ナダルは慢性的な怪我と加齢に悩まされている。過去18ヶ月間の試合出場が少なかったため、元世界ランキング1位のナダルはランキング276位まで転落し、初めてノーシードでローラン・ギャロス（RG）に出場することになった。そのため、スペインのスター選手は、クレーコートでの最後のグランドスラム大会となる1回戦で、若い第4シードのアレッサンドロ・ズベレフと対戦することになる。
その名声は賞の名前と同義です。
ナダルとズベレフの早々の対戦は、2024年のグランドスラムへの期待をさらに高めている。主催者、メディア、そしてテニスファンは、緊張と興奮を胸に秘めている。
大会主催者が神経質になるのも無理はない。ナダルほど、グランプリと名前が密接に結びついている選手は他にいないからだ。このスペインのスター選手はグランプリを席巻しており、「クレーコートの王」「グランプリ王」「パリの王」といった異名を持つほどだ。
統計がそれを如実に示しています。ナダルは、グランドスラム（グランドスラム、全豪オープン、ウィンブルドン、全米オープンを含む）でシングルス14勝を挙げた史上唯一の選手であり、その勝率は115試合中112勝と記録的な数字です。また、グランドスラム5連覇（2010年から2014年）の記録も保持しています。
パリのクレーコートで14勝を挙げたこの左利きの選手は、そのうち4回（2008年、2010年、2017年、2020年）はセットを落とすことなく勝利を収めました。この連勝記録の中で、彼が獲得した5つのグランドスラムタイトルは、最も圧倒的な勝利記録のトップ20にランクインしています。
ナダルの優位性を解読する
ナダルはグランドスラムで14度の優勝を果たし、通算22度の優勝を果たしました。ナダルがハードコートや芝で行われる他の3つの大会よりもクレーコートを重視する理由について、コーチであり叔父でもあるトニ・ナダルは次のように述べています。「幼い頃から、私は彼に毎日、毎試合、毎大会でより良いプレーをする方法を教えようとしてきました。グランドスラムでの実績は、ウィンブルドンや全米オープンほど重視していませんでした。伝説のビョルン・ボルグがグランドスラムで5度優勝するのを目の当たりにしましたが、ラファエルがパリで6度優勝するのを見たのは信じられないほどでした。」
トニ・ナダルは3歳の頃からナダルのテニスを観戦し、2017年までコーチを務め、孫のグランドスラム優勝22回のうち16回で重要な役割を果たした。
しかし、なぜナダルはグランドスラムでこれほど圧倒的な強さを見せているのでしょうか？その答えは、彼が驚異的なスピンを駆使した強烈なフォアハンドショットを繰り出せるからです。ヨーロッパ大陸の気候は、彼のショットに（母国スペインと比べて）対戦相手よりも大きなスピンと高いバウンドをもたらします。クレーコートではボールのバウンドが遅く、高いため、ナダルは守備に回り、角度を調整してから、対戦相手を翻弄するカウンターアタックを繰り出す時間を確保できるのです。
1989年にグランドスラムで優勝した中国系アメリカ人テニス選手マイケル・チャンはかつてBBCでこうコメントした。「ナダルが高難度のフォアハンドショットを連続で打つ能力は他に並ぶものがなく、クレーコートで彼ほどよく動ける選手はほとんどいない。」
トニ・ナダルはこう明かした。「幼い頃からナダルは手首を素早く回してボールに回転をかける練習をしていました。グランドスラムではコート上で回転をかけることが非常に重要だからです。さらに、彼はボールに対する感覚が驚くほど優れていました。」
ナダルが「最後に最高のものを残して」、パリでの最後の出場で最高の調子を取り戻し、輝くことができるかどうか見守ろう。
1回戦では、ワリンカ対マレーの試合も見どころです。トーナメントの試合はVTVCabのスポーツチャンネルで生中継される予定です。
ナダルは他のスペイン人選手と同様にクレーコートで優れた成績を収めていますが、これはスペインのテニス人気の高さを考えれば当然のことです。スペインには、小さな村々にさえ約10万面のクレーコートがあります。グランドスラム男子シングルス過去30回の優勝のうち、ナダルは14回、スペインは5回優勝しています。特に予想外のことがない限り、2度のグランドスラム優勝を誇る新星カルロス・アルカラスが、今後数年間でスペインのグランドスラムにおける記録をさらに伸ばす可能性が高いでしょう。
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