辰年の出産熱

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辰年は成功を象徴する縁起の良いマスコットと考えられており、多くのアジア諸国の人々は辰年に子供を授かろうと努力しています。

2月初旬、台湾の有名な産婦人科医が自身のページで記事をシェアし、辰年に子供を持ちたいと考えているカップルに時間を無駄にしないよう促した。

ユージーン産後ケアセンター所長の陳志俊医師も、若いカップルに向けて次のようなアドバイス記事を書いている。「辰年に赤ちゃんを授かりたいなら、遅くとも今年の5月15日までに『種まき』を済ませておくべきです。そのためには、多大な努力が必要です。」

台湾出身の34歳のチシ・ジャンさんは、今年3月に息子を迎えるのが待ち遠しいと語った。辰年に子供を産むつもりはなかったが、多くの友人が妊娠を計画していたという。

「体外受精（IVF）を使って妊娠した他の人たちも皆、ドラゴンの赤ちゃんを家族に迎え入れることに興奮しています」と34歳の彼女は語った。

多くの若い中国人夫婦は、成功と幸運を願って龍年に子供を持つことを計画している。写真：アンディ・ウォン/AP — 多くの若い中国人夫婦は、子供たちの将来の成功と幸運を願って、辰年に子供をもうける計画を立てている。写真：アンディ・ウォン/AP

2月10日は、東暦で辰年（たつねん）の始まりでした。十二支の中で、辰は唯一実在しない動物であり、力と繁栄を象徴する吉兆です。この年に生まれた人は幸運に恵まれ、成功を掴む可能性が高いと言われています。これは、アジアの多くの国で少子高齢化が進み、深刻な経済危機が予測されている2024年において、さらに大きな意味を持ちます。

シンガポールのリー・シェンロン首相は大晦日の式典で「若いカップルにとって、今は小さなドラゴンを家族に迎えるのに最適な時期です」と語った。

中国、台湾、香港、シンガポールなど、辰の縁起を担ぐ国々では、過去の辰年にも出産数が急増しました。中国の台北で働く助産師によると、2012年は辰年というだけで、病院のベッドが患者で溢れ、多くの女性が廊下でベッドを共有しながら出産を強いられたそうです。

台湾では、1976年は出生数が大幅に増加した年でもありました。1970年代の粗出生率39万人以上から42万5千人を超え、出生率の低下にもかかわらず、驚くべき回復を見せました。

「台湾の人は龍の子供を持つことが好きなんです」と1976年生まれのウー・イーフアさんは言う。龍は民間伝承では賢く力強い生き物として知られているからだ。

しかし、2017年にシンガポールの研究者が中国の辰年に生まれた人々の経験を研究したところ、彼らは他の星座の人よりも苦労していることがわかった。

「辰年生まれの人は競争が激しいため、教育や経済の見通しが悪くなることが多いことがわかった」と、研究論文の著者の一人でシンガポール国立大学リー・クアンユー公共政策大学院の上級講師、タン・ポー・リン氏は述べた。

タン・ポン・リン氏と同様に、全米経済研究所（NBER）のルイジアナ州立大学のナシ・H・モカン教授とハン・ユー教授も、出生率の急激な上昇は子供たちの将来に悪影響を及ぼすだろうと推測した。

「経済学者として、出生率の上昇は学校の過密化、管理すべき教師の増加、そして実際の学習への悪影響につながると当然考えます。言うまでもなく、出生率の上昇によって子どもたちが同時に働き始めると、競争が激化し、失業さえも起こり得ます」と専門家のモカン氏は述べた。

しかし、二人の専門家が詳しく調査したところ、辰年生まれの子供は、高学年でも成績が良く、大学入試への参加率も高く、卒業率も高いことが分かりました。モカン氏はまた、辰年生まれの子供を持つ家庭は、教育と医療に多くの時間とお金を費やしていることも発見しました。

「辰年に生まれた人がなぜより成功するのか、科学的にも生物学的にも説明できません。しかし、それは文化的な信念の力を物語っていると言えるでしょう」と専門家は述べた。

アジアでは多くの家庭が、他の干支の動物よりも成功し、より良いキャリアを歩むことを願って、辰年に子供を授かる計画を立てている。写真：ウー・ハオ/EPA

台湾の記者ウィリアム・ヤン氏は、辰年に生まれた子供には成功しなければならないという社会的、文化的プレッシャーがかかっていると感じているが、家族はそれを完全に信じてはいないと語った。

「私は辰年に生まれ、素晴らしい人生を送れると信じています。それが私の運命だからです。この考えは、人生におけるあらゆる物事への取り組み方に無意識のうちに影響を与えています」とヤン氏は語った。

しかし、誰もが迷信深いわけではない。中国杭州市で教育コンサルタントとして働く陸元さんは、2024年に第二子を妊娠している。龍年に子どもを産み、明るい未来を願う多くの人々とは異なり、陸元さんは家計に余裕ができたら第二子を産みたいと語る。十二支の影響は考慮せず、自分の状況に合っているから産みたいと彼女は主張する。

中国人口協会会長で、現在は中国人民大学の教授を務める翟振祖氏も、古い考え方への信仰により、2024年には出生数が急増すると予測している。中国のソーシャルメディア上の議論では、妊娠計画を共有する人の数が明らかに増加していることが記録されている。多くの政府統計でも、2023年末から妊娠関連商品の売上が伸びていることが記録されている。

中国だけでなく、台湾のユージーン産後ケアセンターでも、2023年後半から2024年初頭にかけての生殖医療クリニックの予約が昨年に比べて増加したと発表した。

ミン・フオン(アルジャジーラ、ガーディアン紙による)

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