リンゴの木の物語

宣夫人の小さな庭には、四季折々に流れる小川のように、いつも陽気な笑い声と会話が響き渡っていた。緑豊かな木々や果樹に囲まれた中で、静かに物思いにふけるリンゴの木が一本立っていた。春になると、桃の花が鮮やかな赤やピンクに咲き乱れ、菊が朝日を浴びて鮮やかな黄色に染まる。そのリンゴの木は静かに新しい葉を芽生えさせ、太陽の光と雨粒を一つ一つ大切に吸収していたが、一度も花を咲かせなかった。

Báo Phú Yên•01/06/2025

イラスト：PV

静かな時間が流れた。夏の終わりが近づくと、近所の子供たちが興奮してシュアン夫人の庭に集まってきた。彼らは競い合ってザボンやマンゴスチンの木に登り、小さな手で器用に実を摘み、笑い声が風に揺れ、季節の移り変わりを告げるスズメの群れのように響いた。残っていたのはあのリンゴの木だけだった。枝は青々と茂っていたが、実が一つもなく、甘い実も一つもついていなかった。

子供たちはそれを「怠け者のリンゴの木」と呼び、振り返ることもなく、庭の別の隅へと遊びに出かけていきました。リンゴの木は、そのからかいの言葉の一つ一つを、まるで樹皮に繊細な傷がつくように、すべて聞き取っていました。遠くの地平線へと雲が流れていく澄み切った空を見上げ、名状しがたい悲しみが突然、リンゴの木の心を掴みました。

「どうして花も実も実らないんだろう？」と、風が吹く夏の夜、明るい月明かりの夜、風に響く子供たちの笑い声の中で、木は静かに考えていました。

「一生懸命頑張ったのに！」と木はささやいた。「夜明けに目が覚めて、最初の露の雫を喜び、蜂や蝶とおしゃべりし、風と太陽を感じるために体を伸ばした…なのに…」

年月が経ち、リンゴの木は静かに成長した。慎ましい始まりから、たくましい古木へと成長し、根は深く大地に張り、枝は涼しげな緑の傘のように広く広がり、広大な空を覆い隠していた。しかし不思議なことに、夏から秋にかけては黄色い葉を風にさらわれ、甘い実を一つもつけなかった。

ある夏の日、黄金色に輝く蜂蜜のような陽光の下、小さなウグイスの家族が飛んできてリンゴの枝に止まりました。彼らはさえずり、羽ばたき、その声はまるで音符のように響き渡りました。

リンゴの木、あなたの枝に巣を作ってもいいですか？

スズメの鳴き声を聞いて、リンゴの木は葉をそっと揺らしました。その声は風に吹かれるささやきのように柔らかでした。

「あそこにとても丈夫な枝があるよ。そこに巣を作ったらいいよ。突然の雨や嵐から守られて、いつ襲ってくるかわからないから、安全だよ」

それからの数日間、柔らかな草で丁寧に編まれた小さく繊細な巣は、これから生まれてくる小さな生き物たちを迎える準備をしていた。夏は突然変わり、激しい雨が降り注ぎ、強風が庭の多くの枝をなぎ倒した。嵐の真っ只中、リンゴの木は静かに、そして揺るぎなく佇んでいた。大きな外套のように枝を広げ、冷たい風に震える小さな鳥の巣を覆っていた。

リンゴの木の広い天蓋の下で、雛鳥たちは雨の穏やかな音の中、乾いた暖かい場所で静かにぐっすり眠っていた。母ウグイスは枝に止まり、風雨に歌声を響かせていた。

優しいリンゴの木、ありがとう！

リンゴの木は生まれて初めて「ありがとう」という言葉を聞きました。心臓がときめき、鼓動の一つ一つが、ささやくようなメロディーのように甘くきらめく音色を奏でました。不思議で優しく、それでいて深い喜びが木全体に広がりました。

その日から、リンゴの木は孤独ではなくなりました。無数の小さな生き物たちの共通の住処となったのです。枝の空洞にはミツバチが一生懸命巣を作り、高い枝では子リスが戯れ、その楽しそうな笑い声が庭中に響き渡りました。リンゴの木は静かながらも輝きを放ち、緑豊かなその抱擁の中に、小さな命を静かに包み込んでいました。

蒸し暑い夏の午後、シュアン夫人はよくリンゴの木の下に古い籐の椅子を置いていた。黄金色の陽光の中、柔らかな手を軽やかに動かしながら、ゆったりと編み物をしたり、時とともに色褪せた本のページをめくったり、涼しげな緑の葉の天蓋の下で、穏やかな眠りに落ちたりした。

