リンゴの木の物語

宣夫人の小さな庭には、四季折々に流れる小川のように、笑い声やおしゃべりが絶えず響き渡っていた。無数の緑の果樹の間に、静かに佇むリンゴの木があった。春、桃の木が鮮やかな紅色の花を咲かせ、菊が朝日を浴びて鮮やかな黄色の絨毯を広げる中、リンゴの木はただ静かに蕾を膨らませ、一筋の陽光、一滴の雨を慈しみ、花は一つも咲かなかった。

Báo Phú Yên•01/06/2025

イラスト：PV

静かな時間が流れていた。夏の終わり、近所の子供たちはおしゃべりしながらシュアン夫人の庭へ出かけた。グレープフルーツやマンゴスチンの木に登り、小さな手で軽やかに実を摘み、笑い声が風に舞い、まるで季節の訪れを告げるスズメの群れのように響いた。リンゴの木だけが静かに立っていた。枝には青々とした葉が茂っていたが、実はなく、甘い果実は一つも実っていなかった。

子供たちはそれを「怠け者のリンゴの木」と呼び、振り返ることもなく庭の別の隅へ遊びに出かけた。リンゴの木は、からかいの言葉一つ一つを、まるで樹皮に細い傷をつけるように、耳を澄ませていた。遠くの地平線へと雲が流れていく澄み切った空を見上げながら、ふと、名状しがたい悲しみが胸にこみ上げてきた。

「どうして実がならないんだろう？」風の強い夏の夜、明るい月明かりの夜、子供たちの笑い声が風に運ばれてくるとき、木は静かに自分に問いかけました。

「私はどれだけ頑張ったことか！」木はささやきました。「私は朝早く起きて、一日の始まりに新鮮な露の一滴一滴を歓迎し、蜂や蝶と話し、風と太陽を捕まえるために体を伸ばしました...それでも...」。

年月が流れ、リンゴの木は静かに成長した。小さな幹から、今ではたくましい木へと成長し、根は大地に深く張り、枝葉はまるで涼しげな緑の傘のように空を覆うように広がっている。しかし不思議なことに、夏から秋にかけては、黄色い葉が風に舞い散るだけで、甘い実を一つも残さない。

ある夏の日、黄金色の太陽の下、小さなキツツキの家族がリンゴの木の枝に止まりました。彼らはさえずり、羽ばたき、そのさえずりの声がまるで音符のように響き渡りました。

- リンゴの木、枝に巣を作ってもいいですか？

鳥のさえずりを聞いて、リンゴの木は葉をそっと揺らしました。その声はささやく風のように穏やかでした。

「あそこにとても丈夫な枝があるわ。そこに巣を作ろう。突然の雨や嵐がいつ来てもおかしくないから、そこの方が安全よ。」

その後数日、柔らかな草で小さな巣が丁寧に編まれ、これから生まれてくる小さな生き物たちを迎える準備が整いました。夏は突然色を変え、激しい雨が降り注ぎ、強風が庭の多くの枝をなぎ倒しました。嵐の中でも、リンゴの木は静かに、そしてしっかりと立っていました。枝葉を大きなコートのように広げ、冷たい風に震える小さな鳥の巣を守っていました。

リンゴの木の大きな天蓋の下では、雛鳥たちは乾いた暖かい場所に横たわり、降り注ぐ雨音の中、ぐっすり眠っていました。母鳥は枝の上に立ち、風雨の中、大きな声で歌っていました。

- 優しいリンゴの木、ありがとう！

リンゴの木は生まれて初めて、感謝の言葉を聞いた。心臓が高鳴り、その鼓動の一つ一つが、静かな音楽のように甘くきらめく音色を響かせた。不思議で優しく、それでいて深い喜びが木全体に広がった。

その日から、リンゴの木は孤独ではなくなりました。たくさんの小さな生き物たちの共通の住処となったのです。木の洞ではミツバチが一生懸命に巣を作り、高い枝では子リスが戯れ、そのさえずりが庭中に響き渡りました。リンゴの木はそこに静かに、しかし輝かしく立ち、小さな命たちをその緑の腕に静かに抱きしめていました。

暑い夏の午後になると、シュアン夫人はよく古い籐の椅子をリンゴの木陰に置いていた。黄金色の陽光の中、柔らかな手を素早く動かしながら、ゆったりと編み物をする日もあれば、年月を経て黄ばんだ本のページをめくる日もあった。そして、涼しげな緑の葉の下で、静かに眠りに落ちる日もあった。

