公庁、観光名所など10か所の停留所を結ぶ全長20キロのルートで、初の無人運転公共交通サービスを開始した。
しかし、これらの車両は国内企業によって開発されたものではなく、シンガポールのあまり知られていないスタートアップ企業であるMoovitによって開発された。Moovitは、シンガポール政府の著名な科学技術研究庁（A*STAR）の子会社であり、中国で認可を受けた初の外国の自動運転車（AV）プロバイダーである。
| ディープテクノロジー（コアテクノロジーとも呼ばれる）は、分子レベル、原子レベル、あるいは量子レベルといった基礎科学研究に基づいて開発され、従来の技術では解決できない複雑な問題を解決することで、多くの産業や社会に革命をもたらす可能性を秘めている。 |
「中国はアジアにおける自動運転車プロバイダーにとって最大かつ最も重要な市場だ」とMoovitのCEO、デリック・ロー氏は述べた。しかし、Baidu、Pony AI、WeRideといった大手テクノロジー企業が様々な都市で車両群のテストや開発を行っているため、競争は「非常に激しい」とも付け加えた。
Moovitは、この街で急成長を遂げているディープテック企業の1つであり、過去2年間でスタートアップ投資市場においてますます重要な存在となっている。「ディープテック」と呼ばれるこれらのスタートアップ企業は、自動運転車、半導体、ロボット工学、医薬品など、社会に大きな影響を与える可能性のある分野における科学研究から生まれている。
統計によると、シンガポールにおけるディープテックへの投資は2023年に前年比31%増加し、技術投資総額に占める割合は2022年の17%から2023年には25%に上昇した。これは世界平均の20%を上回る数字である。投資家の大半はシンガポール人またはアメリカ人だが、台湾、日本、フランス、マレーシアからの投資家もいる。
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| 半導体製造からロボット工学まで、より高度なプロジェクトの開発はシンガポールの国家的な優先事項になりつつある。（イラスト：日経） |
近年のディープテック投資の増加により、シンガポールは米国に拠点を置く調査会社Startup Genomeがまとめた世界の産業エコシステムランキングで、2022年の18位から2024年には7位へと急上昇し、アジアで最高位となった。
投資家によると、これまで複雑な技術と専門知識を必要とするためあまり注目されてこなかったディープテック分野は、米中貿易戦争やサプライチェーンの変化の中でますます重要性を増している。 各国政府もその可能性に注目しており、特に新型コロナウイルス感染症に対する非常に効果的なmRNAワクチンの開発はその顕著な例である。
過去10年間で、シンガポールはアジア最大級のスタートアップ集積地へと発展し、約4,500人の若手起業家、400社以上のベンチャーキャピタル（VC）企業、そして4万人の研究者、科学者、エンジニアが集積する都市となった。豊富な人材、便利な立地、政府の支援、そして有利な税制が、シンガポールの成長に貢献している。
iGlobe Partnersのパートナーであるエドモンド・ウォン氏は、「シンガポールのエコシステムは交通ハブだと考えている」と述べ、同国が航空とモビリティの中心地へと発展してきた経緯を振り返った。
近年、ディープテック系スタートアップ企業は、市場全体が活況を呈しているにもかかわらず、資金調達に苦戦している。「当初の資金調達は非常にうまくいかなかった」と、シンガポールの南洋理工大学（NTU）での研究から2018年にスピンオフさせたユーレカ・ロボティクスのCEO、ファム・クアン・クオン氏は語る。
クオン氏は、100人以上の地元投資家と話し合ったものの、成果は得られなかったと語った。最終的に、彼は日本の有数のディープテック系ベンチャーキャピタルである東京大学エッジキャピタル（UTEC）などの海外投資家に目を向けた。現在、このスタートアップ企業はトヨタ自動車をはじめとする日本の大手製造企業を顧客として抱えている。
UTECのプリンシパルであるキラン・マイソール氏は、VCネットワークの低迷もあって状況は徐々に変化していると述べた。「ディープテック企業は環境問題に取り組んでいる」と彼は語った。「金利や経済情勢の変化は、これらの企業が解決しようとしている大きな社会的課題には影響しないだろう。」
南洋理工大学（NTU）のイノベーション・企業部門であるNTUitiveによると、同大学は過去10年間で70社以上のスタートアップ企業をスピンオフさせてきた。最新の資金調達ラウンドに基づくと、同大学のポートフォリオに含まれる企業の総額は、3月時点で12億7000万シンガポールドル（9億6000万米ドル）に達し、2013年のわずか1350万シンガポールドルから94倍に増加した。年間約10社のスタートアップ企業を生み出してきた同大学は、今後数年間でその数を倍増させることを目指している。
シンガポールは金融ハブとして強いイメージを誇っているが、製造業にも精通しており、製品ポートフォリオの約20%を国内で生産している。特に、シンガポールは何十年にもわたりサプライチェーンの中核を担っており、現在では世界中で生産される半導体の約10%を使用している。
昨年、シンガポールにおけるディープテック分野への投資案件としては最大規模となったのは、地元の半導体企業であるシリコンボックス社が2億ドルの資金調達ラウンドの一環として調達した1億3900万ドルだった。高度なパッケージング技術に特化した同社は、昨年シンガポールに20億ドル規模のファウンドリを開設したのに続き、今年3月にはイタリアに32億ユーロ（34億5000万ドル）規模の半導体製造工場を設立する計画を発表した。
10月21日、シンガポールのヘン・スイ・キート副首相（首相府傘下の国家研究財団を統括）は、A*STARがディープテックの商業化を加速させるために協力すると発表した。今回の提携は、シンガポール政府が2025年までにGDPの1％、総額約250億シンガポールドルを研究開発予算に投じるという、過去最大規模の取り組みと合致するものだ。
「ディープテックは、産業を変革し、気候変動や公衆衛生といった世界共通の課題に取り組む可能性を秘めている」と、ヘン氏は、2019年に設立されたテマセク傘下のディープテック部門であるXora Innovationの新オフィス開設式に出席後、ソーシャルメディアに投稿した。「しかし、これは研究、イノベーション、ビジネスにおける様々な関係者間の協力が求められる、困難な分野でもある。」
シンガポール科学技術研究庁（A*STAR）のイノベーション・起業部門のアシスタント・マネージング・ディレクターであるアイリーン・チョン氏によると、シンガポール政府は、大企業とその研究施設を誘致するだけでなく、さらに踏み込んだ取り組みを目指して、その取り組みを刷新したという。彼女は、「わずかな違いは、ビジネスチャンスの創出に重点を置いている点です」と述べた。
10月3日、シンガポール科学技術研究院（A*STAR）は、新型コロナウイルスワクチンメーカーであるモデルナ社を傘下に持つ米国のバイオテクノロジー投資会社、フラッグシップ・パイオニアリング社と提携した。今後5年間で最大1億シンガポールドルの共同投資を目標に、A*STARの研究機関は、フラッグシップ社のポートフォリオ企業と共同で、細胞・遺伝子治療などの最新バイオテクノロジーを海外で開発する支援を行う。
シンガポールに拠点を置く日本のディープテック系ベンチャーキャピタル企業、UntroDのCEOである丸幸弘氏は、東南アジアのこの国はハイテクスタートアップの集積地として新たな段階に入りつつあると述べた。
「シンガポールは世界的な金融・ITハブとして成功を収めた。しかし、ハイテク製造業の基盤がなければ、シリコンバレーのようなエコシステムへと発展することはなかっただろう」と彼は述べた。「金融だけでは、このような発展は不可能だったはずだ。」
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