リンゴの木は穏やかなそよ風の中で静かにささやきました。

- 甘い果物はないかもしれませんが、腕を伸ばしてみんなに日陰を提供することはできます。

灼熱の夏の午後になると、近所の子供たちがリンゴの木の下に集まりました。彼らはマットを広げ、おもちゃや小さなキャンディーの袋を並べ、涼しい幹に寄りかかって漫画を読み、木漏れ日がきらめく葉の隙間から、うっとりとした目で木を眺めていました。子供たちの澄んだ笑い声は、庭を流れるせせらぎのように響き渡りました。リンゴの木は心の奥底で温かさを感じ、独り言を呟いていました。

- 私もこの美しい人生に少しでも貢献してきました。

ある日、大嵐の知らせが広まりました。空は暗くなり、突風が吹き荒れました。空は真っ暗になり、強風で茂みやグレープフルーツの木が根こそぎにされ、庭中に散らばってしまいました。

リンゴの木は激しく揺れ、風が葉を揺らした。他の木々は何かにしがみつくものを求めるかのように、木に向かって突進し、血が出るほど樹皮を引っ掻いた。それでもリンゴの木は根を深く地中に張り、重みに耐え、小さな鳥の巣、巣穴に巣を作る蜂の巣、そして枝に絡みつくスイカズラの蔓を守るように、しなやかに体を支えていた。

嵐が過ぎ去ると、庭は壊滅状態に陥った。葉は悲しげな黄金色の絨毯のように散らばり、折れた枝が散乱していた。しかし、この荒廃した光景の中に、リンゴの木は静かに佇んでいた。幹はボロボロ、枝は引き裂かれていたが、それでもその木陰の小さな生き物たちをしっかりと守っていた。

瓦礫を片付け、折れた枝を切り落とした後、シュアン夫人はゆっくりとリンゴの木へと歩み寄った。節くれだった傷だらけの幹に、年老いた手をそっと置き、まるで遠い昔の友人に語りかけるかのように囁いた。

勇敢なリンゴの木、ありがとう。

その後の数日間、子供たちとシュアン夫人はリンゴの木の世話をするために集まりました。じくじくと滲み出る傷口に丁寧に包帯を巻く人もいれば、丹念に水をやり、枯れた葉を一つ一つ取り除く人もいました。シュアン夫人は肥料を足し、根元にまき、まるで愛する家族を気遣うかのように優しく土を耕しました。この静かな愛情を感じ取ったリンゴの木は、自分自身のためだけでなく、枝の下の笑い声や小さな夢のためにも、もっと強く生き続けなければならないと自分に言い聞かせました。

時が経つにつれ、リンゴの木は徐々に蘇り、葉は再び青々と茂り、その木陰は再び庭を静かに、しかし永続的に守ってくれるかのように、優しくも不滅の自然の愛のように包み込んだ。

翌年、澄み切った朝、シュアン夫人は庭に出た。見慣れたリンゴの木を見上げ、彼女は突然凍りつき、心臓が激しく鼓動した。目の前に奇跡が起こったのだ。青々と茂る緑の枝の上に、小さな純白の花が優しく咲き誇っていた。まるで初雪のように清らかだった。シュアン夫人は歓喜の声を上げた。

見て！リンゴの木に花が咲いたよ！

彼女の喜びの叫び声に、近所の子供たちが皆、彼女の元に集まりました。まるで奇跡を目の前にしているかのように、子供たちは目を大きく見開いてキラキラと輝きながら、木の周りに集まりました。

- とても美しい！

本物の雪の結晶のように小さいです！

- 頑張り続けろ、愛しいリンゴの木よ！

木の洞に巣を作っていたミツバチたちも、リンゴの木に鳴き声をあげてささやいていました。

- あなたのご加護のおかげで、私たちは巣を作るための静かな場所を得ることができました。さあ、花の受粉を手伝わせてください！

リンゴの木は静かにその愛を受け取り、その心は温かい感謝で満たされました。

柔らかな黄金色の陽光の下、小さな蕾は日に日に大きくなり、やがて丸くふっくらとした実を成します。秋には木全体が鮮やかな赤色に染まり、甘い香りがそよ風に乗って庭いっぱいに広がります。

リンゴの木が初めて実を結んだのは、他の木々の型に従わなければならなかったからではなく、数え切れない季節の太陽の光と風を通して、静かに愛し、静かに守り、静かに持っていたすべてのものを与えてきたからでした。