リンゴの木は穏やかな風の中で静かにささやきました。

- 甘い果物はありませんが、腕を広げてみんなに日陰を提供することはできます。

暑い夏の午後になると、近所の子供たちがリンゴの木の下に集まりました。彼らはマットを広げ、商品や小さなキャンディーの包みを並べ、涼しい木の幹に寄りかかって漫画を読み、陽光にきらめく葉の間を夢見るような目で眺めていました。子供たちの澄んだ笑い声は、庭を流れる小川のせせらぎのように響き渡りました。リンゴの木の奥底では、心が温かくなり、独り言を囁いているのを感じました。

- 私もこの美しい人生に少しでも貢献してきました。

ある日、大嵐の知らせがあちこちに広まりました。空は暗くなり、風は唸り声をあげて吹き荒れました。空は真っ暗になり、強風が花の茂みをなぎ倒し、グレープフルーツの木は倒れ、庭のあちこちで根こそぎにされました。

リンゴの木も激しく揺れ、葉の隙間から風がヒューヒューと音を立てた。他の木々は、しがみつく場所を探すかのように、リンゴの木に向かって倒れてきた。樹皮は血が出るまで引っ掻き、それでもリンゴの木は地面に深く根を張り、耐え忍ぶように体をかがめ、小さな鳥の巣、巣穴に巣くう蜂の巣、そして枝に絡みつく百日草の枝を守った。

嵐が過ぎ去ると、庭は廃墟と化した。葉は悲しげな黄色い絨毯のように辺り一面に散り、枝は至る所で折れていた。しかし、その荒廃した庭の真ん中に、リンゴの木は静かに佇んでいた。幹は引き裂かれ、枝葉はボロボロだったが、それでもなお、その樹冠の下にいる小さな生き物たちをしなやかに守っていた。

シュアン夫人は、散らかった木を片付け、折れた枝を切り落とした後、ゆっくりとリンゴの木へと歩み寄った。彼女は、荒れて傷ついた幹に、古くなった手をそっと置き、まるで旧友に語りかけるかのように囁いた。

勇敢なリンゴの木、ありがとう。

その後の数日間、子供たちとシュアン夫人はリンゴの木の世話をするために集まりました。樹液が漏れている傷口に丁寧に包帯を巻く子もいれば、一生懸命に水をやり、枯れた葉を一つ一つ拾い集める子もいました。シュアン夫人は肥料を足して根元にまき、まるで愛する人を気遣うかのように優しく鍬で耕しました。その静かな愛情を感じながら、リンゴの木はより強く、生き続けようと心に誓いました。自分のためだけでなく、木陰の笑い声や小さな夢のためにも。

時が経つにつれ、リンゴの木は徐々に蘇り、葉は再び緑に染まり、その木陰は再び庭を覆いました。それはまるで、静かに、しかし揺るぎない守りのようで、天と地の優しくも永遠の愛のようでした。

翌年、澄み切った朝、シュアン夫人は庭に出た。見慣れたリンゴの木を見上げながら、心臓がドキドキと高鳴り、彼女は思わず立ち止まった。目の前に奇跡が起きたのだ。みずみずしい緑の枝の上に、小さな白い花が優しく咲き誇っていた。まるで初雪のように清らかだった。シュアン夫人は喜びの声を上げた。

- やあ！リンゴの木に花が咲いているよ！

彼女の喜びの叫び声は、近所の子供たち全員を魅了したようでした。子供たちは木の周りに集まり、まるで奇跡を目の前にしたかのように、目を大きく見開いて輝いていました。

- とても美しい！

- 本物の雪の結晶のように小さい！

- 頑張ってください、愛しいリンゴの木！

木の洞に巣を作っていたミツバチたちも、リンゴの木に鳴き声をあげてささやいていました。

- あなたのご加護のおかげで、私たちは安心して巣を作ることができました。さあ、花の受粉を手伝わせてください！

リンゴの木は心の中に温かい感謝の気持ちを抱きながら、その愛を静かに受け入れました。

柔らかな黄色い陽光の下、小さな花芽は日に日に成長し、丸くてふっくらとしたリンゴへと成長します。秋には、木々の梢を鮮やかな赤に染め、そよ風に吹かれて甘い香りが庭いっぱいに広がります。

リンゴの木が初めて実を結んだのは、他のすべての種のパターンに従わなければならなかったからではなく、多くの晴れた季節や風の強い季節を通して、静かに愛し、静かに守り、静かに持っていたすべてを与えたからでした。