テクノロジーは将来の兵士の装備を形作ります...

機動性、強度、個人の運搬能力を支援する外骨格から、兵器システムを制御する人工知能 (AI) まで、将来の兵士の装備は技術革新によって形作られています。

兵士を「スーパー兵士」に変える技術

外骨格、つまり外部金属支持フレームは、多くの国で研究の焦点となりつつあります。米国は、兵士が90kgの重量を軽々と持ち上げ、移動速度を向上させ、疲労を軽減する外骨格「TALOS」の試験に成功しました。中国も、防弾装甲を強化し、兵士一人ひとりにマルチタスクセンサーを統合する「メタルウルフ」プロジェクトを発表しました。

外骨格のプロトタイプが米陸軍によって試験中。写真：Defesne News

「外骨格は戦場における体力の概念を根本から変えるでしょう。2035年までには標準装備となり、兵士が48時間休むことなく活動できるようになるでしょう」と米国防研究所のジョン・リチャードソン博士は述べた。

兵士にとって武器は不可欠です。AIを搭載した将来の個人用武器は注目すべきトレンドです。米国のIVASプロジェクトでは、兵士に拡張現実（AR）グラスを装着させ、戦場の地図を表示し、標的を特定し、敵の言語をリアルタイムで翻訳します。一方、ロシア軍は、AIを用いて戦術を分析する自律戦闘ロボット「マーカー」を開発しています。

新しい素材技術、特に複合材料は、兵士をカモフラージュするだけでなく、兵士一人ひとりに基本的な防護層を提供する衣服の開発に貢献しています。グラフェン、超高強度炭素繊維、自己修復性接着剤などの素材は、防弾チョッキの設計に革命をもたらしています。

英国陸軍は、わずか2mmの厚さながら7.62mm徹甲弾に耐えられるグラフェンベースの装甲「インビジシールド」を試験的に導入しました。一方、米国は、兵士が赤外線カメラから「見えなくなる」熱迷彩コーティング「アダプティブ・カモ」を開発しました。

マサチューセッツ工科大学（米国）のジェームズ・カーター博士は、「新素材は人命を守るだけでなく、機動性も最適化します。軽装甲は兵士の移動速度を2倍にし、戦闘における死傷リスクを30%削減します」と強調しました。

未来の兵士にとってもう一つの重要な要素は、コネクティビティです。兵士たちは統合された指揮・偵察・戦闘システムの一部となるでしょう。戦場におけるモノのインターネット（IoBT）のコンセプトは、現代戦の基盤となりつつあります。米軍兵士はNett Warriorを装備しています。これは部隊の全員をネットワーク化し、地形データ、敵の位置、緊急医療要請などを共有するデバイスです。中国軍もまた、ドローン、衛星、地上センサーからのデータを分析して0.1秒で戦術的判断を下すAIシステム、SkyNetを開発中です。

ロシア軍の将来の兵士装備のプロトタイプ。写真：TASS

センサーシステムや兵器の自動化が進むほど、兵士にとっての問題は増大します。それは、携行する機器に電力を供給するための電力源を確保することです。バイオバッテリー技術と、接続せずに充電できる機能が注目を集めています。例えば、ドイツのバイオバッテリープロジェクトでは、バクテリアを用いて廃棄物を電気に変換し、電子機器に継続的な電力を供給しています。米国では、ワイヤレス充電ベスト技術を開発しています。これは、インダクタを内蔵した装甲で、電磁波を介して兵器のバッテリーを充電するものです。

未来の戦場を支配するのは誰か？

米国国防研究所（RAND）の報告書によると、2040年までに戦闘任務の70%はロボット、UAV（無人航空機）、AIシステムによって遂行されるようになる。兵士はもはや直接的な戦闘部隊ではなく、遠隔操作、データ分析、そして戦術的意思決定へと移行するだろう。

具体的には、米空軍はスカイボーグ計画を開発しています。これは、無人戦闘機を制御するAIシステムであり、人間のパイロットが複数の無人機を同時に監視することを可能にします。中国は、標的を自動識別し、単独で戦闘できるシャープクローなどの戦闘ロボットに多額の投資を行っています。

軍事雑誌「Topwar」の評価によると、将来の戦場では戦闘ロボットが危険な任務の30%を代替し、人的被害を減らすとされています。AIの高度な統合により、システムは兵士の情報を受信、分析し、戦術的判断を下す速度が現在の10倍になり、平均反応時間はわずか0.5秒になります。

元国防総省顧問のジョン・デイビス少将は、兵士一人ひとりがネットワーク化された戦争の「細胞」となる未来の戦場を思い描いている。「2035年までに、兵士一人ひとりが移動式の指揮センターとなり、衛星システムや無人車両に接続され、戦闘パフォーマンスを最適化するようになるだろう。」