カタール： 2023年アジアカップの準々決勝では、アジア最強の4チームが激突する。日本はイランと、韓国はオーストラリアと対戦する。
1月31日に終了したラウンド16では、タジキスタン、ヨルダン、オーストラリア、韓国、イラン、日本、カタール、ウズベキスタンの8チームが準々決勝に進出した。中でもタジキスタンは、FIFAランキング100位圏外で大会初出場ながら準々決勝まで進出した「ダークホース」だった。ヨルダンは準決勝進出経験がなく、ウズベキスタンの最高成績は4位。残りの5チームはいずれも過去に優勝経験があった。
ストライカーのメフディ・タレミは、アブドラ・ビン・ハリファ・スタジアムで行われた決勝トーナメント1回戦のシリア戦でゴールを決め、イランをグループリーグ突破に導いたが、2023年アジアカップ準々決勝には出場停止となる。写真： AP
日本対イラン、韓国対オーストラリアはともにFIFAランキング25位以内に入っており、 世界トップクラスの実力を誇る。しかも、両チームは2022年ワールドカップが開催されたスタジアムで対戦する。開催国カタールは開幕4試合すべてに勝利した唯一のチームだが、ウズベキスタンという強敵と対戦する。残りの試合は恐らく最も一方的な展開となり、ヨルダンがタジキスタンに対して圧倒的に有利と見られている。
FIFAランキングによると、日本とイランはアジア最強チームであり、それぞれ17位と21位にランクインしている。両チームの対戦成績も互角で、6勝6分6敗となっている。しかし、直近7試合では、イランが日本に勝利したのはわずか1回のみ。最も最近では、2019年アジアカップ準決勝で、森保一監督率いる日本代表がイランを3-0で破った。イラン代表は5年前のその試合からほとんどメンバーが変わっていない一方、日本代表はチームの約半数を入れ替えている。
韓国とオーストラリアの対戦成績も拮抗しており、直接対決では韓国が12勝10分け11敗とわずかにリードしている。直近6試合の結果もほぼ同じで、両チームとも2勝2分け2敗となっている。しかし、ソン・フンミンとチームメイトは、2015年のアジアカップ決勝で敗れたオーストラリアに雪辱を果たそうと意気込んでいるだろう。
カタールとウズベキスタンの対戦は、FIFAランキングではホームチームのカタールが10位上回っているため、やや不均衡な結果となっている。しかし、試合の重要度に基づかない指標であるEloレーティングでは、ウズベキスタンがカタールより16位も上位にランクインしている。これは両チームの対戦成績にも反映されており、中央アジア代表のウズベキスタンは、現アジアカップ王者であるカタールに対し、9勝2分け3敗という成績を収めている。
ヨルダンはFIFAランキングでタジキスタンより19位、Eloランキングで35位も上位に位置しており、ラウンド16では後半のアディショナルタイム2分で2ゴールを決め、イラクを破るという快挙を成し遂げた。一方、タジキスタンもPK戦でUAEを破り、大きな話題を呼んだ。Optaのスーパーコンピューターによると、ヨルダンの勝ち上がり確率は55%、対戦相手のタジキスタンは45%だが、どちらにせよ、どちらかのチームが歴史に名を刻むことになるだろう。
Optaによると、準決勝進出の可能性が最も高いのは日本で、その確率は67%とイランの2倍以上となっている。カタールは62%の確率で勝ち上がり、オーストラリアは韓国よりわずかに高い53%の確率でベスト4入りする見込みだ。Optaは世界有数のサッカー統計会社で、トップリーグのデータ提供を専門としている。
準々決勝4試合は2月2日と3日に行われる。日本が準決勝に進出した場合、カタールかウズベキスタンと対戦する。森保監督率いる日本代表は、現時点で優勝の可能性が最も高く、25%となっている。
ホアンアン
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