出生率の低下、授業料の高騰、学生ローンの負債により、米国と日本の大学進学者が減少し、多くの学校が閉鎖に追い込まれている。
グレイソン・ハートはテネシー州の高校で優秀な生徒で、俳優か教師になることを夢見ていました。ハートは大学進学こそが良い仕事、安定した生活、そして幸せな人生への唯一の道だと常に信じていました。しかし、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって、ハートの考えは一変しました。
高校卒業から1年後、ハートはテネシー州ジャクソンで青少年向けの演劇プログラムを監督していました。大学には入学しましたが、中退しました。
「多くの人がパンデミックと闘っています。今私がしていることに全く役立たない紙切れに、なぜそんなにお金を使う必要があるのでしょうか？」とハート氏は言った。
文部科学省は、2050年の大学生数は約49万人になると予測しており、これは2022年より約13万人少ない。写真：藤井海
ハートさんは、パンデミック中に成人を迎えた、米国で大学に通わなかった何十万人もの若者の一人だ。
米国の学生の学習経路と傾向を調査している全米学生情報センターによると、大学入学者数は2019年から2022年にかけて8％減少した。対面授業が再開された後も減少は続いた。
米国立教育統計センター（National Center for Education Statistics）のデータによると、大学進学者数は数十年にわたる増加の後、2010年に約1,810万人でピークに達したものの、その後減少傾向にあります。2021年には、大学に入学した人はわずか約1,540万人でした。
アメリカと同様に、日本も大学入学定員不足に直面しています。4月の新学期に、初めて国内私立大学の半数以上が入学定員に達しませんでした。現在、国内約600校のうち半数が定員割れ状態にあり、3分の1が非常事態に陥っています。
日本政府は2024年度から、3年以内に定員の80%以上を入学させられない大学を、経済的に恵まれない学生への奨学金支給対象から除外する。この制度の対象となるのは、全教育機関の26%にあたる155大学となる。
日本と米国における大学進学危機は、出生率の低下に起因している。日本では、18歳人口は1990年の200万人超から現在では110万人と、30年間でほぼ半減した。文部科学省によると、この数字は2040年までにさらに88万人に減少すると予測されている。過去30年間で、日本の18歳人口は40%以上減少している一方で、私立大学の数は60%増加している。
アメリカでは、1990年以降、出生率がほぼ継続的に低下しています。データサイトStatistaによると、1990年には1,000人のアメリカ人に対して16.7人の出生がありましたが、2021年にはわずか11人にまで減少しました。そのため、専門家は2025年以降、再び就学率が減少すると予測しています。
さらに、多くの若いアメリカ人が大学進学に興味を示さない理由として、授業料の高騰と学生ローンの負債が挙げられます。大学ランキング機関US Newsのデータによると、2003年から2023年にかけて、公立大学の国内学生の授業料は175%上昇しました。私立大学では134%上昇しました。また、 Best Collegesによると、20年間（2000年から2020年）で、大学の授業料と諸費用の総額は67%増加しており、これは消費者物価指数の上昇率（33%）の2倍に相当します。
過去15年間で、米国の学生ローン未払い債務総額は、2008年の約5,800億ドルから1兆7,600億ドルへと3倍に増加した。4,300万人のアメリカ人が大学費用を滞納しており、公立学校の学生の55%が借金を抱えている。
2022年にベストカレッジが18歳以上の成人2,500人以上を対象に実施した調査では、54%が授業料の高騰により経済的に苦しいと回答し、48%が学生ローンを懸念し、30%が生活費を心配していると回答しました。回答者の10人中6人は、パンデミックによる経済的影響により、大学進学計画の見直しを余儀なくされたと述べています。
カウンセラーや校長の中には、高校卒業生がアマゾンの倉庫で働いたり、高給の小売業に就いたり、レストランで働いたりするのに群がっているのを見て衝撃を受ける人もいる。
ダニエル・ムーディさん（19歳）は、2021年にメンフィス高校を卒業した後、工場の配管工事を担当するために雇われた。ムーディさんは時給24ドルの給料に満足していた。
「もし大学に行ったら、お金がなくなるでしょう。私が大学に通うためにここで稼いでいるようなお金は、あなたには無理でしょう」とムーディー氏は言った。
ICUのメイン講堂。写真：大隅智弘
経済学者たちは、入学者数の減少は、大学学位の価値をあまり信じていない新世代の台頭を示唆していると指摘している。大学卒業生の減少は、医療から情報技術に至るまでの様々な分野で労働力不足を深刻化させている。
さらに、入学希望者数の不足により多くの学校が閉鎖に追い込まれており、特に授業料と入学金が収入の最大70％を占める私立学校は閉鎖に追い込まれている。
国際基督教大学（ICU）の稲葉雄志教授の調査によると、2000年から2020年の間に少なくとも11の大学が日本国内で閉鎖されたことが明らかになった。そのうち29は合併によるもので、それ以前の50年間ではわずか3件だった。東京の恵泉女学園大学は3月、在校生の卒業と同時に閉校すると発表した。
それでも、 BestCollegesによると、大学はこの減少に対抗するためにあらゆる手段を講じるだろう。アメリカの多くの大学は、より多くの学生を引き付けるためにマーケティング戦略を実施し、学生と雇用主のニーズに合わせてプログラムを調整している。
日本では、一部の学校が英語で授業を行うプログラムや、アニメーション、国際マーケティング、マネジメントといった科目を追加しています。多くの学校は、将来の生徒層を開拓するために高校との連携を強化しています。
ハート氏は、自分が好きなことをして、街の芸術コミュニティに貢献していると語った。仕事は安定した収入をもたらしてくれるが、それほど多くはない。ブロードウェイのことは時々考えるが、今後10年間の明確な計画はない。
「将来については本当に不安です」とハートは言った。「でも、今の自分の状況でうまくやっていると自分に言い聞かせ、一歩ずつ進んでいくつもりです」
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