野球と奴隷とサンバを愛する隣人たちの島。
カリブ海に浮かぶキュラソー島は、ベネズエラ沖約65kmに位置し、人口は15万6000人、男子サッカークラブは28チームもある。1815年までの150年間、この島はオランダの奴隷貿易の中心地だった。その後、オランダ領アンティル諸島に編入された。2010年にはオランダ王国の自治州となったが、完全な独立国ではない。過去のワールドカップでは、キュラソー島の人々はブラジル、アルゼンチン、オランダの国旗を窓の外に掲げていた。自国のチームが出場していなかったため、他のチームを応援していたのだ。
そうした背景のもと、キュラソー代表サッカーチームは2011年に設立された。その使命は一見単純に聞こえるが、実際には非常に複雑だった。オランダでプレーするキュラソー出身のプロ選手を見つけ出し、彼らに祖国を代表してプレーするよう説得することだった。問題は、当時のキュラソーのサッカー連盟には、選手たちがオランダへ渡航するための航空券を購入するだけの資金がなかったことだった。
2016年、ミッドフィールダーのレアンドロ・バクーナは、当時の監督パトリック・クライファートによって代表チームに招集された。クライファートは、母親がキュラソー出身の、かつてオランダの伝説的なストライカーだった。バクーナは当時を振り返り、「当時はトップレベルの選手はあまりいなかった」と語った。彼とゴールキーパーのエロイ・ルームは、すでにオランダ国内でプレーしていたオランダ人選手の勧誘を始めた。
しかしエロイ・ルームは一線を画した。「私はいつも選手たちに、誰かを説得するためにひざまずくつもりはないと言っている。キュラソーのためにプレーしたいという気持ちがなければならない。この島のためにプレーする心が必要だ。」キュラソー出身の選手の中でも特に有名な選手たち――アーセナルのユリアン・ティンバー、その双子の兄弟でオリンピック・マルセイユのクインテン・ティンバー、チェルシーのジョレル・ハト――は皆、オランダ代表を選んだ。それは理解できる選択ではあったが、受け入れがたいものだった。
2023年、国内リーグがまだ中断されていた頃、地元のクラブがギルバート・マルティナに接触し、連盟の会長になってほしいと依頼した。当時キュラソー医療センターのCEOだったマルティナは、その件を自宅に持ち帰った。「妻と相談しました」と彼は笑顔で振り返る。「最初は絶対にダメだと言われました。でも、キュラソーは予選を突破できるという予感があり、そのためにはあらゆる手を尽くさなければならないと思ったんです。」
彼は妻を説得し、次に大手旅行会社であるコレンドンを説得してメインスポンサーになってもらった。そして彼らは共に、選手とスポンサーの両方を惹きつけるためには、コーチ陣に大物が必要だという結論に達した。
その人物とは、ディック・アドフォカート。78歳のオランダ人「小将軍」で、オランダ、ロシア、イラク、そしてグラスゴー・レンジャーズの代表チームを率いた経験を持つ。マルティナは彼をよくからかっていた。「あなたは私の第一候補じゃないわ」。ルイス・ファン・ハールは丁重に断った。ワールドカップで優勝できるチームにしか復帰しない、と。フレッド・ルッテンはオファーを受け入れたものの、その後辞退した。そしてついに、アドフォカートの代理人から電話があり、彼に監督の座をオファーしたのだ。
そしてアドフォカート監督がすべてを変えた。ルームは「ディック・アドフォカートから電話がかかってきたら、君はきっと出るだろう」と言った。彼はワールドカップへの実現可能な道筋を示した。大会は48チームに拡大され、アメリカ、カナダ、メキシコは開催国として自動的に出場権を獲得し、北米、中米、カリブ海諸国の競争力はかつてないほど低下した。予選が始まる前から、選手たちは互いに「これが俺たちの運命だ」と言い合っていた。
キングストンでの一夜と、帰路での涙。
最終予選試合：キュラソーはキングストンでジャマイカと対戦した。引き分けでも初のワールドカップ出場が確定するはずだった。しかし試合直前、アドフォカート監督は娘が重病だという知らせを受け、オランダに帰国した。選手たちは集まり、監督のために戦うという集団的な決断を下した。ルームはゴールを守り、90分間無失点に抑えた。ジャマイカはクロスバーに3回当たった。アディショナルタイムにジャマイカにペナルティが与えられたが、VARによって覆された。
試合終了のホイッスルが鳴り響き、キュラソーはワールドカップ出場権を獲得した。オランダでは、アドフォカート監督がテレビの前に座り、静かな部屋で大声で叫んだ。彼は後にこれを「私の監督人生で成し遂げた最もクレイジーな出来事」と呼んだ。
選手たちがキュラソー島に帰国した日、飛行機が着陸したのは午後遅くだったにもかかわらず、正午から沿道には人々が列をなしていた。その群衆の中にいたマルティナは、ただ一言こう言った。「涙。涙。喜びの涙。」
2026年6月14日、キュラソーは2026年ワールドカップの初戦で、4度の世界王者であるドイツと対戦する。続いてエクアドルとコートジボワールと対戦する。データ分析会社Optaは、キュラソーがワールドカップで優勝する確率を0%と見積もっている。おとぎ話がおとぎ話になるのに、金色のトロフィーが必要なわけではない。時には、舞台に立つこと、たとえ一度だけでも、グループステージの3試合だけでも、カリブ海の小さな島に住む15万6千人の人々が、残りの人生で孫たちに語り継ぐことになるのだ。
トルコの小規模クラブでプレーする34歳のキャプテン、バクーナは大会前にこう語った。「多くの目が注がれるだろう。運命が君に向いているなら、それは必ず君の元にやってくる。」
かつてキュラソー代表を率い、今は選手たちが大舞台に立つ姿を見守るキュラソー出身のクライファートは、こう正直に語った。「オランダがいなければ、キュラソーはワールドカップに出場できなかっただろう。しかし、最高の選手たちは常にオランダ代表を選ぶだろう」。それは真実だ。しかし、この物語をさらに美しくしているのは、キュラソーがこの奇跡を成し遂げたのは、最高の選手たちのおかげではなく、この小さな島国に最も情熱を注ぐ人々のおかげであるということだ。そして、カリブ海の太陽の下で子供たちが裸足でサッカーをする、かつてワールドカップのたびにアルゼンチンとブラジルの国旗が掲げられていたあの小さな島で、今度は彼らが自分たちの国旗を掲げるのだ。
出典：https://baovanhoa.vn/the-thao/curacao-tu-hon-dao-buon-no-le-den-tam-ve-du-world-cup-233247.html
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