米国はキエフへの支援を強化するため、国産のF-16を含む最新鋭戦闘機をウクライナに供給することを欧州同盟諸国に許可した。
F-16戦闘機。（写真：エアフォース・タイムズ）
米メディアは、バイデン大統領が移管前に同盟国によるウクライナ人パイロットの訓練も承認したと米国政府関係者の発言を引用した。日本で開催されたG7サミットでは、一部の米国当局者が「ウクライナ人パイロットにF-16を含む第4世代戦闘機の運用訓練を行うための同盟国とパートナー諸国による共同の取り組み」を米国は支持すると述べた。
ウクライナへの西側諸国の主力戦車の移転も同様の経緯を辿ってきた。米国、そしてドイツや英国といった一部の欧州同盟国は当初拒否したものの、後に同意を表明した。ワシントンはエイブラムス戦車の供与を発表し、ベルリンとロンドンはキエフにレオパルド2とチャレンジャー2戦車を提供することで合意した。
世紀の激突
アナリストたちは、西側諸国がウクライナにF-16戦闘機を供給するという決定は、軍事史における大きな転換点となるだろうと指摘している。しかし、機体の保守・運用の複雑さから、移送には数ヶ月かかる可能性がある。
F-16戦闘機がウクライナの戦場に姿を現した場合、西側諸国の象徴的な戦闘機と、Su-30、Su-35、MiG-31といったロシア製の同等機との直接対決となる可能性が高い。この空中戦は、今後数十年にわたる国防航空部門の方向性を決定づける可能性があるため、戦略家、軍司令官、パイロット、そして科学者によって注視されるだろう。F-16とSu-30/35の衝突の結末は、インドとパキスタン、あるいはイランとイスラエルといった世界の多くの重要な紛争地域にも影響を及ぼすだろう（イランはロシアからSu-35戦闘機を購入する契約を締結しており、イスラエルは米国からF-16を購入している）。
パキスタン空軍（PAF）とインド空軍（IAF）は、F-16とSu-30の主要な運用国と言われている。インドは現在、MiG-21、MiG-29、そしてSu-30MKIを主力戦闘機として運用している。また、MiG-27、MiG-23、MiG-25といった他の航空機も運用している。
2019年2月27日、カシミール地方で発生した空中戦において、パキスタン軍のF-16戦闘機数機がインドのSu-30を発見し、引き返したと伝えられています。これはSu-30の優位性を示すものでした。しかし、この戦闘では、パキスタン軍のF-16戦闘機が空対空ミサイルを発射し、インド空軍のMiG-21を撃墜する事件も発生しました。
中東では、ロシアが3月にイラン・イスラム共和国空軍（IRIAF）と購入契約を締結し、現在Su-35戦闘機を納入している。イランの地域における主要なライバル国であるイスラエルは、1980年代から様々な派生型のF-16戦闘機を使用してきた。現在イスラエルが運用している最新型のF-16Iは、このF-16Iである。専門家は、両国間の緊張が高まった場合、Su-35とF-16の戦闘機が戦闘に投入される衝突に発展する可能性があると懸念している。
インドの軍事専門家は、これまでF-16戦闘機とスホーイ機の間で衝突はあったものの、本格的な衝突には至っていないと述べた。もしウクライナがF-16を正式に受け入れれば、Su-35やSu-30SM2といったロシアの最新鋭戦闘機は、これまで以上に米国製航空機を迎撃する機会が増えるだろう。
F-16とSu-35の威力比較
F-16とSu-35はどちらも最新鋭の戦闘機ですが、設計、機能、性能に大きな違いがあります。F-16（ファイティング・ファルコンとも呼ばれる）は、アメリカのゼネラル・ダイナミクス社（現ロッキード・マーティン社）が製造した軽量多用途戦闘機で、単座型と複座型があります。この機体は1978年にアメリカ空軍に導入され、その後多くの国に輸出されました。1979年以降、この第4世代戦闘機は大幅な改修と改良が行われ、最新鋭のレーダーなど、第5世代戦闘機の機能を一部備えています。
ロシアのSu-35戦闘機。（写真：スプートニク）
F-16は、その機動性、速度、航続距離、そしてミサイルや爆弾など多様な兵器の搭載能力で高く評価されています。エンジンは1基しかありませんが、最高速度はマッハ2（時速約2,100キロメートル）に達します。乗員は1名、全長14.8メートル、全高4.8メートル、翼幅9.8メートル、離陸重量16,875トン、航続距離は3,200キロメートル以上、上昇限度は15,240メートルです。20mmM-61A1多連装機関砲を搭載し、空対空ミサイルを6発搭載できます。
一方、Su-35は双発の大型多用途戦闘機です。シンクタンクのRANDコーポレーションは、Su-35を「典型的なロシアの重戦闘爆撃機」と表現しています。Su-35フランカーEは、戦闘能力を向上させ、様々な状況での運用を可能にする様々な最新センサーとアビオニクスを搭載しています。
この航空機は、Irbis-Eパッシブ電子走査アレイ（PESA）レーダーを搭載しており、空中および地上の物体を非常に長距離から探知・追跡できるほか、地図作成と高解像度画像の提供が可能です。また、干渉や妨害を受けることなく、低高度の目標も探知・追跡できます。
Su-35には、近接戦闘用の30mm GSh301砲と、短距離および長距離の目標を攻撃するためのさまざまなロケットとミサイルが装備されています。
軍事専門家によると、Su-35はF-16戦闘機に比べて多くの性能上の優位性を備えている。最高速度はマッハ2.25に達し、航続距離は3,600km以上と長く、レーダーシステムもより強力だ。優れた推力偏向技術の採用により、極めて正確な旋回が可能だ。Su-35戦闘機はF-16よりも機動性に優れていると言われている。
しかし、F-16には独自の明確な利点もあります。Su-35よりも軽量であるため、空中戦に適しています。また、F-16はSu-35よりも燃費が良く、メンテナンスも容易です。
軍事専門家によると、F-16とSu-35の戦闘の勝敗は、それぞれの機体の性能だけでなく、パイロットの訓練、兵器システム、環境、そして戦闘が行われる地形にも左右される。つまり、現代の空中戦は非常に複雑であり、機体の性能以外にも多くの要素が絡み合っているのだ。
ホン・アン(VOV.VN/ユーラシア・タイムズ)
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