アメリカのコミュニティはベトナム犬が大好きだ。

アニー・ヤンがハノイの農場からワシントンにモンコック犬を連れてくるまでには、7ヶ月もの月日と、一連の高額な手続きと費用がかかった。

「不安と興奮で何ヶ月も眠れませんでした。初めて会った日は、一生忘れられない日です」と、ワシントン州バンクーバー在住のグラフィックデザイナー、アニー・ヤンさん（32歳）は、11月4日に初めてモン族のボブ犬と出会った時のことを語った。彼女は生後10ヶ月のその犬を、モン語で「雲」を意味する「華（Hua）」と名付けた。

アニー・ヤンさん（32歳）と、彼女が2023年11月初旬にハノイの農場から引き取った生後10ヶ月のモン族ボブテイル犬。写真：本人提供。 — *アニー・ヤンさん（32歳）と、彼女が2023年11月初旬にハノイの農場から購入した生後10ヶ月のモン族ボブテイル犬。写真：本人提供。*

アニーはアメリカ生まれのモン族の女性です。彼女の祖先は中国からラオスを経由してアメリカに移住しました。数年前、彼女はインターネット上でベトナムの子犬の写真を偶然見かけました。さらに調べてみると、その犬はベトナムのモン族に伝わる古代犬種であることが判明し、彼女は衝撃を受けました。「ベトナムからモン・ボブテイルをアメリカに輸入することにしたんです」と彼女は語りました。

この過程で、彼女はベトナムの犬に情熱を注ぐアメリカ人のキラ・ホアンと出会い、海を越えた犬のブリーダーたちと繋がりを持った。アニーはフアが生後3ヶ月の頃から追跡を始めたが、彼女をアメリカに連れてくるのは困難で費用のかかる道のりだった。フアは定期的な予防接種とアメリカの研究所からの健康証明書が必要で、専用のケージに入れて20時間以上かけて飛行機で輸送しなければならなかった。

「フアをアメリカに連れてくるのにかかった費用は総額3000ドル以上でしたが、一番大変だったのは、彼女の性格が分からなかったことと、地球の裏側から犬を迎え入れることの潜在的なリスクでした」と彼女は語った。

アニー・ヤンは、純血種のベトナム犬種に情熱を注ぐ数千人のアメリカ人からなるコミュニティの一員である。

世界中の犬好きがベトナム原産の犬種に注目し始めたのは2015年のこと。イギリスのイースト・サセックス州に住むキャサリン・レーンさん（42歳）が、ベトナムから黒いフーコック犬のつがいを連れてきたのがきっかけだった。このつがいから生まれた4匹の子犬は、それぞれ1万ポンドで売れた。この希少な猟犬種の高価格と独特な特徴が広まり、一躍有名になり、ベトナム犬の繁殖運動が巻き起こった。

アメリカでフーコック犬の繁殖、訓練、保護活動を行っているジーン・リュー氏によると、カリフォルニア州だけでも1000頭以上、近隣の州にも数百頭のフーコック犬が生息しているという。また、ソーシャルメディア上にはフーコック犬の繁殖コミュニティグループが数十も存在する。

米国フーコック・リッジバック協会の会長、キラ・ホアン氏によると、同協会には約200頭のフーコック犬がいるという。モン短尾犬、バクハ犬、ライ犬を飼育しているコミュニティもあるが、会員数はまだ多くない。

ピーター・ジーン（リュー・ジーンの夫）は、2023年の夏、カリフォルニアの自宅でフーコック犬の訓練を行っている。夫妻は5年以上にわたり、フーコック犬の訓練、繁殖、保護活動を続けている。写真：夫妻提供。

ベトナムからフーコック犬を購入してアメリカに連れてくる費用は2,000ドルから3,000ドルだが、アメリカのフリーマーケットでは800ドルから1,500ドルで販売されている。リュー・ジーン氏によると、彼女が訓練した犬は4,000ドルからで、繁殖を禁止する契約が必要だという。繁殖可能な犬が欲しい場合は、10,000ドルを支払わなければならない。

