度重なる怪我と年齢がナダルに大きな負担をかけている。過去18ヶ月間の試合数が少なすぎたため、元世界ランキング1位のナダルは276位まで順位を落とし、全仏オープン（RG）に初めてノーシードで出場することになった。その結果、このスペインのスター選手は、クレーコートでの最後のグランドスラム大会となる今大会の1回戦で、第4シードの若手選手、アレクサンドル・ズベレフと対戦することになる。
その賞の名声は、その権威と同義である。
ナダルとズベレフの早期対戦は、2024年のグランドスラムへの期待をさらに高めている。主催者、メディア、そしてテニスファンは、緊張と興奮が入り混じった感情を抱いている。
大会主催者が神経質になるのも無理はない。ナダルほど、特定の大会と密接に結びついている選手は他にいない。スペインのスター選手であるナダルは、グランプリシリーズを席巻しており、「クレーコートの王」「グランプリの王」「パリの王」といった異名を持つほどだ。
統計データはこれを明確に示している。ナダルは、グランドスラム大会（グランドスラム、全豪オープン、ウィンブルドン、全米オープンを含む）でシングルス14勝を挙げた史上唯一の選手であり、勝率は115試合中112勝という記録を持っている。また、グランドスラム5連覇（2010年から2014年まで）の記録も保持している。
パリのクレーコートでの14勝のうち、この左利きの選手は4回（2008年、2010年、2017年、2020年）を1セットも落とさずに勝利している。彼の連勝記録には、5つのグランドスラムタイトルが含まれており、これは歴代トップ20に入る圧倒的な連勝記録である。
ナダルの圧倒的な強さを解き明かす
ナダルのグランドスラム14勝目により、彼のグランドスラムタイトル総数は22勝となった。ナダルがハードコートとグラスコートの3つの大会よりもクレーコートを優先する理由について、彼のコーチであり叔父でもあるトニ・ナダルは次のように語った。「幼い頃から、毎日、毎試合、毎大会で、より良いプレーができるように教えようとしてきました。グランドスラムでの成績をウィンブルドンや全米オープンよりも重視することはありませんでした…伝説のビョルン・ボルグがグランドスラムで5勝するのを見てきましたが、ラファエルがパリで6勝するのを見るのは信じられないことでした。」
トニ・ナダルは、ナダルが3歳の頃からテニスをする姿を見て育ち、2017年までコーチを務めた。孫のグランドスラム22勝のうち、16勝に重要な役割を果たした。
では、なぜナダルはグランドスラムでこれほど圧倒的な強さを誇るのでしょうか？その答えは、彼が驚異的なスピンをかけた強力なフォアハンドショットを持っているからです。ヨーロッパ大陸の気候は、彼のショットに（母国スペインと比べて）より多くのスピンと高いバウンドをもたらします。クレーコートでは、ボールのバウンドは遅く、高くなるため、ナダルは守備のために動き、角度を調整してから、相手を驚かせるようなカウンターアタックを繰り出す時間的余裕が生まれます。
1989年にグランドスラムを制覇した中国系アメリカ人のテニス選手、マイケル・チャンはかつてBBCでこうコメントした。「ナダルの難易度の高いフォアハンドショットを連続で打つ能力は比類なく、クレーコートで彼ほど軽快に動く選手はほとんどいない。」
トニ・ナダルは次のように明かした。「ナダルは幼い頃から、ボールにスピンをかけるために手首を素早く回転させる練習をしていた。グランドスラムのコート上でスピンをかけることは非常に重要だからだ。さらに、彼はボールに対する素晴らしい感覚を持っていた。」
ナダルが「最高のものを最後に取っておく」ことができるかどうか、つまり、パリでの最後の出場で全盛期の調子を取り戻し、輝きを放つことができるかどうか、見守ってみよう。
第1ラウンドでは、ワリンカ対マレー戦も注目に値する。トーナメントの試合は、VTVCabのスポーツチャンネルで生中継される予定だ。
ナダルは他のスペイン人選手と同様、クレーコートで優れた成績を収めているが、これはスペインにおけるテニスの人気の高さを考えれば当然のことと言えるだろう。スペインには、小さな村にも含め、約10万ものクレーコートが存在する。グランドスラムの男子シングルスでは、過去30回のうちナダルが14回優勝し、スペイン人選手は5回優勝している。グランドスラムで2つのタイトルを獲得している新星カルロス・アルカラスは、今後数年間でスペインのグランドスラムでの記録をさらに伸ばしていくと予想される。
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