世界で最も強力なレーザービーム。

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ルーマニアでは、タレス研究センターにあるレーザーは、非常に短時間に 10 ペタワットのピーク出力に達することができます。

この研究センターには世界最強のレーザーが設置されている。写真：AFP — この研究センターには世界最強のレーザーが設置されている。写真： *AFP*

ルーマニアの研究センターの制御室で、エンジニアのアントニア・トマ氏が世界最強のレーザービームを発射した。医療から宇宙まで、様々な分野に革命をもたらす可能性を秘めている。ルーマニアの首都ブカレスト近郊にあるこのセンターに設置されたレーザー装置は、フランス企業タレス社が運営しており、ノーベル賞を受賞した発明を活用していると、 AFP通信は3月31日に報じた。ジェラール・ムル氏（フランス）とドナ・ストリックランド氏（カナダ）の両研究者は、レーザーの力を利用して眼科手術や産業用途向けの高精度デバイスを開発した功績により、2018年のノーベル物理学賞を受賞した。

センターでは、ビーム表示スクリーンで覆われた壁の前で、トマ氏がカウントダウン開始前に一連の表示機器を確認している。ガラスの向こう側には、赤と黒の箱が長く並んでおり、その中に2つのレーザーシステムが設置されている。この研究センターの運用規模は巨大だ。このシステムは、フェムト秒（1フェムト秒は1000兆分の1秒）という極めて短い時間で、10ペタワット（1ペタワットは10の15乗ワット）のピーク出力に達することができる。タレスのレーザーソリューション担当マネージングディレクター、フランク・ライブライヒ氏によると、この並外れた性能を実現するために、エンジニアたちは450トンもの装置を慎重に設置しなければならなかったという。

ムル氏は、30年間勤務した米国からヨーロッパでこのプロジェクトを実現させるという並外れた旅に深く感動したと語った。このプロジェクトは、2000年代に欧州連合（EU）のより大規模なELIインフラストラクチャ・プロジェクトから始まった。

研究センターを収容するハイテクビルの建設費は3億5000万ドルで、その大半は欧州連合（EU）からの資金によるものです。テムズ氏によると、これはルーマニアにおける科学研究への過去最大の投資です。一方、フランス、中国、米国などの国々は、より強力なレーザーを開発するための独自のプロジェクトを推進しています。

科学者たちは常に、より強力なレーザーの開発を目指してきました。しかし、1980年代半ば、彼らは一つの壁に直面しました。ビーム増幅を損なうことなく出力を高めることができなかったのです。そこで、ムルーと当時彼の学生だったストリックランドは、安全な出力と増幅を可能にするチャープパルス増幅（CPA）と呼ばれる技術を発明しました。

この技術は、超短レーザーパルスを伸長させ、増幅し、再び圧縮することで、世界最短かつ最強のレーザーパルスを生成します。CPAは既に眼科手術に応用されていますが、科学者がレーザー技術の限界をさらに押し広げるための道を開く可能性があります。「この超強力パルスを利用して、より小型で安価な粒子加速器を開発し、がん細胞を破壊します」とムル氏は述べました。

その他の潜在的な応用としては、放射性廃棄物の放射能寿命を短縮することによる処理や、宇宙ゴミの除去などが挙げられます。ムル氏にとって、前世紀は電子の時代であり、21世紀はレーザーの時代です。

アン・カン（ AFP/Phys.orgによる）

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