圧倒的な強さを見せつけたり、派手なプレースタイルを披露したりすることなく、クロアチアは最も重要なことを成し遂げた。それは、2026年ワールドカップのグループL第2戦でパナマから勝ち点3を獲得することだった。
トロントでの1対0の僅差の勝利は、欧州代表チームの決勝トーナメント進出への希望を再び燃え上がらせると同時に、困難な局面を乗り越える術を知っている偉大なチームの粘り強さをも示した。
クロアチアはパナマに勝利したことで、勝ち進む希望を再び燃え上がらせた。
初戦でイングランドに2対4で敗れたクロアチアは、パナマとの対戦を前に大きなプレッシャーにさらされていた。もしこの試合で敗れれば、大会からの早期敗退につながる可能性があった。そんな状況下で、長年にわたり主要大会に出場してきた選手たちの経験が、かけがえのないものとなった。
パナマは序盤から果敢に攻め込み、攻撃を仕掛けようとしたが、クロアチアは冷静さを保った。試合のペースをよりうまくコントロールし、数少ないチャンスを最大限に活かして試合の流れを変えた。
試合のターニングポイントは54分に訪れた。ストライカーのアンテ・ブディミルがマルコ・パシャリッチとヨシップ・スタニシッチとの連携から正確なシュートを決め、この試合唯一のゴールを挙げた。ブディミルが勝利を決定づける一方、ルカ・モドリッチはクロアチアの攻撃を牽引し続けた。
40歳になったベテランMFは、代表200試合出場という節目となるこの試合で、その実力と影響力を存分に発揮した。モドリッチの存在は中盤に安定感をもたらし、試合終盤にパナマからプレッシャーを受けたにもかかわらず、クロアチアが試合の主導権を維持するのに貢献した。
パナマにとって、この敗北は残念な結果だ。CONCACAF代表として、彼らは非常に努力してプレーした。サイドからの攻撃を絶えず仕掛け、危険なクロスを数多く供給し、セットプレーからもプレッシャーをかけた。
しかし、決定力不足がパナマのチャンスをゴールに結びつけることを阻んだ。2連敗を喫した中央アメリカのチームは、正式に勝ち進む望みを絶たれた。
試合には敗れたものの、パナマのクリスティアン・マルティネスはマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。
パナマ戦での勝利はクロアチアの決勝トーナメント進出を保証するものではないものの、2022年ワールドカップ準決勝進出を果たしたチームの貴重な資質を改めて示した。クロアチアは最高の状態でない時でも、勝利する方法を知っている。主要大会において、これはしばしば、勝ち進むための精神力を持ったチームの証となる。
グループLの最終戦は非常に緊迫した展開が予想される。クロアチアはイングランドとガーナにわずか1ポイント差で迫っており、次のラウンド進出の可能性はまだ残されている。もしクロアチア代表が堅実な戦いぶりを維持し、モドリッチのようなベテラン選手の経験を最大限に活かすことができれば、2026年ワールドカップへの出場権獲得は十分に可能だろう。
出典：https://nld.com.vn/croatia-da-tim-lai-cong-thuc-gianh-chien-thang-196260624090218403.htm
