ポラリス社が設計した宇宙船の小型試作機が、一連の飛行試験に成功した。
ポラリス社は、ミラなどの実験機を通してオーロラ超音速宇宙船を完成させた。写真：ポラリス宇宙船
ドイツの航空宇宙企業ポラリス・ラウムフルークツェンゲは、次世代宇宙機設計「オーロラ」の開発に向けた一連の試験飛行を完了した。8月下旬には、4番目の試験機「ミラ」の縮小版である「ミラ・ライト」の飛行に成功した。ミラは今年後半に初飛行を行う予定だ。デブリーフによると、ポラリスは再利用可能な宇宙船の打ち上げや、従来の航空機としても機能し続けることができる柔軟な超音速輸送システムの開発において豊富な経験を有している。
オーロラ宇宙船は、航空機とロケットの打ち上げ技術を組み合わせ、新たな設計を採用することで大幅なコスト削減を実現し、定期的かつ安全で安価な宇宙へのアクセスを可能にする。そのため、ポラリス計画では、この技術を検証し、宇宙船の開発を加速させるため、小型の試験機を複数開発している。
MIRA-Lightは全長2.5cmで、より大型で重量のあるMIRA航空機の技術的に簡略化されたバージョンです。その主な目的は、MIRAの飛行制御システムを徹底的に評価し、最適化することです。この機体には推力発生用の電気モーターが4基搭載されていますが、MIRAは灯油を燃料とするターボファンエンジン4基と液体燃料ロケットエンジンを使用しています。
MIRA-Lightは、これまでの試験機であるStella、Aleda、Athenaに続く、同社にとって4番目の飛行試験機となる。研究チームは、これまでの経験に基づき、設計、製造、試験費用を含むプロジェクト全体の予算を、わずか数万ドルという比較的低い水準に抑えることができた。Polaris社によれば、機体の設計と製造プロセスは、MIRAと並行して数週間以内に完了したという。
「初飛行が順調に進んだため、同日中に飛行制御のテストと調整を開始しました。その日の終わりまでに、MIRA-Lightは問題なく5回の飛行を完了しました。今後数週間でさらに10～15回の飛行を実施し、包括的なテストプログラムを完了する予定です」とポラリス社は述べています。
同社は、2023年末までにミラでの飛行試験を完了する予定である。最終試験バージョンであるノヴァは、来年初めに飛行する予定である。オーロラの先進的なシステムは、従来の航空機と同様に、世界中の滑走路からの打ち上げを可能にする。再利用性と発射台不要によりコストを大幅に削減できるだけでなく、オーロラは軌道ミッションで1,000 kg、準軌道または超音速ミッションで10,000 kgのペイロードを搭載できる。ターンアラウンドタイムは24時間未満である。このシステムは、打ち上げ中止とペイロードの安全な回収も可能にする。ポラリスによると、オーロラは2026年から2027年に運用開始される予定である。
アン・カン（ Debriefによると）
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