宇宙空間で防護服を着用せずにいると、酸素不足によりわずか10～15秒ほどで意識を失い、すぐに死んでしまう可能性があります。
1984年のミッション中に地球上空を浮遊する宇宙飛行士ロバート・スチュワート。写真： HUM Images
宇宙旅行には多くの困難と過酷な環境が伴うため、生命が進化し繁栄するために地球のような環境を作り出すことが重要です。宇宙服は、空気、水、圧力、そして身体の保護を提供することで、宇宙飛行士が宇宙船の外に出ることを可能にします。もし人間がこれらの高度な宇宙服を着用しなかったらどうなるでしょうか？宇宙の真空に打ち上げられた場合、人間はどれくらい生き残れるでしょうか？
欧州宇宙機関（ESA）の戦略担当官、ステファン・デ・メイ氏によると、わずか10秒から15秒という短時間で、人は酸素不足により意識を失うという。宇宙の暗闇の中では、酸素は深刻な問題となる。「酸素は膨張し、肺を破裂させ、裂傷を引き起こし、血液を沸騰させて泡立たせ、即座に塞栓症を引き起こし、人体に致命的な影響を与える」とメイ氏は述べた。
ダイバーは、深海から浮上する際に水圧が低下すると、同様の危険に直面します。宇宙服を着用せずに宇宙空間に入る前に、肺からできるだけ多くの空気を絞り出す必要があります。圧力が完全になくなると、直ちに致命的ではないものの、他の問題も発生します。唾液や涙などの体液は沸騰し始めます。人体は腫れ上がりますが、皮膚は圧力の変化に耐えられるだけの弾力性があります。せいぜい数秒で血流中の酸素がすべてなくなり、意識を失います。状況を変えることはできないため、救助され、宇宙船内の安全で酸素が豊富な加圧環境に戻され、蘇生されない限り、数分以内に脳死に陥ります。
宇宙服は、宇宙飛行士を不可欠な酸素と与圧を供給するだけでなく、脅威や危険から守る役割も担っています。「温度、放射線、そして微小隕石の脅威といった問題があります」とメイ氏は説明します。「そのため、宇宙服は宇宙空間で宇宙飛行士の身体を守るために設計されているのです。」宇宙飛行士は、太陽の下にいても日陰にいても、低地球軌道（LEO）では摂氏マイナス150度から120度に及ぶ極端な気温にさらされます。こうした環境は、火傷や凍傷を引き起こす可能性があります。
宇宙服は様々な種類の放射線を遮断します。低軌道（LEO）では、太陽からの電磁放射線に長期間さらされると、放射線中毒やがんリスクの増大といった健康問題を引き起こす可能性があります。紫外線（UV）も皮膚に日焼けを引き起こします。さらに、宇宙飛行士が宇宙空間にいる間に太陽嵐の粒子が到達すると、健康問題が悪化することもあります。
微小隕石や宇宙ゴミもまたリスクの一つです。これらは秒速数十キロメートルで移動し、衛星、宇宙船、そして船外活動に脅威をもたらします。人間の生存率に影響を与える可能性は低いものの、宇宙服は周回する微小隕石や宇宙ゴミから宇宙飛行士を守るために多層構造で設計されています。
アン・カン（宇宙によると）
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