脳腫瘍を患った元メジャーチャンピオンにとって悪夢のような夜

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ソニー・オープン・イン・ハワイの第1ラウンド、10番ホールのグリーンに立つ前にパッティングするゲイリー・ウッドランド。写真：AFP

2023年4月後半、ウッドランドさんは異常な症状を示し始めました。1ヶ月以上にわたり、ウッドランドさんは頻繁に疲労感を覚え、頭がぼんやりし、手が震え、食欲不振に陥り、毎晩睡眠中に発作を起こしていました。

彼は医師の診察を受け、脳のMRI検査を受けたところ、恐怖と不安を司る脳の左側に小さな炎症領域が見つかりました。「あなたは気が狂っているわけではありません。あなたが経験している症状は、脳の炎症に対する正常な反応です」と医師は彼に安心させ、鎮静剤を処方しました。これはしばらく効果がありました。

ウッドランドはアイアンを使いながらもPGAツアーでの競技を続けていました。しかし、8月のウィンダム選手権で、カンザス州出身のこのアメリカ人ゴルファーは深刻な兆候を見せました。直前に使用したアイアンの種類を忘れ、パットを打とうとしている時に突然アイアンを使うようになったのです。大会後、キャディーのブレナン・リトルはウッドランドにこう助言しました。「このままではプレーを続けることはできません。すぐに修理する必要があります。」

ウッドランドさんはフロリダの病院に行き、再びMRI検査を受けました。今回は医師からできるだけ早く手術を受けるよう勧められ、手術部位の周囲には目と体の左側につながる血管があるため、視力を失ったり、最悪の場合、麻痺に陥る可能性もあると告げられました。

ウッドランド氏が同意した後、外科チームは9月18日に彼の頭蓋骨に野球ボール大の穴を開け、腫瘍を摘出しました。結果は成功と判断されました。ウッドランド氏は集中治療室で2晩を過ごした後、意識を取り戻しました。

「彼らは私がそこから出られるように車椅子を持ってきてくれたのですが、私は断り、一人で入ったのだから一人で出ていくと言いました。それで、そのまま車に乗って家に帰りました」と彼は語った。

退院から2日後、ウッドランドはプロとしての感覚を早く取り戻すため、ダイニングルームに練習用マットを設置した。さらに4週間の療養期間を経て、医師は練習再開を許可した。

ウッドランドは1週間以上前に脳MRI検査を受け、結果は安定していた。そのおかげで、1984年生まれのこのゴルファーはソニーオープンへの出場を決意し、PGAツアーに復帰した。1月11日の第1ラウンドを終えた時点で、ウッドランドは+1のスコアで91位タイにつけており、首位は-8だった。

ウッドランドは2007年からプロゴルフ選手として活躍している。これまでにPGAツアー340大会に出場し、2019年の全米オープンメジャーを含む3つのカップ優勝を果たし、獲得賞金総額は約3,343万ドルに達している。

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