長年にわたる浮き沈み
かつて、カウダットのコーヒーといえば、農家の嘆きが思い浮かぶ時代があった。2010年から2015年にかけての時期は、カウダット地域のコーヒー生産者にとって最も暗い時期だった。この時期、もともと収穫量が少なかったこの地域のアラビカコーヒーの価格は、底値まで暴落し、時には1kgあたり5,000～10,000ベトナムドンという壊滅的な価格まで下落した。
この地で長年コーヒー栽培に携わってきた多くの人々にとって、それは最も辛い時期だった。地域の多くの人々がコーヒーの木を根こそぎ抜き、代わりに茶や野菜、花を植えざるを得なかったのだ。かつて誇りの源だったコーヒー農園は、収穫量の減少と、これ以上下がることのないほどの安値のために、荒れ果て、放置されるようになった。
ダラット市スアンチュオン区、海抜平均1,500メートルに位置するカウダットは、他の地域にはない優れた自然条件を備えています。年間を通して涼しく温暖な気候、肥沃な赤色玄武岩質の土壌、そして特に昼夜の寒暖差が大きいことが挙げられます。これらの要素が、ここで栽培されるアラビカコーヒー豆の独特で洗練された風味に貢献しています。
記録を遡ると、カウダットのコーヒーの歴史は20世紀初頭に始まります。当時、フランスの農業・林業専門家がアラビカ種のコーヒーをベトナムに持ち込み、試験栽培を行いました。その後、多くの研究と改良を経て、1920年代からカウダット・ダラット地域でのコーヒー栽培は盛んになりました。栽培が難しく、病害虫にも弱いとされるブルボン種、ティピカ種、モカ種といった定番のコーヒー品種が、カウダットでは予想外にもよく育ちました。中でも、カウダット産のアラビカ種、特にモカコーヒーは、その独特で抗いがたい風味で、この地域の誇りとなっています。
スターバックスという名の「ブースト」
アラビカ種はその繊細な風味からコーヒーの「女王」として知られていますが、カウダット・アラビカ種はその女王の冠に輝く宝石と言えるでしょう。しかし、この地位が国際的に確固たるものとなったのは2016年のことでした。
この地域では、スターバックス社（米国）がカウダット産アラビカ種を世界最高のコーヒー7種のうちの1つとして正式に認定したことが画期的な出来事となった。それまでスターバックスは、インドネシア、ケニア、ルワンダ、ブラジル、コロンビア、グアテマラという6つの著名な国からの調達を優先していた。
スターバックスのグローバル店舗網にカウダット産アラビカコーヒーが並んでいることは、単なる商業的なメッセージではなく、カウダット地域産アラビカコーヒーの価値を改めて示すものだ。
この認識は農家や経営者の意識を覚醒させ、カウダットのコーヒーをスペシャルティコーヒー市場に浸透させるためには、その品質を維持・向上させる必要があることを彼らに気づかせた。そこから、省人民委員会はカウダットをスペシャルティコーヒー生産地域へと変革するための新たな戦略を策定した。もはや大量の生豆を輸出するだけの地域ではなく、カウダットのアラビカコーヒーは徐々に復元され、最高級かつ最も個性的なコーヒーと競い合い、最も目の肥えたコーヒー愛好家をも魅了するスペシャルティコーヒーへと方向転換している。
農民の考え方における革命。
カウダット産アラビカコーヒーの復興における最大の課題は、技術面ではなく、何世代にもわたって深く根付いた考え方を変えることにある。以前は、農家は伝統的な方法で栽培を行っており、施肥から収穫に至るまで、あらゆる段階で透明性が欠如していた。放置されたコーヒー農園や、最大50％が未熟豆、時にはわずか30％しか熟していない豆が大量に収穫された袋詰めのコーヒー豆の光景は、ごくありふれたものだった。
変化は、植物の手入れ、完熟果実の収穫、加工、保存といった、ごく小さなことから始まっている。「大量収穫」（未熟果実と完熟果実の両方を摘み取る）という考え方は徐々に消えつつある。その好例が、カウダットで長年コーヒー栽培を営んできたグエン・ソン・ヴー氏の話だ。
カウダット産のコーヒーが国際コンクールでバイヤーに選ばれ、賞を受賞していることを偶然知ったヴー氏は、高品質のコーヒーを生産する方法を研究し、学びました。彼と家族は、厳格な管理プロセスを用いてコーヒーの木を育てています。「以前は量だけを重視していましたが、今では、植え付けから手入れ、95～100％熟した豆の収穫、加工まで、すべての工程を大切にしています。そして、農業は徐々に有機農業へと移行しています」と、グエン・ソン・ヴー氏は誇らしげに語りました。
この考え方の変革の結果は、数字にも表れている。かつては破格の安さだったカウダット産の生コーヒー豆は、今や1kgあたり15万ベトナムドンもする。かつて茶畑や野菜畑に転換されたコーヒー農園は、農家によって再びコーヒー農園へと転換され、クリーンで透明性の高い農法を用いて品質で競い合っている。
カウダット産アラビカコーヒーの繁栄は、農家の努力だけでなく、業界をリードする企業からも支援と評価を受けています。ベトナム、日本、その他の国々の多くのコーヒー買い付け会社が、輸出向けコーヒーの選定コンテストを毎年開催し、健全な競争環境を醸成するとともに、この地域のコーヒーの品質向上に貢献しています。
ベトナムのコーヒー業界の「女将軍」と呼ばれるキングコーヒーの創業者兼CEO、レ・ホアン・ディエップ・タオ氏は、この地域のアラビカコーヒーを高く評価している。農家との協働や、 ラムドンをベトナムのコーヒー首都にすることを目指す彼女の取り組みを通して、ディエップ・タオ氏は一貫してこの地域のアラビカコーヒーの独自性を強調してきた。
アラビカコーヒー豆は今やカウダットの人々にとって欠かせない存在となり、誇りをもって大切にされています。今日のカウダット産アラビカの風味は、気候と土壌の恵みだけでなく、愛情と高潔な農業哲学の賜物でもあるのです。
2030年までに1万9000ヘクタールのスペシャルティコーヒー農園を開発するという目標を掲げるカウダット・アラビカは、復活を遂げただけでなく、世界中の消費者に届けることで新たな高みへと飛躍することを約束している。
出典：https://baolamdong.vn/cuoc-hoi-sinh-cua-ca-phe-arabica-cau-dat-419714.html
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