辰年は成功を象徴する縁起の良いマスコットと考えられており、多くのアジア諸国の人々は辰年に子供をもうけようと努めています。
2月初旬、台湾の有名な産婦人科医が自身のページで記事をシェアし、辰年に子供を持ちたいと考えている夫婦に時間を無駄にしないよう呼びかけた。
ユージーン産後ケアセンター所長の陳志俊医師も、若いカップルに向けて次のようなアドバイス記事を執筆した。「辰年に赤ちゃんを授かりたいなら、遅くとも今年の5月15日までに『種まき』を済ませておくべきです。そのためには、多大な努力が必要です。」
台湾出身の34歳のチシ・ジャンさんは、今年3月に息子が生まれるのをとても楽しみにしていると語った。江さんは、自分自身は辰年に子供を産む予定はなかったが、多くの友人が妊娠を計画していたと語った。
「体外受精（IVF）で妊娠した人は皆、ドラゴンの赤ちゃんを家族に迎えられることをとても楽しみにしています」と34歳の女性は語った。
多くの若い中国人夫婦は、子供たちが将来成功し幸運に恵まれることを願って、龍年に子供をもうける計画を立てています。写真：アンディ・ウォン/AP
2月10日は、東暦によれば龍の年の始まりでした。十二支の動物の中で、龍は唯一実在せず、良い意味を持ち、強さと繁栄を表します。この年に生まれた人は運気が良く、成功しやすいと言われています。これは、アジアの多くの国が出生率の低下、人口の高齢化を経験し、悲惨な経済的影響が予測される 2024 年には、さらに重要になります。
シンガポールのリー・シェンロン首相は大晦日の式典で「若いカップルにとって、今は小さなドラゴンを家族に迎えるのに最適な時期だ」と語った。
これまでの辰年には、中国、台湾、香港、シンガポールなど辰の幸運を信じる国々でも出生数が急増した。中国・台北で働く助産師は、2012年は一年中病院のベッドが患者で溢れ、多くの女性が辰年だからというだけの理由で共有ベッドを受け入れ、廊下で出産を強いられたと語った。
台湾では、1976 年は新生児の数が 425,000 人を超え、1970 年代の粗出生率 390,000 人を超えるなど、非常に多くの新生児が生まれた年でもありました。出生率が低下しているにもかかわらず、これは注目すべき逆転現象だった。
「台湾の人は龍の子供を持つことが好きなんです」と1976年生まれのウー・イーフアさんは言う。龍は民間伝承では賢く力強い生き物として知られているからだ。
しかし、2017年にシンガポールの研究者らが中国の辰年に生まれた人々の経験を研究したところ、彼らは他の星座の人よりも苦労していることがわかった。
「辰年生まれの人は競争が激しいため、教育や経済の見通しが悪くなることが多いことがわかった」と、研究論文の著者の一人でシンガポール国立大学リー・クアンユー公共政策大学院の上級講師、タン・ポー・リン氏は述べた。
タン・ポン・リン氏と同様に、全米経済研究所（NBER）のルイジアナ州立大学のナシ・H・モカン教授とハン・ユー教授も、出生率の急激な上昇は子供たちの将来に悪影響を及ぼすと考えている。
「経済学者として、出生率の上昇は学校の過密化、管理すべき教師の増加、そして実際の学習への悪影響につながると当然考えます。言うまでもなく、出生率の上昇によって子どもたちが同時に働き始めると、競争が激化し、失業さえも発生する可能性があります」と専門家のモカン氏は述べた。
しかし、二人の専門家が詳しく研究したところ、辰年に生まれた子供は高学年でより高い成績を収め、大学入試への参加率も高く、卒業率も高いことがわかった。モカン氏はまた、辰年生まれの子供を持つ家族は教育と健康管理に多くの時間とお金を費やしていることも発見した。
「辰年生まれの人がなぜより成功するのか、科学的にも生物学的にも説明できません。しかし、これは文化的信条の力強さを物語っています」と専門家は述べた。
アジアの多くの家族は、他の干支の動物よりも多くの成功とキャリアアップを達成することを願って、辰年に子供をもうける計画を立てています。写真：ウー・ハオ/EPA
台湾の記者ウィリアム・ヤン氏は、家族は完全には信じていないものの、辰年に生まれた子どもには成功しなければならないという社会的、文化的プレッシャーがかかっていると感じていると語った。
「私は辰年生まれで、素晴らしい人生を送れると信じています。それが私の運命だからです。この考え方は、人生におけるあらゆる物事への取り組み方に無意識のうちに影響を与えています」とヤン氏は語った。
しかし、誰もが迷信深いわけではない。中国杭州市の教育コンサルタント、陸元さんは第2子を妊娠中で、2024年に誕生予定だ。龍年に明るい未来を願って出産を計画する多くの人々とは対照的に、陸元さんは家族に十分なお金が貯まったら第2子を産みたいと話している。この女性は、十二支の影響を考慮することなく、自分の状況に合致しているため子供を持ちたいと主張しました。
中国人口協会会長で現在は中国人民大学の教授である翟振祖氏も、古い概念への信仰により2024年に出生数が急増すると予想している。同国のソーシャルメディアの議論では、妊娠計画を共有する人の数も明らかに増加している。複数の州の統計でも、2023年後半から妊娠関連商品の売上増加が記録されている。
中国だけでなく、台湾のユージーン産後ケアセンターでも、2023年後半から2024年初頭にかけての生殖医療クリニックの予約が昨年に比べて増加したという。
ミン・フオン(アルジャジーラ、ガーディアン紙による)
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