人間はエベレスト山にとって脅威となる存在だ。

1996年の惨事から30年が経ち、エベレスト登頂において吹雪はもはや懸念事項ではなくなった。その代わりに、人間が引き起こすゴミ問題と交通渋滞が新たな懸念事項となっている。

ZNews•02/06/2026

2023年5月18日、エベレストのベースキャンプ4（ECB 4）頂上からの救助活動中、ンギマ・タシ・シェルパがマレーシア人登山家を担いでいる。写真：ゲルジェ・シェルパ／ロイター。

1996年5月10日、時速113キロの猛吹雪とマイナス40度の気温の中、30人以上の登山家がエベレスト山頂に取り残された。酸素不足と過酷な気象条件に直面し、彼らは生き残りをかけて必死に闘った。

しかし、CNNによると、嵐は24時間以内に8人の登山家の命を奪い、世界最高峰の登頂史上最も深刻な災害の一つを引き起こした。

「死の地帯」から数百万ドル規模の産業へ。

エベレストは登山愛好家にとって、夢と恐怖の両方を抱かせる存在だ。転機となったのは1992年、ニュージーランドのアドベンチャー・コンサルタンツ社が6人の顧客をエベレスト山頂まで無事に登頂させ、無事帰還させたことだった。この成功をきっかけに、多くの企業が商業登山市場に参入するようになった。

アドベンチャー・コンサルタンツのCEOであり、あの歴史的な探検隊のガイドも務めたガイ・コッターは、当時を振り返ってこう語る。「この業界がこれほど大きくなるとは、想像もしていませんでした。当時は、これを業界として捉えることすらしていなかったのです。」

それから4年後の1996年5月、アドベンチャー・コンサルタンツは、ネパール側からエベレスト登頂を目指す3つの登山隊のうちの1つだったが、突然の吹雪に見舞われた。登山家、ガイド、そしてシェルパ（エベレスト登頂を支援する地元の人々）は、「デスゾーン」と呼ばれる危険な斜面に閉じ込められてしまった。デスゾーンとは、酸素濃度が極めて低く、長時間にわたって人体が正常に機能できない場所である。

専門家によると、事故の原因は悪天候だけでなく、登山における組織的なミス、ロープの固定の遅れ、山頂付近の混雑なども関係していたという。

この災害以来、エベレスト登山業界は大きく変化した。各社は登山用ロープの固定、酸素供給拠点の設置、医療スタッフの増員、そして登山者の往復時間に関する規制強化などにおいて、より緊密な連携を図っている。

登山家たちが隊列を組んでエベレスト登頂を目指す（5月18日）。写真：プルニマ・シュレスタ／ロイター。

特に、気象予報技術の進歩は、主催者が山頂到達に適した「好天のタイミング」を正確に特定するのに役立っている。

『エベレスト社：世界の頂上に産業を築き上げた反逆者たち』の著者であるウィル・コックレルによれば、現代の予測モデルは進化を遂げ、1996年のような災害が繰り返されることはほぼ不可能になっているという。

さらに、ドローンは物資輸送、航行、危険地域での捜索救助活動の支援などが可能であるため、将来的に重要な救助ツールになると期待されている。

「あの瞬間こそ、商業登山業界が真に成熟した瞬間だった」と彼は語った。

人間こそが最大の脅威だ。

1953年にテンジン・ノルゲイとエドモンド・ヒラリーが初登頂を果たしてから、1989年までに270人がエベレストの頂上に到達するまでには30年以上もの歳月を要した。

しかし、今年の登山シーズンのたった1日で、274人がこの偉業を達成し、新記録を樹立した。

1996年の災害以降、気象予報技術、衛星通信システム、GPSナビゲーション、救助能力の向上により、エベレストにおけるリスクは大幅に軽減された。しかし、ベテランガイドによると、今日最大の脅威は予測不可能な吹雪ではなく、商業登山ブームだという。

2024年10月、ネパールのサガルマータ地域にあるエベレストのメインベースキャンプから3.5km離れた埋立地に放置されたプラスチックごみ。写真：マイリー・オステン＝タン。

ヒマラヤデータベースによると、1920年代に記録が始まって以来、エベレストで死亡した人は344人に上る。

2025年末までに、7,560人以上がエベレストの頂上に到達し、記録された登頂回数は14,000回近くに達します。登山者の増加は物資の需要増につながり、廃棄物の増加やガイド、ポーター、サポートスタッフへの負担増を招きます。

「グループによっては最大60人もの顧客を抱えている場合があり、そうなると山岳地帯を旅行する人々に大きな負担がかかり、死亡事故の増加につながる」とコッター氏は述べた。

登山会社AGAアドベンチャーズの共同創設者であるゲルジェ・シェルパ氏は、混雑によって登山者は深刻な酸素欠乏状態の中で何時間も待たされることがあり、凍傷や脳機能障害のリスクが高まると述べた。酸素ボンベは5本あれば十分だが、混雑のために長時間そこに留まって酸素が尽きてしまうことがある。そうなると、下山できなくなる。