現代の技術のサポートがなかったため、古代の人々は地図を作成するのに多くの時間を要し、さまざまな情報源からの情報を統合しなければなりませんでした。
アナクシマンドロスの「既知の世界」地図。写真：ウィキメディア
古代の地図製作者たちは、芸術、探検、数学、そして想像力を駆使して、自分たちが知っていた広大な土地、そして存在すると信じていた広大な土地を描き出しました。多くの場合、これらの初期の地図は航海の補助であると同時に、神秘的な啓示でもありました。
古代の人々が地図を作るのには長い時間がかかりました。地図は、何世代にもわたる旅行者、探検家、地理学者、地図製作者、数学者、歴史家、そしてその他の学者たちが断片的な情報をつなぎ合わせた結果です。その結果、初期の地図は実際の測定値に基づくものもあれば、多くの推測に基づくものもありました。
「既知の世界」に関する最初の詳細な記述の一つは、紀元前610年から546年頃に生きた哲学者で、ギリシャの七賢人の一人とされるアナクシマンドロスによってなされました。「既知の世界」という表現が強調されているのは、アナクシマンドロスの円形地図がギリシャ大陸（世界の中心）とヨーロッパ、南アジア、北アフリカの一部を示しているためです。賢者にとって、これらの大陸は互いにつながって円をなし、周囲を水に囲まれていました。当時、地球は平面と考えられていました。
紀元前1世紀、ギリシャの博学者キュレネのエラトステネスは、アレクサンドリア図書館に収蔵されていた測量結果を比較することで、地球の円周を計算しました。かつて地球は球体だと多くの人が信じていましたが、現代の科学者たちは地球の円周をどのように測定したのか記録を残していません。エラトステネスは例外でした。
エラトステネスの方法はシンプルで、今日でも誰でも実行できます。彼は同じ日に二つの都市で垂直の棒を立て、その影の長さを測定しました。二つの都市間の南北距離と測定された角度から、地球の円周を比較的正確に（約4万キロメートル）計算できる比率が得られました。エラトステネスがこの結果を発表した後も、平面地球地図はしばらく流通し続けましたが、やがて姿を消しました。
エラトステネスは、より正確に場所を特定する方法も開発しました。彼は現代の地図に見られるような格子線を用いて世界を区画に分けました。この格子線によって、人々は記録された場所からの距離を推定することができました。また、彼は既知の世界を5つの気候帯に分けました。2つの温帯、南北の2つの極地、そして赤道周辺の熱帯です。これにより、世界を非常に詳細に示す、はるかに複雑な地図が生まれました。
その後数世紀にわたり、ローマとギリシャの地図製作者たちは旅行者や軍隊から情報を収集し続け、地図はより複雑なものになっていきました。学者クラウディウス・プトレマイオスは、これらの資料を編纂し、有名な『地理学』とそれに基づいた地図を著しました。
西暦150年頃に編纂されたプトレマイオスの著作は、古い文献に大きく依存していました。しかし、プトレマイオスが大きな影響力を持ったのは、他の人々が彼の技法を模倣できるよう、自身の著作の制作過程を明確に説明した点です。『ゲオグラフィア』には、彼が知るあらゆる場所（8,000カ所以上）の詳細な座標が収録されていました。また、プトレマイオスは緯度と経度の概念も導入し、これは今日でも人々が利用しています。
地理学書『ゲオグラフィア』は15世紀にヨーロッパに導入されました。長年にわたり、イスラムの学者たちはプトレマイオスの著作を精査し、研究し、さらには改訂まで行いました。彼の著作は、ムハンマド・アル＝イドリースィーをはじめとする著名な地理学者による新しい地図と共に、18世紀半ばのオランダ、イタリア、フランスの探検家や地図製作者の間で非常に人気を博しました。
カタルーニャ地図帳の一部。写真：ウィキメディア
地図作成における大きな進歩は、磁気コンパスの発明でした。磁気に関する知識は古くから存在していましたが、信頼性の高い航海機器への応用は13世紀頃まで始まりませんでした。コンパスの登場により、多くの古い地図は航海に役立たなくなりました。次に登場したのは、港間の航海に用いられる航海図、ポルトラン海図です。
ポルトラン地図の代表的な例として、フランス国王シャルル5世のために地図製作者によって作成されたカタルーニャ地図帳が挙げられます。彼らは様々な情報源から得た情報を統合してこの地図を作成しました。正確な作成者は不明ですが、多くの専門家はアブラハム・クレスケスとその息子ジャフダによるものだと考えています。
カタルーニャ地図帳は実在の場所に関する情報で満ち溢れていますが、同時に多くの空想的な詳細も含まれています。これは、旅行者の物語や神話など、様々な情報源から地図を編纂したために生じた問題です。その結果、獣、ドラゴン、海の怪物、そして架空の土地が、後世に至るまで多くの地図に登場し続けました。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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