3月、ファーウェイの副社長エリック・シュー・ジージュン氏は、深センで行われた同社の年次イベントに出席した数百人のジャーナリスト、アナリスト、顧客の前で、新型スマートフォンの発売計画について尋ねられた際、それをきっぱりと否定した。
「ファーウェイの5Gスマートフォンを購入したいなら、米国商務省の承認を待つ必要がある。5Gチップのライセンスを取得して初めて、5Gスマートフォンを生産できる」と徐氏は述べた。
ファーウェイ創業者兼CFOの孟晩舟氏の娘である孟晩舟氏は、徐氏の返答に微笑んだ。当時、2020年10月に発売されたMate 40が、同社最後の5Gスマートフォンだった。
しかし、8月末、HuaweiはひっそりとMate 60 Pro 5Gを発売し、モバイル業界全体を驚かせました。約1週間後、同社はひっそりとMate 60 Pro+のオンライン先行販売を開始しました。
Mate 60 Proの発売は、米国商務長官ジーナ・ライモンド氏の中国訪問と同時期に行われた。
注目は、この端末に搭載される新しいプロセッサに集まっています。ベンチマークサイトAnTuTuによると、これはHuaweiのチップ設計部門であるHiSiliconが開発したKirin 9000sです。米国の制裁措置が続く中、このチップがどこでどのように製造されるのか、様々な憶測が飛び交っています。
Mate 60 Proの分解により、このプロセッサの開発元が米国の制裁対象となっている中国の大手半導体企業SMICであることが明らかになり、国家安全保障担当大統領補佐官ジェイク・サリバン氏はさらなる情報の収集に着手した。
ファーウェイとSMICはどちらもMate 60 Proシリーズのチップについては沈黙を守っているが、中国のソーシャルメディア上の強い愛国心を止めることはできず、ネットユーザーは新しい5GスマートフォンとCPUを、厳しい米国の制裁に抵抗する中国の勝利の象徴として称賛している。
オンラインインフルエンサーの大鋒殿は、微博（ウェイボー）に「ファーウェイは米国の制裁下でも生き残り、繁栄してきた企業だ。彼らは世界に中国の技術力を信じさせた」と投稿した。ファーウェイのスマートフォン発売に涙を流す人もいた。微博で最も多く見られたコメントの一つは、 「中国が（ファーウェイのような）世界クラスのテクノロジー企業を育てるのは難しい」というものだった。
ファーウェイの復活と「中国製」チップをめぐる論争は、長年にわたる米国の制裁との闘いを経て、同社が果たしてきた努力を反映している。また、孟氏が中国に帰国してから2年が経ち、同社にとって大きなPR上の勝利となった。孟氏は、銀行詐欺事件で米国への身柄引き渡しを争うため、カナダで3年近く自宅軟禁状態にあった。
「ファーウェイが中国製の7nmチップを搭載したMate 60 Proを発売したことは、中国顧客の間で大きな関心を集め、8月31日以降200万台以上を販売した可能性がある」と、ジェフリーズのアナリスト、エディソン・リー氏は新たな調査で述べている。リー氏によると、Mate 60 Proと同じチップを搭載した折りたたみ式スマートフォンMate X5は完売している。
証券日報の記事によると、ファーウェイはMate 60 Proの人気を受けて、2023年後半のスマートフォン出荷目標を20%引き上げた。投資家にとって最大の懸念は、中国がこれらのチップをどのように製造しているか、つまり生産能力と供給能力だ。
Huaweiが新型iPhone 15やその他のハイエンドAndroidスマートフォンの売上にどのような影響を与えるのか、そしてMate 60が低迷するスマートフォン市場を活性化させるのかどうかについて、多くの疑問が投げかけられている。かつて中国製スマートフォンの王者だったHuaweiは、2020年に米国政府が米国の技術を用いて開発・製造された先進的な半導体へのアクセスを含む貿易制限を強化したため、通信機器とネットワーク機器の生産調整を余儀なくされた。
今年初め、ファーウェイ創業者の任正非氏は、過去3年間で同社製品の部品1万3000点以上を現地調達品に交換し、4000枚以上の回路基板を再設計したと明らかにした。
Kirin 9000の製造元としてSMICを特定したTechInsightsの副社長、ダン・ハッチソン氏によると、これは中国のチップ技術力の柔軟性を示すものだという。もしこれらのチップが実際に7nmプロセスで製造された場合、2022年10月に発動された米国の制裁措置に違反することになる。この制裁措置は、14nmプロセスでの生産能力を制限するものだ。
エレクトロニクス調査会社フォーマルハウト・テクノ・ソリューションズのCEO、湊武ミッチェル・カシオ氏は、Kirin 9000sチップはSMICの14nmプロセスで製造されていると述べた。チップ性能を7nmプロセッサに近づけるために、いくつかの特殊技術が追加されている。
一方、ジェフリーズのアナリスト、リー氏は、SMICがKirin 9000の製造に直接関与していないと考えている。 「Kirin 9000はSMIC製の他のチップと類似したアーキテクチャを持っている可能性はありますが、Huawei自身によって製造された可能性が高いです。HuaweiがKirin 9000の開発のためにSMICの技術と設備を取得した可能性は非常に高いと考えています。」
Naura Technologyの業界専門家は、多くの半導体専門家がSMICはまだ7nmチップの製造能力がないと考えていることを明らかにした。Albright Stonebridgeの技術・中国政策担当バイスプレジデント、ポール・トリオロ氏によると、貿易制裁により、SMICのような半導体企業は米国やその同盟国から最先端のチップ製造設備を購入することが困難になっているという。同氏は、ファーウェイはシステムエンジニアリングのアプローチによって、最先端技術へのアクセス不足を補うことができると考えている。
Mate 60 ProのCPUをめぐる論争がワシントンにまで及んでいるにもかかわらず、トリオロ氏は、米中関係改善に向けた取り組みの中で、ジョー・バイデン政権は新たな制限を課すことに消極的になるだろうと考えている。 「SMICが米国外で輸出規制に違反したことを証明するのは非常に困難です。いかなる新たな制限も、両社の米国サプライヤーに悪影響を及ぼし、米国産業界からの反対を招くでしょう。」
ファーウェイが5Gスマートフォン販売の勢いを維持できるかどうかは、部品の安定的かつ費用対効果の高い供給を確保できるかどうかにかかっています。アナリストのミン・チー・クオ氏によると、ファーウェイは一部の部品の自給自足を達成しておらず、村田製作所、グローバルファウンドリーズ、ウィンセミコンダクター、SKハイニックスに依存しているとのこと。
中国で競争するために、ファーウェイは米国がサプライチェーンのパートナーシップにもたらす課題を克服しなければなりません。また、他のブランドが顧客維持のためにエコシステムを構築している中で、既存ユーザーをいかに呼び戻すかという難題もあります。例えば、Appleのエコシステムは、多くのAndroidユーザーからの乗り換えを促しています。
任氏は、自社のハードウェアとソフトウェアのエコシステムに関して、ファーウェイは今後もモバイルOS「HarmonyOS」とエンタープライズサーバーOS「EulerOS」の開発に資金と人材を投資していくと述べた。
（サウスカロライナ州立大学モーニングスター校によると）
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