医師でもあるリュー氏は、2015年からフーコック犬の飼育を始めました。その後、リュー氏と妻は犬の訓練、繁殖、保護活動を行い、今では犬の訓練を希望する家族にとって信頼できる存在となっています。対面での訓練だけでも数百人の顧客が愛犬を連れてきており、オンライン受講者はヨーロッパ、アメリカ、カナダなど多くの国から訪れています。

リュー氏は、米国で純血種のベトナム犬、特にフーコック犬を飼育するには適切な訓練が必要であり、そうでなければ深刻な問題が発生する可能性があると述べた。フーコック犬は本来狩猟犬であり、賢いが野生的でもある。訓練を怠ると、好き勝手に振る舞うようになる。「犬を購入する費用も問題だが、訓練費用はその10倍にもなる可能性がある」とジーン氏は語った。

ベトナム生まれのゲームアーティスト、ダン・カンさん（26歳）によると、100種類以上のコマンドを実行できるフーコック島の犬、カイロスは、最初に家に連れてきた時は少し人見知りだったという。しかし、カイロスは非常に賢く、何でもすぐに覚え、一度に2つのコマンドを実行することもできることが分かった。「彼は私が想像していたよりも賢く、いつも私を驚かせることをしてくれるんです」と彼女は語った。

カイロスの忠誠心と知性に感銘を受けたダン・カーンは、ベトナムの犬種コミュニティとの繋がりを深めるようになりました。彼女は自身の研究能力を活かし、長年にわたりオンラインアーカイブを精査してベトナムの「四大国犬」の歴史的記録を探し出し、資料ライブラリーを構築し、一般の人々に情報を発信してきました。キラ・ホアンと共に、数百匹の犬の血統を調査・管理し、アメリカ人がベトナムの純血犬をより深く理解するための標準化されたシステムの構築に貢献しています。

「私の目標はとてもシンプルです。私がそうであるように、人々がフーコック島の犬、そしてベトナムのすべての犬種を愛し、大切にしてくれることを願っています」と彼女は語った。

*2023年10月25日、ハノイのザーラムにある養犬場を訪問中のダン・カーンさんとフーコック犬。写真：ファン・ズオン*

2020年末にインターネットでベトナムの犬種について知ったカミコ・クルテフさん（26歳）と夫は、イリノイ州シカゴ在住で、今ではベトナムの犬種をとても気に入っている。彼女はキラ・ホアンさんの農場から子犬を購入するのを心待ちにしている。

カミコさんは、家族でチャウチャウとアメリカンピットブルの2匹をペットとして飼っていると語った。しかし、ベトナム原産の犬を迎え入れた時、彼女の目標はもっと高かった。それは、アメリカにおける良質な犬種の保存と増加に貢献することだった。

「純血種の保存は長年の私の目標でした。ベトナム原産の犬種について知ったとき、自分が保存に貢献したい犬種を見つけました。ベトナムの犬種は番犬として非常に優れていると聞いているので、番犬としても飼育するつもりです」と、2児の母親である彼女は語った。

リュー・ジーンがアメリカでフーコック犬の訓練と救助活動を行っているのは、この犬種が偏見の目で見られるのを防ぐためだ。2019年、彼女は国立衛生研究所（NIH）の世界的に著名な遺伝学者エレイン・アン・オストランダーと協力し、純血種の犬からDNAサンプルを収集する「犬のゲノムプロジェクト」に参加した。ジーンはこのプロジェクトのためにベトナムに戻り、200頭以上のフーコック犬からDNAサンプルを採取した。

2023年1月、キラ・ホアン氏はベトナムを訪れ、在来犬種のDNAサンプルを100以上収集し、繁殖記録の正確性を確認した。彼女は、これらの結果に関する科学論文が間もなく発表され、ベトナムの愛犬家にとって朗報となるだろうと述べた。

「多くのアメリカ人は純血種のベトナム犬に興味を持っていますが、FCI（国際畜犬連盟）に公認されていないため、飼育をためらう人が多いのです」とキラは語った。

現在、彼女とアメリカ在住の他のフーコック犬愛好家たちは、まず犬たちが美人コンテストやスポーツ競技に参加できるよう支援すること、そして次に、このベトナム犬種の名前をアメリカや世界中の犬協会に登録してもらうことを目指して、協力体制を築いている。